Cảm giác cô đơn là một trải nghiệm phổ biến và được ghi nhận rõ ràng ở tuổi già, ảnh hưởng tới phần lớn người lớn tuổi định cư và sinh sống ở Hoa Kỳ. Vấn đề này ảnh hưởng tới sức khỏe thể chất và tâm thần của người già. Dưới đây là một số điều cần lưu ý.
- Thay đổi tâm trạng, cáu gắt hoặc tức giận. Sự cô đơn không phải lúc nào cũng biểu hiện qua sự buồn bã. Ở người lớn tuổi, nó thường xuất hiện dưới dạng cáu kỉnh, phòng thủ hoặc những cơn giận dữ bất chợt, đặc biệt là ở những người quá tự trọng không muốn thừa nhận rằng họ cảm thấy cô đơn. Người cô đơn cũng có thể trở nên im lặng và tiêu cực thay vì thể hiện sự buồn bã ra bên ngoài. Tâm trạng chán nản kéo dài, hay khóc hoặc cảm giác tuyệt vọng cũng có thể là dấu hiệu cho thấy sự cô đơn đang dần chuyển thành trầm cảm.
- Thay đổi thói quen. Một số thói quen mới có thể thay thế cho sự tiếp xúc giữa người với người mà họ đang thiếu. Tắm nước nóng thường xuyên hơn hoặc lâu hơn, để máy sưởi ở nhiệt độ cao trong thời tiết ấm áp, hoặc xem TV liên tục đều có thể là những nỗ lực để cảm thấy bớt cô đơn. Sự mua sắm trực tuyến hoặc những món đồ mua không cần thiết cũng nằm trong xu hướng tương tự. Mua sắm giúp lấp đầy thời gian và mang lại cảm giác giao tiếp nhỏ nhoi khi tương tác thực tế trở nên khan hiếm.
- Cô đơn ảnh hưởng tới sức khỏe. Cô đơn không chỉ là gánh nặng về mặt cảm xúc. Ở người lớn tuổi, nó còn tiềm ẩn những rủi ro về thể chất và tinh thần có thể đo lường được. Vì vậy các gia đình và các chuyên viên y tế đều coi đây là một vấn đề sức khỏe chứ không phải là một tâm trạng nhất thời. Cơ thể phản ứng với sự cô đơn kéo dài cũng giống như cách nó phản ứng với căng thẳng liên tục. Nghiên cứu từ Viện Lão hóa Quốc gia (National Institute on Aging) cho thấy sự cô đơn và cô lập xã hội có liên quan đến nguy cơ mắc bệnh tim, trầm cảm, và suy giảm nhận thức. Người cao tuổi cô đơn thường có chức năng miễn dịch yếu hơn, thời gian nằm viện dài hơn và tần suất tái nhập viện cao hơn. Cô đơn tác động đến sức khỏe tinh thần cũng nghiêm trọng không kém, với tỷ lệ lo âu, trầm cảm gia tăng và khó có thể đảo ngược nếu không có sự giúp đỡ.
- Cách giúp đỡ người thân lớn tuổi đang cảm thấy cô đơn. Khi các dấu hiệu đã rõ ràng, những hành động nhỏ và đều đặn thường hiệu quả hơn là một sự can thiệp lớn duy nhất. Mục tiêu là xây dựng lại sự kết nối theo cách phù hợp với năng lượng, sức khỏe và mức độ thoải mái của người đó.
(còn tiếp)
