Teton Range là một rặng núi đặc biệt, nằm cách Yellowstone National Park chừng mười dặm về phía Nam. Nó thành hình cách đây nhiều triệu năm, do sự kéo giãn của mảng địa chất North America Plate. Sự kéo giãn của vỏ trái đất tại đây đã khiến cho mảng địa chất này bị đứt gãy, tạo ra cái gọi là Teton Fault và rặng núi cực đẹp này.

Rặng núi Teton Range. (IANBUI/TRẺ)       

Khối đá phía Tây của chỗ đứt gãy (fault) được nâng lên, trong khi khối phía Đông bị hạ xuống. Đó là lý do tại sao mặt núi phía Đông cao nhọn và hùng vĩ, đặc trưng của loại núi hình thành từ sự đứt gãy thay vì do hai mảng địa chất va chạm vào nhau như dãy Hy Mã Lạp Sơn do mảng Ấn-Độ va vào mảng Á-Âu. Rặng núi Teton có ba đỉnh chính và cao nhất, đó là: Grand Teton (4,199m); Mount Owen (3,940m); và Mount Teton (3,903m). Ngoài ra còn có South Teton, Mount Moran, Mount Wister và nhiều đỉnh núi nhỏ hơn. Nhiều loại đá tại đây có niên đại trên 1 tỉ năm.

Ba chóp núi chính của Teton Range. (IANBUI/TRẺ)

Con người đã có mặt tại vùng đất này từ hơn 11,000 năm trước. Một số dụng cụ sinh hoạt của họ đã được tìm thấy trong khu vực thung lũng ngày nay gọi là Jackson Valley, nhất là xung quanh hồ Jackson Lake, dài độ 24km, và dọc hai bên bờ sông Jackson River. Khi những người da trắng đầu tiên đến thám hiểm tại đây vào thế kỷ 19, họ đã tiếp xúc với các bộ lạc người Shoshone.

Đường vào Grand Teton từ Yellowstone National Park. (IANBUI/TRẺ)

Môi trường sống tại vùng núi này rất đa dạng, gồm có bốn hệ sinh thái chính là: Đồng Cây (sagebrush); Rừng; Đất ngập nước & ven sông; Núi cao. Teton có khoảng 1000 loại thực vật có mạch, 61 loài thú và 300 loài chim. Ngoài ra tại đây còn có chừng một chục loài cá bản địa, cộng thêm một số loài nhập cư do con người mang đến — chủ yếu là hồi vân, hồi suối và hồi hồ.

Mẹ và con. (IANBUI/TRẺ)

Các vùng đồng cỏ sagebrush là nơi sinh sống của những loài thú như bò rừng bison, chó sói đồng, pronghorn và nai mule deer. Trong rừng thì có những loài như hươu sừng tấm (elk), nai sừng lớn (moose), gấu đen và gấu grizzly. Trước khi bị/được người da trắng khám phá, vùng Teton có hơn cả triệu con bison. Nhưng chỉ trong vòng vài chục năm chúng đã bị giết gần hết, chỉ còn chừng vài chục con. May sao, nhờ sự can thiệp của các nhà bảo tồn động vật hoang dã, chủng đã được bảo vệ và gầy giống trở lại.

Một đàn bison đang ăn chiều. (IANBUI/TRẺ)

Tuy nằm gần khu lâm viên Yellowstone National Park — thành lập năm 1872, mãi đến năm 1929 Quốc Hội mới chính thức thành lập Grand Teton National Park nhằm bảo vệ vùng đất này, không cho ai đụng đến. Năm 1950, ranh giới của Grand Teton được mở rộng đáng kể sau khi phần lớn khu vực Jackson Hole được sáp nhập vào Yellowstone, nối liền hai khu lâm viên bằng con đường mang tên con trai tổng thống Theodore Roosevelt Sr.

Downtown Jackson Hole, Wyoming. (IANBUI/TRẺ)

Grand Teton có rất nhiều hồ và suối cho người ta chèo thuyền, câu cá v.v. Với những ai thích dã bộ (hiking), Teton có hơn 400km đường mòn. Ngoài ra, trục lộ chính Grand Teton Pathway dài 33km cũng rất lý tưởng cho người đi xe đạp. Nếu bạn thích cắm trại, Grand Teton có đến sáu khu vực để dựng lều, cộng với một khu vực dành riêng cho xe RV. Giống như tại Yellowstone, bạn có thể bỏ ra nhiều ngày chỉ để khám phá Grand Teton và tận hưởng vẻ đẹp thiên nhiên tại đây.

Đạp xe trênTheodore Roosevelt Jr highway. (IANBUI/TRẺ)

Bạn có thể đến Grand Teton từ cửa ngõ phía Nam, băng qua Utah và Idaho, hoặc từ phía Bắc từ Yellowstone (Wyoming). Nếu có thì giờ, bạn nên viếng cả hai khu lâm viên này vì cái nào cũng đẹp. Nhưng so với Yellowstone thì Grand Teton nhỏ hơn nhiều, diện tích chỉ bằng 1/5 và thưa du khách hơn nên việc đi lại cũng dễ dàng. Bạn có thể mua National Park season pass ($80/năm) thay vì $35 một lần cho mỗi park. Nếu bạn trên 62 tuổi, season pass chỉ có $20/năm — hoặc $80 cho cả đời, đi bao nhiêu nơi cũng được!

Cụ bà 94 tuổi bên một hồ nước nóng ở Yellowstone, trước khi đi thăm Grand Teton. (IANBUI/TRẺ)