Một ngày nọ, một cậu bé từ trường chạy vào nhà, háo hức gọi: “Mẹ ơi, mẹ nghĩ sao về Tom Jones? Con vừa nghe người ta nói rằng…”

“Khoan đã con. Trước khi kể cho mẹ, con đã cho điều mình nghe được đi qua ba cái sàng chưa?”

“Ba cái sàng gì hả mẹ? Ý mẹ là sao?”

“Cái sàng thứ nhất gọi là Sự thật. Chuyện đó có thật không?”

“Ờ… con cũng không biết chắc, nhưng Bob Brown nói rằng Charlie kể với bạn ấy rằng Tom…”

“Vậy là truyền qua nhiều người rồi. Thế còn cái sàng thứ hai, Lòng tử tế. Chuyện đó có tử tế không?”

“Tử tế ư? Không, con không thể nói là tử tế được.”

“Bây giờ đến cái sàng thứ ba, Sự cần thiết. Chuyện đó có lọt qua được không? Con có nhất thiết phải kể lại chuyện này không?”

“Không mẹ, con không cần phải kể lại.”

“Vậy thì con trai, nếu chuyện ấy không cần thiết, không tử tế, mà có lẽ còn chẳng đúng sự thật, hãy để câu chuyện ấy chết đi.”

Bảo Huân

A Course in Citizenship (1914)