Thứ bậc anh hào đá banh
Giữa tuần qua, FIFA đã công bố bảng xếp hạng cuối cùng trong năm dành cho các đội banh quốc gia. Ðội banh Bỉ Quốc khép lại năm 2018 với vị trí #1, qua mặt đương kim vô địch Pháp Quốc 1 điểm mong manh. Brazil xếp thứ 3, á quân World Cup Croatia hạng tư, và Anh Quốc đứng thứ 5. Thứ bậc các đội banh sừng sỏ đáng chú ý khác: Tây Ban Nha #9, Argentina #11, Ðức #16. Ðội banh Mỹ Quốc tiễn đưa năm cũ tạm thời ở hạng 25. Tại vùng Bắc-Trung Mỹ, chỉ có Mexico đứng trên Hoa Kỳ, xếp thứ 17.
Đội Bỉ. Ảnh City Garage RV
Đội hình đầu tiên
Hôm Thứ Năm 20/12, tân HLV Gregg Berhalter lên danh sách đội banh quốc gia USMNT đầu tiên dưới quyền ông dẫn dắt. Tất cả 27 cái tên đầu tiên đều đang chơi trong giải đá banh nội địa Hoa Kỳ Major League Soccer, không có ai đang đá banh bên Âu Châu hay Mexico. Ða số là cầu thủ trẻ, trung bình 24 tuổi, có đến 12 người chưa từng khoác áo đội banh quốc gia. Lần này thủ quân kỳ cựu Michael Bradley, 31 tuổi, cũng góp mặt, nhưng các cựu binh khác như tiền đạo Jozy Altidore hay thủ thành Brad Guzan đều vắng mặt. Trại huấn luyện đầu năm của USMNT khởi sự ngày 7/1 tại Chula Vista gần San Diego miền Nam California và sẽ kết thúc với 2 trận thân hữu gặp Panama và Costa Rica.
Tân HLV Gregg Berhalter. Ảnh US Soccer
Europa League 2
Liên đoàn đá banh Âu Châu UEFA mới đây ra mắt một giải đấu mới sẽ bắt đầu tranh tài năm 2021 mang tên “Europa League 2”. Tương tự như giải Europa League lâu nay, giải “EUL2” mới sẽ có trên 140 trận đá trong 15 tuần lễ. Theo thể thức hiện tại, đội banh vô địch sẽ được tham dự giải Europa League ở mùa sau. Các đội banh xếp hạng 2,3,4 của các League nhỏ, hoặc đứng tới thứ 7 tại các League hàng đầu (La Liga /TBN, Bundesliga /Ðức, Premier League /Anh, Serie A /Ý, Ligue 1 /Pháp) sẽ có cơ hội tham dự ít nhất ở vòng loại. “Europa League 2” sẽ là giải đấu cấp câu lạc bộ uy tín vào hàng thứ ba tại Âu Châu, sau Champions League và Europa League. Ý đồ của UEFA tựu trung nhằm mở rộng sân chơi, thêm trận đá banh, thêm khán giả, thêm lợi nhuận, v.v…
Ảnh Viola News
Banh bầu dục bá chủ
Năm 2018, tại Hoa Kỳ, 2 sự kiện thể thao bán vé chạy nhất và thu nhiều lợi nhuận nhất đều thuộc về banh bầu dục. Trận Super Bowl tháng 2/2018 trên sân Minneapolis tiểu bang Minnesota (Philadelphia Eagles bất ngờ hạ New England Patriots 41-33) là “Top-Selling”, vé bán ra khắp 50 tiểu bang và 24 nước khác nhau, dựa theo số liệu của nhà bán vé online StubHub. Xếp hạng nhì là trận vô địch banh bầu dục sinh viên quốc gia ngày 8/1/2018 trên sân Mercedes-Benz Stadium ở thành phố Atlanta tiểu bang Georgia lúc đội Crimson Tide thuộc Ðại Học University of Alabama đánh bại đội Bulldogs thuộc Ðại Học University of Georgia tỉ số 26-23. Cũng theo StubHub, tại Hoa Kỳ, nhu cầu mua vé xem các “Live Events” bao gồm thể thao đang cao mức kỷ lục, tiếp tục có xu hướng gia tăng, và khán giả càng ngày càng bớt ngại đi xa để thưởng thức.
Đã có 77,430 khán giả dự khán trận chung kết banh bầu dục sinh viên quốc gia 2018. Ảnh Pinterest
Tương lai E-Sports & Olympic
Hôm Thứ Bảy 15/12, đại diện ủy ban TVH quốc tế International Olympic Committee (IOC) nói vẫn còn quá sớm để bàn chuyện đưa các trò chơi thể thao điện tử E-Sports vào chương trình tranh tài chánh thức tại TVH Mùa Hè. Người mộ điệu E-Sports chắc buồn 5 phút vì viễn cảnh ra mắt E-Sports tại Olympic Tokyo 2020 càng thêm xa vời. Năm ngoái, IOC đã thừa nhận E-Sports là hoạt động thể thao, và kỳ Á Vận Hội Asian Games 2022 sẽ có tranh tài E-Sport tranh huy chương hẳn hoi. Thể thao điện tử đang phát triển mãnh liệt, ước chừng có đến 250 triệu người chơi trên khắp thế giới. Người chống đối E-Sports nói trò chơi này bị thương mại hóa quá độ. Tuy nhiên, thể thao hiện đại nói chung khó lòng thoát chuyện thương mại hóa.
Major League Soccer về Austin
Chánh quyền thành phố Austin vừa hoàn tất giao kèo xây sân đá banh mới tinh với 20,000 ghế ngồi & mặt sân cỏ tự nhiên cho đội Austin FC tương lai. Phía chánh quyền góp miếng đất chủ quyền thành phố vốn đã bỏ trống 25 năm qua. Còn chủ đầu tư tư nhân góp $225 triệu xây sân banh sẽ mở cửa năm 2021 dự trù trùng thời điểm Austin FC gia nhập giải đá banh nội địa Hoa Kỳ MLS. Austin FC sẽ là đội thể thao nhà nghề đầu tiên đóng đô tại thủ phủ Texas, và là đội đá banh MLS thứ 3 tại tiểu bang này. Nếu kể thêm San Antonio mấy năm qua cũng lăm le gia nhập MLS thì có thể tạm gọi Texas là thủ phủ đá banh của Hoa Kỳ.
Mô hình sân Austin FC tương lai. Ảnh en.onefootball.com
