Từ trên sườn đồi, những ruộng thẩu nghiêng nghiêng, chạy dài xuống thung lũng Taleqan, như đè vô lớp gai rừng nằm rạp một bên. Sahar đặt những tảng đá lớn quanh mộ của Babak, ngừa sói rừng moi xác đứa con. Chị lấy bó cỏ gai đã được quấn lại thành một khúc dài, để nằm dọc trên mộ, châm lửa. Sahar mắt đỏ hoe, đứng im nhìn ngọn lửa cháy phần phật trong gió.
Sahar xuống hết ngọn đồi. Chị quay lại, nhìn về làn khói xám đang bay lên trời từ mộ của đứa con trai. Thay vì quẹo về nhà. Sahar quyết định đi về hướng Taleqan, nơi đồn lính của lực lượng sơn cước 4.
– Xin chào anh y tá!
Sahar đưa tay.
– Mời chị ngồi!
Anh y tá đứng dậy.
– Con chị đã bớt bệnh chưa?…
Sahar cúi mặt.
– Thuốc của Mỹ tốt lắm!… Chắc thằng nhỏ lành bệnh rồi!
– …
Anh y tá cầm tay Sahar
– Hello chị!
– Thằng con tôi chết rồi!…
Anh y tá ngồi xuống.
– … Chết ngay hôm anh cho thuốc!…
– Tại sao?
Sahar ngước lên.
– … Tôi không về nhà kịp cho nó uống!…
Chị nói lớn.
– … Vì bọn Taliban đã cản trở tôi!
Căn lều cứu thương lặng im, chỉ còn nghe tiếng máy lạnh rì rì.
Anh y tá ái ngại, nói lí nhí.
– Tôi xin chia buồn!
– Cám ơn anh!
Sahar để hai tay trên bàn, nhìn anh y tá, chị nói.
– Tôi tới đây để cảm ơn anh về số thuốc!… Và…
Sahar im lặng.
– Và gì… Chị?
– … Tôi muốn cho quân đội Mỹ biết vị trí căn cứ bí mật của Taliban.
Anh y tá kéo lẹ tấm cửa lều.
– Mời chị theo tôi.
Hồ Đắc Vũ
Sahar ngồi trước mặt một sĩ quan Mỹ, lớn tuổi, mái tóc cắt ngắn đã bạc trắng.
– Tôi cám ơn chị về nguồn tin quý giá này!
Ông sĩ quan nói.
Sahar đứng dậy.
– Cám ơn!
Chị bước đi
– Khoan! Chị Sahar…
Ông ta lấy trong hộc bàn, một phong bì trắng.
– Chúng tôi xin gởi chị số tiền thưởng…
Sahar quay lại, đưa hai bàn tay cản lại.
– Cám ơn ông!… Tôi không điềm chỉ căn cứ của Taliban để… lấy tiền! Không! Ông phải hiểu rằng tôi làm điều này để xoa dịu phần nào nỗi đau đớn của đứa con trai khi nằm đợi tôi đem thuốc về cứu mạng!…
Chị khóc.
– … Thuốc của các ông! Nên tôi làm việc này… Để tạ ơn các ông!
Sahar lau nước mắt, ra khỏi trại lính sơn cước.
3 ngày sau.
Vì những điều kiện tế nhị của ngoại giao giữa Mỹ và Pakistan, cùng những yêu cầu hành động nhà nghề, triệt hạ, thanh toán mục tiêu nhanh của chiến dịch. Bộ tư lệnh liên quân đã quyết định. Đưa Toán lính đánh thuê “Quạ đen” thực hiện cuộc triệt hạ, phá hủy “Căn cứ mật” của Taliban nằm sâu trong hang ở vùng núi trọc Taleqan, gần biên giới Pakistan.
3 giờ chiều ngày thứ Sáu cuối tuần.
– Ê! Tụi nhỏ! Họp hành quân gấp!
Trưởng toán Landon gọi. Cả toán “Quạ đen” ngồi quanh bàn, trước màn hình hành quân lớn. Đại tá phó tư lệnh nói trên máy
– Chúng ta sẽ leo lên Black Hawk UH-60 lúc 4 giờ chiều, nhảy xuống vùng núi Khara của Pakistan.
Landon chỉ tay vô bản đồ hành quân hiện ra trên màn hình. Đây là một thị trấn nhỏ… tức nhiên là chúng ta nhảy không dù, trực thăng sẽ thả bằng dây kéo ở độ cao 100m xuống vùng đồi trọc… Nguy hiểm hơn những lần trước…
Landon nhún vai.
– Lần nào cũng nguy hiểm như nhau… Tại sao lại không xuống thấp 50m?
– Không được, vì trực thăng sẽ làm lực lượng quân đội của Pakistan trong khu vực phản ứng! Nếu họ nổ súng … Sẽ gây phiền hà trong ngoại giao với chính phủ Mỹ!
Đại tá nói tiếp.
– Cả toán sẽ di chuyển theo GPS đã xác định trong máy, quay ngược về vùng núi Taleqan. Phía đông Mazar-i-sharif, triệt tiêu căn cứ mật của Taliban… Nên nhớ! Lệnh triệt tiêu! Vị trí mục tiêu với tọa độ chính xác đã có trong GPS của chiến dịch… “Quạ đen” có 10 phút, tính từ giờ đã tới khu vực tình nghi. Để tiêu hủy mục tiêu! Landon! Có nghĩ ra được điều gì hay hơn không?
– Không!
Landon trả lời.
– Vậy thì Black Hawk UH-60 sẽ tới điểm hẹn theo giờ đã quyết định! Tóm mấy con về! Ok! Nghe rõ?
Toán “Quạ đen” la.
– Quá rõ!
Toán lính đánh thuê “Quạ đen’ gấp rút băng qua vùng biên giới, vòng xuống thung lũng, chạy dọc theo khu ruộng thẩu nằm trên sườn đồi nghiêng. Phải nói đây là những người lính quá nhà nghề, với số lượng lương thực, vũ khí, đạn dược chuẩn bị cho 24 giờ hành quân mang nặng trên người. Họ! Những con quạ đen đi rất nhanh, băng qua những địa hình khó khăn của thiên nhiên đã hơn 3 giờ liền, không một sơ hở, không một trục trặc, không một lỗi lầm nào trong chuyến di hành.
– Nghỉ! Đã tới gần mục tiêu.
Landon nói trong máy. Toán “Quạ đen” quây bên anh.
– Hướng 11 giờ, ngay những núi đá…
Mọi người nhìn vô ống kính trên súng.
Dãy núi đá xám cao thấp, nằm thành một bức tường nhô ra dưới khu đồi trọc mọc đầy cỏ gai, cách toán “Quạ đen” chừng 200m.
– Trời vẫn còn đủ sáng để tụi Taliban nhìn thấy, khi chúng ta di chuyển áp sát mục tiêu…
Landon nói.
– Vì phải di chuyển ở khoảng cách quá xa… Nên chúng ta còn rất ít thì giờ!… Alvin, Mark! Chạy chiến thuật tới cách cửa hang 20m. Trốn vô các ngách đá, tuyệt đối không động! Chạy!
Alvin chạy trước, chừng 10m anh nằm xuống, Mark bắt đầu chạy, anh nằm xuống ở khoảng cách 20m, Alvin đứng lên chạy tiếp, nằm xuống ở khoảng 20m… Mark chồm lên, chạy… Tới Andrew, Thompson. Landon và Garry chạy yểm trợ cuối cùng.
Mặt trời đã xuống sau những ngọn núi đá ngoài thung lũng phía xa. Cả vùng núi đồi chập choạng tối.
– Alvin, Mark dùng rô bô kiểm tra trong hang.
Mark bỏ con rô bô nhỏ như chiếc xe đồ chơi xuống đất, bấm nút điều khiển ở màn hình, đeo trên tay. Anh nói.
– Trong hang có gắn đèn, đủ nhìn thấy… 2 người ngồi trên ghế, 2 AK… 4 người ngồi giữa hang, đang hút cần sa trong bình hooka… Phía trong có 2 người, đang ăn, với 2 AK đứng gác ngay cửa của bức tường gỗ chắn ngang hang… Không thấy bên trong được!
– Garry! Hiệp sĩ phóng dao!
Landon kêu trong máy
Garry bò tới.
– Tao, Garry bò vô trước… Garry sẽ phóng… Và tao sẽ cắt 2 thằng đầu với 4 thằng ở bàn… Nếu yên tĩnh, tụi tao sẽ làm luôn 2 thằng bên trong… Và cả toán ập vô mần tuồng!
– Khỏi!
Garry, rút cái nỏ bằng thép nhỏ như đồ chơi và hộp tên ngắn như điếu thuốc trong túi vải.
– Nghỉ phóng! Bữa nay tao chơi trò Rambo… Cây nỏ thép này của lực lượng đặc biệt Nga. Bắn được một lần 3 phát riêng, mũi tên thép công phá trong vòng 50m… Mấy cha Taliban đó sẽ bị xuyên sọ… Chết trước khi thấy đau… OK?
– Chơi ngay!
Garry, Landon bò tới. Khoảng 20m, Garry chồm lên, quỳ một chân. Đầu gối anh đụng vô những hòn đá.
– Cạch!
Anh Taliban nghe tiếng động, quay lại, thấy Garry đang quỳ, anh chụp khẩu AK.
– Xẹt!
Garry bắn.
Anh Taliban giựt lên, bật đầu ra ghế, tay cầm AK rớt thẳng xuống. Tiếng AK rớt làm anh Taliban ngồi bên quay qua.
– Xẹt!
Landon nhào tới, kịp đỡ anh ta đang té xuống đất với mũi tên đâm vô mắt. Garry bò nhanh.
– Xẹt!
Anh Taliban đưa tay chụp cổ, đầu bật ra.
Anh thứ hai té lăn trên đất, Landon nhào tới, chụp anh thứ ba. Kéo con dao bén như lưỡi lam ngang cổ. Anh thứ tư bật dậy. Đưa cao cái dao rừng xả một phát vô đầu Landon.
– Cạch!
Nhát chém chạm cái nón, trợt qua một bên, tuột xuống áo giáp, cắt vô bàn tay đeo găng của Landon
– Ah!
Garry đứng lên, chạy tới 2 anh Taliban đang đưa súng.
– Xẹt! Xẹt!
– Tạch! Tạch!
Hai anh Taliban té lăn ra đất, một anh đủ sức bắn hai phát AK vô Garry. Garry té nhào vô vách hang.
– Đánh!
Landon la to. Những người lính đánh thuê chạy ào vô cửa ngay bức tường gỗ.
– Tạch! Tạch! Tạch!… Tạch! Tạch! Tạch!
Loạt AK rào rào, bắn vô toán “Quạ đen” từ những người bịt mặt, mặc áo choàng trắng, nón trắng như nhóm bác sĩ đang trong ca mổ, đứng sát vách hang.
– Tạch! Tạch! Tạch!… Tạch! Tạch! Tạch!
Loạt M-16 rần rần.
– Tấn công!
Landon và những người lính chạy tới. Những chai lọ, ống nghiệm, nồi chưng, nước cất trên dãy bàn dài bể tung tóe, những bao bột trắng tung lên cả căn phòng mù mịt khói.
– Rút ra ngoài.
Toán “Quạ đen” chạy ra ngoài.
– Ầm! Ầm!
Hai trái M-72 nổ tung căn phòng, bức tường gỗ chắn ngang sụm xuống, bốc cháy.
– Két!… Két!
Bỗng từ vách đá, có cánh cửa sắt đẩy nhẹ. Hai người mặc áo choàng trắng, nón trắng, bịt mặt, run rẩy đưa hai tay lên, bước ra từ căn phòng nhỏ bên trong
– Xin đừng bắn! Xin đừng bắn!
Landon bước tới, anh chụp hai người, kéo ra ngoài. Một người lột mạng che mặt. Mái tóc nâu xõa ra.
– Xin đừng bắn… Chúng tôi là kỹ sư hóa học làm việc tại đây… Không phải quân đội Taliban
Người đàn bà Ả Rập nói tiếng Anh rất rõ.
– Đây là Nasir… Chồng tôi… Cũng là kỹ sư!
Người đàn ông lột nón, cởi mạng đeo mặt.
Larry cột tay hai vợ chồng, đẩy ra ngoài hang.
Landon quay video toàn bộ căn phòng đang cháy. Căn cứ mật của Taliban, chỉ là nơi sản xuất thuốc bạch phiến và các loại ma túy tổng hợp từ thuốc phiện của những ruộng thẩu trong vùng. Họ bán vô thị trường Mỹ, lấy ngoại tệ, tài trợ cho cuộc chiến tại Afghanistan
Garry cà thọt bước tới, với miếng băng cột ngang bắp đùi. Mark tháo cái găng tay da của Landon, bàn tay phải của Landon bị cha Taliban cắt một đường dài, rỉ máu. Mark băng lại.
– Xong! Cú đánh tuyệt vời!… Không thiệt hại gì!
Thompson nói.
– Chạy tới điểm hẹn!… Tụi mình về nhà ăn pizza!
– Chưa!
Landon lôi ống hỏa tiễn M72 trong ba lô.
– Hợp đồng của trận này là: Triệt tiêu căn cứ mật!
Toán “Quạ đen” lui lại.
Landon nã liền trái M-72 vô căn phòng gỗ.
– Chúng ta đã thật sự triệt tiêu … Căn cứ mật của Taliban.
Anh bước ra trước hang, lấy dao cắt sợi dây nhựa cột tay hai vợ chồng kỹ sư hóa học.
Anh đưa tay.
– Anh chị có thể tự do đi khỏi đây!
– Xin cảm ơn!
Hai vợ chồng chạy nhanh xuống đồi.
Larry hỏi.
– Sao anh tha họ?
Landon cười.
– Vì hợp đồng không có lệnh hạ sát những nhân vật quan trọng ở đây!…
Landon la
– Điểm hẹn!
Cả nhóm chạy ra khỏi hang.
– Ầm! Ầm!
Hai trái B-40 nổ ngay cửa hang. Landon và Larry bị hất té nhào.
– Phục kích! Đánh thẳng vô hướng 2 giờ.
Toán “Quạ đen” dồn hết hỏa lực, cắt được đường thoát của trận phục kích.
– Điểm hẹn! Chạy!
Mọi người chạy tới điểm hẹn. Đám Taliban rượt phía sau. Những tràng AK bắn vô chiếc trực thăng Black Hawk UH-60 đã rà xuống thấp. Dây tải tung ra. Xuống thật nhanh. Landon, Larry, Thompson quay lại quạt những tràng đại liên M-60 vô Taliban.
– Móc dây! Móc dây!
Alvin, Mark, Andrew chạy tới móc dây. Chiếc trực thăng bắt đầu kéo lên… Larry, Thompson chạy tới móc dây.
Landon chụp sợi dây tải, móc chéo vô vai. Sợi dây kéo lên.
– Tạch! Tạch! Tạch!…
Anh cúi xuống bắn một tràng vô thằng Taliban đang chạy tới dưới đầu dây. Nó sụm xuống.
– Tạch! Tạch! Tạch!…
Nhưng thằng Taliban chưa chết, nó chồm dậy đưa khẩu AK, nhắm vô Landon đang được trực thăng kéo lên.
– Tạch! Tạch! Tạch!…
Những viên AK bung lớp áo giáp trên ngực. Landon cong người, rớt xuống!
Thompson gọi máy.
– Cấp cứu! Cấp cứu! “Quạ đen” rớt! Landon rớt!
Tiếng đại liên DP 28 của Taliban nẹt lửa dưới thân chiếc Black Hawk UH-60, Chiếc trực thăng bốc lên cao, bay đi.
HĐV
