Tháng Chín năm 2025 đánh dấu một cột mốc quan trọng trên con đường nghệ thuật của người Việt hải ngoại. Evelyn Mê Linh Phạm chính thức được chọn vào đoàn kịch lưu diễn Broadway trong vở Phantom of the Opera, đóng vai dự bị cho nhân vật chính Christine. Đây thật là một tin vui cho Mê Linh, cho gia đình cô, cũng như cho cộng đồng chúng ta. Tên của cô, như mọi người Việt đều biết, là quê hương của hai vị nữ nhi xuất chúng Trưng Trắc và Trưng Nhị.

Evelyn Mê Linh Phạm (evelynmelinh.com)       

Sinh năm 2000, Mê Linh lớn lên tại Irvine, California, trong một gia đình Việt Nam nề nếp, sinh hoạt Hướng Đạo và tham gia nhiều trong cộng đồng. Mặc dù bốn anh em cô mỗi người đều có tài năng riêng về nghệ thuật, chỉ mỗi một mình Mê Linh là nhất quyết theo đuổi âm nhạc diễn xuất như một ngành nghề chính thức. Đối với các gia đình người Việt, đấy không phải là một quyết định dễ dàng, nhất là cho đứa con gái duy nhất trong gia đình Phạm Đỗ. Mẹ của Mê Linh, Phạm Đỗ Thiên Hương, nói rằng tuy cả hai vợ chồng đều không ngăn cấm Mê Linh theo đuổi đam mê của mình, nhưng là một người mẹ, dĩ nhiên bà rất quan tâm đến tương lai cuộc đời của con gái mình. Hành trình đến Broadway của Mê Linh có thể cũng là một bài học cho nhiều phụ huynh Việt khác.

Mê Linh sau khi được nhận vào kịch đoàn Phantom of the Opera (Facebook)

Tài năng hát của Mê Linh được phát hiện từ nhỏ. Mẹ cô kể ngày xưa ông Nội của Mê Linh cũng là một người hát rất giỏi, từng đi thi tuyển ca sĩ, nhưng trong nhà không ai khuyến khích con cái đi theo con đường “xướng ca”. Tuy nhiên, theo lời chị Thiên Hương thì Mê Linh mặc dù rất biết nghe lời cha mẹ nhưng đồng thời cũng sở hữu một cá tính vô cùng kiên quyết. Ngay từ thời trung học cô đã tham gia các chương trình nhạc kịch của trường, đóng nhiều vai khác nhau, và tự mình nộp đơn xin học bổng từ các trường đại học mình thích. Sau khi ra trường, nghe lời khuyên của gia đình, Mê Linh nhận học bổng từ đại học tư Chapman University ở Orange County, gần nhà thay vì đi New York khi còn quá nhỏ, và tốt nghiệp năm 2023 với bằng Cử Nhân về Vocal Performance.

Mê Linh (trái) và Teresa Mai song ca opera trong một chương trình nhạc của Vietnamese American Philharmonic tại Nam Cali (VAP Youtube)

Nhờ vậy nên trong 4 năm đại học Mê Linh vẫn có thể tiếp tục tham gia những sinh hoạt văn hoá nghệ thuật cũng như Hướng Đạo trong cộng đồng người Việt ở Nam Cali. Cô thường xuyên góp mặt trong các chương trình âm nhạc của Vietnamese American Philharmonic (VAP) điều khiển bởi nhạc sĩ Khánh Hồng. Và tuy sinh ra và lớn lên ở Mỹ, nhưng Mê Linh cũng rất yêu văn hoá Việt, nhất là những ca khúc mang âm hưởng cổ điển của các nhà soạn nhạc như Phạm Duy, Cung Tiến v.v. Đối với một người được huấn luyện để hát nhạc cổ điển Tây Phương bằng nhiều thứ tiếng – như Ý, Pháp, Đức… thì việc hát bằng tiếng mẹ đẻ chắc chắn không quá khó. Vấn đề là người đó có thích hay không mà thôi. Mê Linh không những thích hát tiếng Việt mà còn yêu cả chiếc áo dài Việt Nam, chương trình nào cũng thấy cô vận áo dài thật thướt tha duyên dáng.

Mê Linh với bài Hương Xưa của nhạc sĩ Cung Tiến trong một chương trình nhạc của VAP. (VAP Youtube)

Ngoài những đóng góp kể trên, điều đáng nói nữa về Mê Linh là cô luôn có ý hướng giúp đỡ lớp người đi sau, những học sinh sinh viên gốc Việt đang hoặc muốn theo đuổi các bộ môn âm nhạc hay nghệ thuật diễn xuất. Để thực hiện ý tưởng này, cô đã bỏ nhiều thì giờ làm chương trình “Emê Concert”, nhằm mục đích tạo cơ hội cho những tài năng trẻ và giới thiệu họ đến cộng đồng. Cô giải thích chữ “Emê”, ngoài nghĩa đen là từ hai chữ “Evelyn” và “Mê Linh” gộp lại, còn mang ý nghĩa “Em mê” – tức “I love” (hay Aimer tiếng Pháp) để nói lên tấm lòng yêu mến của mình đối với văn hoá Việt. Chương trình Emê thứ nhất, mang tên “Emê: Seeds of Hope” (Hạt mầm Hy vọng), diễn ra năm 2023 và đã được cộng đồng hưởng ứng nhiệt liệt. Thành công ấy đã dẫn đến chương trình Emê thứ nhì mang tên “I Wish It So” – tạm dịch là “Ước thì sẽ được”. Rất tiếc làm chỉ được hai năm thì Emê tạm ngưng vì Mê Linh phải rời Nam Cali.

Ban múa 3Em trong chương trình Emê 1 tại Nam Cali. (evelynmelinh.com)

Điểm đặc biệt của các chương trình Emê là do các thanh thiếu niên đứng ra dàn dựng và tổ chức; phụ huynh chỉ đóng vai hỗ trợ. Đây cũng là cơ hội cho giới trẻ thi thố tài năng không chỉ trên sân khấu mà cả đằng sau hậu trường. Từ việc gây quỹ cho đến thiết kế, biên soạn, quảng bá v.v. Đây chính là những kỹ năng mềm giúp các em thu thập kinh nghiệm để áp dụng vào cuộc sống sau này. Thậm chí, sau thành công của Emê 1, trong chương trình Emê 2 Mê Linh và các bạn đã lập ra một quỹ học bổng cho học sinh theo đuổi ngành nghệ thuật diễn xuất. Tuy số tiền không là bao, nhưng nó là một ý tưởng đột phá, vì đây có lẽ là lần đầu tiên có một học bổng bởi sinh viên cho sinh viên. Nó nói lên tấm lòng của Mê Linh dành cho thế hệ Việt trẻ trên xứ người, và đấy cũng là điều mà thế hệ đàn anh đi trước nên trân trọng. Cần nói thêm là ngoài Emê ra Mê Linh còn có một dự án khác là phỏng vấn các nghệ nhân bậc cha chú để biên soạn một câu chuyện về người Việt thời VNCH.

Thông tin cho giải học bổng do Emê thành lập. (evelynmelinh.com)

Sau khi tốt nghiệp Chapman, Mê Linh được nhận vào New York University để học bằng Masters về Vocal Performance với trọng tâm là Music Theater, tức nhạc kịch. Mẹ Thiên Hương kể rằng tuy bà rất lo lắng khi thấy cô con gái đi học một mình xa nhà như vậy, nhưng bà n rằng đến thời điểm này Mê Linh đã đủ trưởng thành. Bà cũng hiểu là một khi con cái tự quyết định làm việc gì thì chúng cũng sẽ tự nỗ lực làm hết mình, chứ không hời hợt, miễn cưỡng vì bị cha mẹ ép buộc. Việc chúng thành công hay không sẽ tuỳ vào năng lực của chúng và … không ít phần may mắn. Trong trường hợp của Mê Linh, ngay sau khi tốt nghiệp NYU cô đã đi thử vai cho Phantom và được nhận ngay ở vòng đầu. Tiếp theo đó là hai buổi thử vai nữa, sau đó là hai tháng học thêm về các kỹ năng chuyên môn như vũ múa, diễn xuất đặc thù cho vở tuồng. Quá trình tuyển chọn của Broadway dĩ nhiên vô cùng khắt khe, nhưng một khi lọt qua được thì kể như bạn đã chứng minh được thực tài của mình.

Nữ ca sĩ/nhạc sĩ Hân Holiday trong chương trình Emê tại Nam Cali. (Facebook)

Đội ngũ “Christine” của Phantom có cả thảy bốn người. Hai người chính-là hai diễn viên gạo cội,
và hai người dự bị. Mê Linh là một trong hai người dự bị vừa trúng tuyển. Đây là một thành tựu đáng kể cho một diễn viên Việt Nam trẻ mới ra trường, và một ngày không xa cô sẽ được bước lên sân khấu trong vai chính một cách thực thụ. Mê Linh cho biết, cô vẫn được chuẩn bị với tất cả trang y, phụ kiện, kể cả lông mi và tóc giả cùng màu với tóc thật của cô, và được huấn luyện kỹ càng để có thể lên sân khấu trình diễn bất cứ lúc nào. Mẹ Thiên Hương nói hai vợ chồng bà rất mừng thấy con mình đã đạt được giấc mơ cô kiên quyết theo đuổi bao nhiêu năm qua và đã có một hướng đi rõ rệt. Nếu như trước đây chúng ta có Francesca Nông đóng vai chính trong Miss Saigon, thì giờ đây ta sắp sửa được xem Evelyn Mê Linh Phạm đóng vai Christine trong Phantom of the Opera. Không biết buổi diễn đầu tiên ấy sẽ diễn ra ở đâu, vào lúc nào, nhưng chắc chắn nó sẽ rất đáng nhớ. Hy vọng cha mẹ Mê Linh sẽ có mặt vào đêm đó để tận hưởng thành quả của mình và con mình.

Dáng đứng Mê Linh (evelynmelinh.com)