Yoshinobu Yamamoto - Người khổng lồ nhỏ bé

Đội bóng chày Los Angeles Dodgers vừa đoạt chức vô địch baseball hai năm liền tại giải World Series 2025, một thành tích vô cùng đáng nể. Nhưng đáng kể hơn nữa là lần này người được trao giải MVP – Most Valuable Player, là một cầu thủ Nhật tên Yoshinobu Yamamoto. Hành trình từ một cậu bé “nhỏ thó” từ vùng quê nước Nhật đến đỉnh cao thể thao thực sự là một câu chuyện thần thoại thời hiện đại.

Yoshinobu Yamamoto (giữa) nâng chiếc cúp MVP sau chiến thắng của đội Dodgers. (EMILY CHINN)

Yoshinobu ra đời tại Bizen, tỉnh Okayama, nổi tiếng là làng nghề gốm sứ truyền thống của Nhật. Đằng sau thành công của Yamamoto là một nền tảng gia đình vững chắc. Ngay cả cái tên “Yoshinobu” cũng chứa đựng một câu chuyện gia đình, bởi nó do bà nội anh đặt bằng cách kết hợp chữ “Yoshi” trong tên mẹ và “Nobu” trong tên bố. Bố anh, ông Tadanobu, từng là một cầu thủ bóng chày thời trung học và là người thầy đầu tiên, truyền cho anh lòng kiên cường và đức tánh khiêm tốn. Mặc dù khi còn nhỏ Yoshinobu không hề nghĩ đến việc trở thành cầu thủ bóng chày chuyên nghiệp, nhưng anh kể thời trung học anh được xem một pitcher cừ khôi của Nhật ném banh và từ đó anh bắt đầu theo đuổi môn chơi này một cách nghiêm túc hơn.

Yoshinobu (phải) và Yuma Tongu thời tiểu học, về sau thành đồng đội chuyên nghiệp. (TETSUYA SONGU)

Yoshinobu bắt đầu chơi bóng chày từ khi mới 5 tuổi. Nhưng với thân hình mảnh khảnh và thể lực yếu ớt, Yoshinobu thường chỉ được đóng vai dự bị, lâu lâu mới được ra sân trong vị trí cầu thủ thứ hai. Bước ngoặt đầu tiên đến với anh vào năm cuối trung học đệ nhất cấp. Trong một trận đấu tại giải khu vực, khi được cho ra sân ở những hiệp cuối, Yamamoto đã có một pha ném bóng với vận tốc và độ chính xác đến kinh ngạc, khiến các huấn luyện viên có mặt phải trầm trồ.

Yoshinobu Yamamoto thời trung học đệ nhất cấp. (ảnh gia đình)

Tại trường Trung học Miyakonojo, Yamamoto chính thức chuyển sang vị trí pitcher (ném banh) và bắt đầu một hành trình rèn luyện khắc nghiệt. Thành tích đáng ngạc nhiên nhất là chỉ trong một mùa hè tốc độ ném bóng của anh đã tăng vọt từ 74 mph (119 km/h) lên 94 mph (151 km/h). Thậm chí Yoshinobu còn xuất sắc ném một trận no-hitter, không cho đối thủ nào chạm được đến first base! Tuy nhiên, thử thách lại ập đến với Yamamoto. Ngay trước giải đấu cuối năm cuối, anh bị chấn thương khuỷu tay.

Yoshinobu Yamamoto thời trung học. (ảnh gia đình)

Cùng với việc ít được biết đến trên toàn quốc, chấn thương khuỷu tay đã khiến hầu hết các đội bóng chuyên nghiệp Nhật Bản (NPB) phải e dè và bỏ qua Yoshinobu Yamamoto trong đợt Draft tuyển mộ cầu thủ năm 2016. Duy có đội Orix Buffaloes của NPB đã liều lĩnh bốc Yamamoto ở vòng thứ tư. Đấy là một quyết định mang tính bước ngoặt không chỉ cho đội Orix mà cho luôn cả Yamamoto. Tuy chỉ chơi cho Orix được vài mùa nhưng Yamamoto đã không làm cho họ thất vọng.

Yoshinobu Yamamoto khi còn chơi cho đội Orix Buffaloes bên Nhật. (SPORTS NIPPON)

Yoshinobu không bỏ lỡ cơ hội để thi thố tài năng. Anh nhanh chóng trở thành một hiện tượng tại NPB, xoá sạch mọi hoài nghi về thể hình cũng như thể lực của mình. Anh giành liên tiếp 3 giải thưởng Eiji Sawamura (danh hiệu MVP cho pitcher) từ 2021-2023, đồng thời đạt cú ăn ba (Triple Crown) trong cả 3 năm đó. Anh còn ném hai trận no-hitter và giúp đem lại cho Orix Buffaloes chức vô địch Japan Series 2022. Thành tích xuất sắc này đã mở ra cánh cửa cho Yamamoto đến với Major League Baseball của Mỹ.

Yoshinobu được đồng đội Orix tưới nước ăn mừng sau chiến thắng vô địch. (NPB)

Năm 2023, Yamamoto gây chấn động khi ký hợp đồng kỷ lục 12 năm trị giá 325 triệu USD với đội Los Angeles Dodgers, trở thành một trong những tay ném được trả lương cao nhất lịch sử. Dù khởi đầu của Yoshinobu tại MLB có đôi chút thử thách, nhưng anh đã nhanh chóng thích nghi với lối chơi banh của Mỹ, nhất là khi anh còn có hai đồng đội người Nhật là Roki Sasaki và siêu sao Shohei Ohtani. Đỉnh cao là tại World Series 2025, nơi anh thực hiện một kỳ tích chỉ có trong truyền thuyết: thắng 3 trận trong một World Series duy nhất.

Từ trái: Shohei Ohtani, Yoshinobu Yamamoto, Roki Sasaki chụp chung tại giải Tokyo Series bên Nhật. (MASTERPRESS)

World Series năm 2025 được hầu hết mọi người gọi là giải vô địch hào hứng nhất trong vòng mấy chục năm qua, và Yoshinobu Yamamoto đã đóng góp một phần không nhỏ vào việc đó. Yamamoto không chỉ ném một trận “complete game” (9 innings cả thảy) trong Game 2, mà anh còn tình nguyện xuống bullpen chỉ một ngày sau đó để cứu nguy cho trận 7 quyết định. Trong 2.2 hiệp đấu ở trận cuối ấy, anh hoàn toàn khóa chặt đội hình Toronto Blue Jays, đưa Dodgers đến chiến thắng chung cuộc 5-4 và xuất sắc giành danh hiệu MVP World Series.

Yoshinobu Yamamoto cùng chiếc cúp MVP của World Series 2025. (EMILY CHINN)

Làm sao một pitcher không sở hữu thể hình lý tưởng lại có thể thống trị một môn thể thao đòi hỏi sức mạnh như vậy? Câu trả lời nằm ở sự tinh tế đến kinh ngạc trong kỹ thuật của Yamamoto. Anh được đánh giá cao nhờ khả năng kiểm soát bóng tuyệt hảo, cùng với cú ném splitter (bóng xẻ) sắc bén như dao và các đường bóng có độ xoáy phức tạp khác. Anh là một “phù thủy tốc độ”, biết cách đánh lừa các tay đập bóng bằng sự biến hóa thay vì dùng sức mạnh thuần túy.

Yamamoto mượn kỹ thuật ném lao anh chế ra để luyện ném banh bóng chày. (KYODONEWS)

Hành trình của Yoshinobu Yamamoto không chỉ là câu chuyện về một lực sĩ xuất chúng. Nó là bài học sâu sắc về giá trị của sự kiên trì cùng kỷ luật và niềm tin vào bản thân. Anh chứng minh rằng, trong bất kỳ lĩnh vực nào, “trái tim của một người lực sĩ” quan trọng hơn nhiều so với “thân hình của một người khổng lồ”. Từ một cậu bé bị đánh giá thấp, Yamamoto đã vươn lên trở thành niềm tự hào của nước Nhật và một trong những tay ném vĩ đại nhất của thế hệ mình, truyền cảm hứng cho hàng triệu trẻ em trên toàn thế giới rằng: giấc mơ nào cũng có thể thành hiện thực nếu bạn đủ dũng cảm để theo đuổi nó đến cùng.