Mụ Gấu
Cơn mưa cuối mùa Hè mịt mù, bạc cả núi rừng Knight Point. Sấm chớp đùng đùng, cỏ cây nghiêng ngả, kéo dài từ tối cho tới sáng hôm sau. Đã 12 giờ trưa, trời còn đầy sương mù. Jake lấy túi săn, bao bánh mì, gói miếng phô mai, 2 trái táo, bao đạn, xách súng ra ngoài lạch. Anh chèo chiếc ghe nhỏ, qua phía rừng thông. Jake cầm chiếc bao vải, nhảy lên bờ. Dưới gốc mấy thân cây mục, đã mọc đầy nấm Hương nâu. Loại nấm rừng thơm và ngon như thịt gà. Jake hái 1 bao, đem ra ghe, rồi đi vô hồ nước trong rừng. Ngay bãi cỏ sát hồ, mấy con cá trắng to bằng bắp tay nằm đập đuôi. Thường khi trời mưa lớn. Ở các đập do Hải Ly làm để bắt cá, những con cá hồi, cá rô, cá trắng lớn, bị tràn theo nước, nhảy lên bờ. Jake lượm mấy con, bỏ bao, anh ra ghe.
Những tia nắng len qua đầu rừng thông, lấp lánh trên mặt nước lạch đã dâng cao. Cơn mưa lớn tắm gội sạch sẽ núi rừng, rực một màu xanh mát mắt. Jake chèo lên phía đầu lạch. Căn nhà nhỏ của mụ Gấu ẩn hiện phía xa.
Dân trong vùng, vẫn còn nghi ngờ về gốc gác của người đàn bà Da Đỏ sống chung với 2 con gấu và bầy gấu rừng. Nghe đồn rằng, mụ Gấu lai gấu, có giòng máu gấu.
Nelson, chủ Bar “Chồn Xám” nói.
– Một người Da Đỏ bên Quebec kể cho Cảnh Sát Trưởng John của Knight Point đã qua đời, rằng: Mẹ của mụ Gấu, năm 16 tuổi lạc trong rừng, bị gấu hiếp. Mụ Gấu được sinh ra với mảng da lưng đầy lông gấu, người mẹ hoảng sợ, đem bỏ con vô hang gấu trong rừng. Con gấu cha, nuôi đứa bé. Một ngày, gấu cha bị thợ săn bắn chết. Lúc đó, mụ Gấu mới 5 tuổi, bỏ rừng, trốn về bộ lạc Da Đỏ ở Akwesasne, Cornwall, Ontario, Canada, sinh sống. Năm 15 tuổi bà bị đuổi khỏi bộ lạc, vì suốt ngày chơi cần sa, say lờ đờ, luyện bùa chú, bái lạy thần linh, nói tiếng gấu và ở với 2 con gấu, tuốt trong rừng sâu. Nghe đồn. Bà có “Gấu lực”, bùa chú Thần rừng, để bảo vệ mình và 2 con gấu.
Jake cũng tin phần nào về điều đó. Vì trong lần đi săn với bạn, bị gấu tấn công, anh tình cờ nghe mụ nói chuyện với mấy con gấu. Sau này, khi tiếp xúc, anh thấy mụ Gấu là một người đàn bà tốt tính, nên không quan tâm về chuyện “Gấu” của mụ.
– Mụ Gấu khỏe không?
Anh thường dừng ghe, hỏi thăm mụ trong những lần đi săn về ngang.
– Khỏe! Như các con gấu của tôi!
Mụ Gấu chống tay xuống đất, chạy như gấu tới bờ lạch, đưa tay chào Jake. Mấy năm trước, nhà mụ bị trộm đốt cháy. Jake đã tới dựng căn nhà nhỏ, bằng gỗ thông cho mụ. Từ đó mụ Gấu nặng tình nghĩa với anh. Lâu lâu, con gấu xám mang tới để trước nhà anh một cành tổ ong còn đầy mật, hoặc mấy con cá hồi tươi. Jake thì mang trái cây, rau quả cho mụ, sau mỗi lần xuống thị trấn bán da.
Hồ Đắc Vũ
2 con gấu đen
Jake khiêng chiếc thùng gỗ đựng thực phẩm, 2 chai whiskey, rau, trái cây, 3 hộp đạn bỏ lên xe. Anh chạy thẳng tới Bar “Chồn Xám”.
Nelson mang mấy ly bia đen lớn cho bàn đang đánh bài Poker, quay lại.
– Hello Jake! Khỏe? 2 tuần rồi không thấy.
– Khỏe! Hello mọi người!… Cho lít bia đen.
Nelson đứng sau quầy, đẩy ly bia đen 1 lít về phía Jake.
– Dưới này vắng chồn, 2 tuần rồi tao lên vùng Hồ Champlain, Vermont săn chồn lông trắng với bạn, về hôm qua.
– Trúng không?
– Khá! Mới bán da xong… Có gì vui không?
– Có! Jake.
Randy đang ngồi bàn đánh poker, bước tới quầy.
– Tối hôm qua. Thằng em họ cũng là thợ săn ở Swanton, Vermont gọi cho hay. Tuần trước. Một cặp anh em gấu đen, từ một đoàn Xiếc Thú, phá chuồng chạy từ bên Quebec qua, đang quấy phá các trại nuôi bò, trừu ở đó … Có đêm tụi nó tát chết vài con trừu, vài con bò… Để moi lá gan ăn.
Randy gọi 2 ly bia đen.
– Mời Jake!
Cụng ly.
– Nhóm thợ săn ở New Port đã tổ chức đặt bẫy, truy lùng cả 3 ngày trời các khu rừng dọc biên giới…
Randy đưa 2 tay lên
– … Nhưng!… Không làm được gì! Vì đã sống với người, đã được huấn luyện, nên cặp gấu đen quá tinh khôn, bao nhiêu bẫy ngàm đều bị phá, hơn nữa họ không chuyên nghiệp săn gấu…
Randy vỗ vai Jake.
– Cha có cách nào hạ tụi nó không?
– Tao thì không! Chưa bao giờ bắn 1 phát vô gấu, có 2 loại thú tao không bao giờ đụng tới là cá sấu và gấu … Nên tao không có cách nào. Xin lỗi!
Ed đang đứng bên quầy, đã ngà say, cười.
– Hà! Hà! Tao cũng vậy, tao ớn! tuyệt đối không bao giờ đụng tới gấu …
– Cha chuyên săn ngỗng trời, vịt trời … Đạn của cha chỉ gãi ngứa cho gấu, cha ớn là đúng rồi.
– Không phải!…
Ed thở dài, nói nhỏ.
– Chỉ tại vì tao ớn con “gấu” vợ của tao ở nhà!
Cả Bar cười.
Hai bữa sau, radio khu vực, phát sóng khẩn cấp.
“Đồn Cảnh Sát Lâm Viên ở Knight Point thông báo.
2 con gấu đen rất hung dữ và nguy hiểm, từ vùng biên giới Quebec, Canada chạy qua. Hiện đang quấy phá các nông trại vùng New Hampshire. Yêu cầu mọi người nên cảnh giác khi di chuyển ban đêm qua các vùng rừng núi. Cảnh sát đang theo dõi, để bắt, hoặc hạ sát vì an toàn của dân chúng.”
Hôm đó, mới 4 giờ chiều mà núi rừng đã tối thui. Jake đi thu bẫy về, ngang nhà mụ Gấu. Thấy nhà không ánh đèn, không có tiếng nhạc radio. Anh nghi ngờ, tấp vô bờ, neo ghe.
Mụ Gấu hoảng sợ
– Hello mụ “Gấu”!
Cửa mở.
– Hello! Jake.
Giọng mụ Gấu yếu xìu.
– Vô nhà!
Jake bước vô. Căn nhà lạnh ngắt, tối thui, trên sàn chỉ 1 ngọn đèn cầy leo lắt bên chiếc giường gỗ, sát lò sưởi là 2 con gấu, nằm phục xuống, 4 con mắt mở lớn, phản chiếu theo ánh đèn cầy.
– Mụ có nghe radio báo động…?
– Có …
Mụ Gấu cắt lời.
– … Đó là lý do tại sao tôi tắt lò sưởi, chỉ đốt ngọn đèn cầy!
Mụ bò tới sát bên, Jake ngửi thấy mùi nước tiểu của gấu nồng trên người mụ.
– Tôi sợ!
Giọng run run.
– Đã tới lúc!
Mụ ngước mặt lên
Vong hồn của cha nó, sai tụi nó tới đây!
– Cái gì? Vong hồn nào?
Mụ Gấu nắm tay Jake, kéo ra cửa
– Thôi! Anh không cần hiểu …Cám ơn anh! Anh về đi, tôi đang cố thủ đề phòng 2 con gấu đen đó.
Jake lên ghe, về nhà, anh linh cảm có chuyện gì đó khủng khiếp lắm mới làm một người đàn bà “Gấu” như mụ Gấu run sợ.
Chuẩn bị
Sáng hôm sau. Mụ Gấu dậy thật sớm, cho 3 con gấu đi lấy mật ong ở khu rừng gần nhà. Mụ vô phòng, lôi ra cái rương gỗ màu đen, có khắc phù hiệu của bộ tộc Da Đỏ ở Akwesasne. Mụ mở rương lấy cái bao da dài đã lên mốc trắng. Mụ kéo ra, 3 chiếc dao trận của người Da Đỏ, còn bén ngót, một bàn tay phải của gấu đen lớn như một gốc thông. Mấy cái vuốt thẳng ra như dao rừng. Mụ Gấu lấy 2 khúc thông khô to bằng cánh tay, kẹp 3 chiếc dao, cách nhau chừng 10 phân. Mụ cột từng cái bằng dây da nai thật chặt. Giữa khúc thông kẹp 3 cái dao bén là sợi dây xích dài, cột từ đó, quấn vòng trong cánh tay mụ Gấu. Đây là loại vũ khí lâm trận thô sơ của dân Da Đỏ ngày xưa. Bàn tay gấu thì mụ đóng vô khúc cây bạch dương ngắn, siết chặt bằng sợi dây điện. Cầm trong tay như một cây chùy, dùng đánh cận chiến. Đến chiều, mụ Gấu đã đào xong cái hầm sát cây thông sau nhà, mụ gác những cành thông ngụy trang lên trên, rồi ra sau rừng mang về 2 thùng gỗ nhỏ đang nuôi ong, treo lên cành thông trên chiếc hầm ngầm. Đầu chiếc hầm, sát hiên sau nhà, mụ Gấu nấu 1 thùng lớn mỡ gấu, mụ bắt con gấu nhỏ núp ở đó, canh sẵn.
Xong! Mụ Gấu đã chuẩn bị đón nhận cái “Oan gia” của mình.
2 ngày sau
Gió mưa, sấm chớp nổi lên từng hồi. Rừng động lớn, như muốn báo cho mụ Gấu, mối thù oan gia của mụ, đang tìm tới. Muông thú trốn biệt trong hang, không dám ló đầu ra vì sấm sét liên hồi. Jake ngồi bên lò sưởi cạo mấy tấm da chồn, treo lên vỉ sắt sấy khô. Anh tới tủ, rót ly Whiskey, lấy cây gỗ lớn chắn ngang cửa, đề phòng mấy con thú lớn thường hoảng sợ sấm chớp, chạy vô nhà. Jake nhìn ra cửa sổ. Tia chớp dài, xẹt những đường xanh lè trên bầu trời tối đen, làm rực sáng khoảng rừng bên kia lạch.
Gấu đen trả thù
Trong cơn thịnh nộ của trời đất núi rừng. 2 con gấu đen đang lầm lũi đi qua màn mưa trắng. Ngôi nhà nhỏ bằng gỗ thông của mụ Gấu, đã lờ mờ phía trước. 2 con gấu đi thẳng tới căn nhà nhỏ của mụ Gấu.
– Grarrrooooom!
Căn nhà rung rinh khi con gấu lớn đứng trên 2 chân, ngước đầu, há cái miệng có nanh dài lên trời, gào một tiếng lớn. Chừng vài phút, cánh cửa đã hư bản lề, nghiêng qua một bên, rớt xuống. Lò sưởi trong nhà mụ Gấu bùng lên ánh lửa chập chờn.
Mụ Gấu, trong bộ đồ da nai màu nâu, bịt dải vải đỏ ngang trán, đầu cắm 3 lông gà tây, 2 bên mặt 2 vệt máu còn tươi bôi ngang. Tay cầm khúc gỗ thông có 3 lưỡi dao, tay kia quấn sợi xích trong cánh tay, lưng lận tay gấu.
Con gấu đen to, mắt đỏ ngầu, thở phì phì, giậm 2 chân, đất bùn văng tung tóe.
Mụ Gấu đứng trong cơn mưa xối xả, sấm chớp đầy trời.
– Tao là “Yanu Agisi,” (Mụ Gấu. Tiếng Da Đỏ) đây. Tao biết mày nghe được tiếng người!
Mụ chỉ mặt con gấu.
– Cha mầy là “Yanu Achvya” (Gấu đực) đã tấn công, cưỡng bức mẹ tao mang về hang, cha gấu của tao đánh chết cha mầy, cứu mẹ, từ những năm trước!
Con gấu em nhỏ hơn, từ sau chạy tới đưa cao 2 tay định tấn công. Mụ Gấu tung sợi xích sắt, 3 lưỡi dao bén trên thanh gỗ xoay vòng, phạt ngang mặt 2 con gấu, tụi nó dội lại.
Con gấu lớn chồm tới, giựt tung cánh cửa. Mụ Gấu dạt ra, bước lui về phía chiếc hầm sau nhà, tay vẫn quay sợi xích trong mưa. 2 con gấu bước theo.
– Tao sinh ra trước khi cha gấu tao bị thợ săn bắn chết. Lúc tao mới lớn, mày đã từng chui vô lều, muốn giết tao để trả thù cho cha mầy… Và bây giờ tụi mầy toan tính giết gia đình tao vì cái thù oan gia đó!
Mụ nhắm mắt, ngẩng mặt lên trời đang sấm sét.
– Ooo! Ganistody! Ganistody! Ganistody (Thần Rừng ơi!)
Một tia sét xuyên qua màn mưa, đánh cháy cây thông trước nhà, đánh tiếp cây bên trái. Lửa rực lên, soi sáng cả khu.
– Hee hee hee! Thấy chưa? Tụi bay nên đi đi! Thần Rừng đã về giúp tao!
Giọng cười ma quỷ của mụ Gấu, chọc giận 2 con gấu đen, tụi nó nhảy tới phá nát căn nhà nhỏ, con gấu lớn của mụ trốn trong nhà bếp kinh hoàng, không đường chạy.
Mụ Gấu la lên.
– Ô! Mato! Mato! (Gấu con ơi)
2 con gấu hung dữ nhào vô, tát, cào, xé, con gấu lớn văng xuống sàn nhà, chết tươi.
Mụ Gấu hét lên, nhảy tới, vung sợi dây xích. Đúng lúc con gấu em quay lại, 3 lưỡi dao ngập vô bụng. Nó rú lên, lảo đảo. Mụ rút bàn tay gấu, phát một cái ngang cổ, gấu em té sập xuống, cổ toác một đường dài. Con gấu lớn tát 2 tay vô mặt mụ Gấu, mụ lùi lại chạy ra sau hiên, con gấu phóng theo.
– Rầm!
Nó rớt gọn xuống hầm. Mụ Gấu la.
– Mato! Mato!
Con gấu nhỏ trốn sẵn bên hầm, giựt miếng gỗ. Chiếc thùng mỡ gấu nóng sôi, đổ ào vô hầm
Con gấu lớn từ dưới hầm rú lên
– Grarrrooooom! Grarrrooooom!
Mụ Gấu vung tay, sợi xích đánh trúng cành cây thông, 2 thùng ong rớt xuống hầm.
– Grarrrooooom! Grarrrooooom!
Con gấu lớn dưới hầm rú lớn.
Im lặng!
Mụ Gấu thu sợi xích lại, cầm khúc gỗ thông 3 dao trong tay, chạy tới ôm con gấu nhỏ, đứa con nuôi còn sống sót của mụ.
– Xong! Mato! Mato! Oan gia đã qua rồi!
Mụ bước vô căn nhà nhỏ tan nát. Rút bàn tay gấu, tháo sợi xích để trên bàn, ngước mặt lên.
Cơn giông bão đã qua, bầu trời đêm và rừng núi yên tĩnh trở lại.
– Ầm!
Con gấu đen to lớn, nhảy lên khỏi hầm, chạy vô. Mụ Gấu xô chiếc bàn. Nó tát mạnh mấy cái vô mặt mụ.
– Ganistody!
Mụ Gấu hét lớn, lật người ra sau.
Jake ra tay
– Đùng! Đùng!
2 phát đạn Winchester làm con gấu đen hung dữ bật cái rầm xuống sàn nhà, chết tươi!
Jake nạp đạn, bước tới.
Trong mảnh giấy gói hàng bỏ trong tủ gỗ, mụ Gấu viết.
“Bạn Jake! Khi tôi chết, hãy đốt tôi, cho tôi trở về rừng”.
Jake cùng 3 người bạn, khiêng xác mụ Gấu, đặt lên những đòn gỗ thông sắp sẵn thành 4 tầng, trong căn nhà sụp nát. Mọi người ra ngoài. Jake rưới xăng khắp nơi. Anh ném mảnh gỗ cháy vô nhà, lửa bùng lên.
Jake đứng đó, đợi ngọn lửa cuối cùng tắt. Anh xuống lạch, múc thùng nước lớn, dập tắt hết những than còn cháy ngún.
Jake đưa que gỗ lùa những mảnh xương của mụ Gấu vô cái lon sắt, để ngày mai mang vô rừng chôn.
Anh bỗng lạnh người.
Dưới những mẩu xương. Phần da lưng của Mụ Gấu còn nguyên, không cháy. Anh lật nó lại.
Đó là một mảng lông gấu đen.
HĐV
