Sau 7 năm dài chờ đợi, đội tuyển Hoa Kỳ cuối cùng cũng giành lại được chiếc cúp Solheim từ tay đội Âu Châu hôm 15/9. Đội trưởng Stacy Lewis (giữa) đã gỡ lại danh dự cho đội nhà sau khi để vuột mất chiếc cúp vào ngày cuối của cuộc tranh tài ở Tây Ban Nha hồi năm ngoái.

Ảnh: @SolheimCupUSA/X       

Giống như lần ra quân trước, đội tuyển Mỹ năm nay có sự hiện diện của Lilia Vũ, hiện đang là golfer đứng hạng nhì trên thế giới, cùng 4 tuyển thủ gốc Á Châu khác là Andrea Lee, Rose Zhang, Megan Khang, và Alison Lee (không có trong hình). Không những vậy, đây là lần đầu tiên một người gốc Việt đã làm nên lịch sử khi ghi được nửa điểm then chốt để mang chiến thắng về cho đội nhà. Ngày hôm sau, tên Lilia Vu đã xuất hiện trên các trang báo thể thao khắp nơi.

Nguồn ảnh: Nhà thiết kế y phục Dunning Apparels

Bắt đầu từ năm 1990, Solheim Cup diễn ra mỗi 2 năm chẵn, xen kẽ với Ryder Cup của nam giới diễn ra vào năm lẻ. Sau khi Ryder Cup bị đình hoãn bởi vụ khủng bố 9/11/2001, hai cuộc tranh tài bị đảo ngược năm. Đến 2020 thì Ryder Cup bị hoãn lại sang 2021 vì đại dịch, thành thử cả hai cúp đều xảy ra vào năm lẻ. Sau mùa 2023, Solheim Cup được trả về vị trí năm chẵn như tiên khởi để khỏi trùng với Ryder Cup. Lần này cuộc tỉ thí diễn ra trên sân Robert Trent Jones ở Virginia, nơi cựu Tổng thống Obama là thành viên từ năm 2017

Ông Obama đến ủng hộ đội nhà 2 ngày trước giải (AP)

Đội trưởng Stacy Lewis kể lại, sau trận huề 14-14 tại Tây Ban Nha năm 2023 (và do đó không giật được cúp), cô đã khóc sướt mướt trên chuyến bay về Mỹ và thề sẽ phục thù. Một trong những chiến lược của Stacy Lewis là nâng cao tinh thần đồng đội bằng đủ cách, như cho các tuyển thủ của mình mang máy karaoke về khách sạn để ca hát. Thú vị nhất là khi Lewis cho phép cặp Megan Khang và Alison Lee cá độ với caddies của họ là nếu một trong hai người đánh vào được trái “hole-in-one” thì cả hai caddies phải cởi áo.

Caddies cởi trần sau khi Alison Lee (thứ ba từ phải) thắng cược ở hố số 2 (Scott Taesch)

Công việc khó nhất cho đội trưởng của Ryder Cup hay Solheim Cup là ghép cặp các tuyển thủ để đánh đôi trong các trận “four ball” hay “best ball”. Họ phải hiểu rõ tánh tình, tâm lý, thể lực cũng như ưu khuyết điểm của mọi cầu thủ để có thể chọn chiến thuật tối ưu cho toàn đội. Trong giải này, Lewis đã thành công rực rỡ khi ghép Rose Zhang với Alison Lee. Trong 2 ngày đầu, cặp đôi nữ này đã khống chế đối thủ của họ một cách toàn diện, giúp Mỹ gác Âu Châu 10-6 để bắt đầu 12 trận đấu đơn vào ngày Chủ Nhật.

Rose Zhang (trái) và Alison Lee sau trận thắng chiều thứ Bảy (Gregory Shamus)

Một trong những thành viên nổi bật khác của đội tuyển là Megan Khang, người Mỹ gốc H’Mong đầu tiên trong làng golf chuyên nghiệp LPGA. Sinh năm 1997, Megan hiện đứng thứ 14 trên thế giới và đây là lần thứ tư cô tham dự giải Solheim kể từ năm 2021. Được gọi là cheerleader của đội tuyển Mỹ vì lúc nào cũng thấy cô hò hét, yểm trợ tinh thần cho đồng đội những lúc cô phải chầu rìa, Megan đã chơi xuất thần trong 3 trận banh của mình và mang về cho đội Mỹ tổng cộng 3 điểm, tức không huề hoặc thua trận nào. Sau chiến thắng, Megan nói cô đã hét khản cả cổ nhưng sẵn sàng làm thêm “cả triệu lần nữa!”

Ảnh: @SolheimCupUSA/X

Đáng nhớ nhất vẫn là cuộc huề “ngựa về ngược” của Lilia Vũ trong trận đơn thứ 9 ngày Chủ Nhật. Chỉ còn 2 hố để chơi, Lilia vẫn bị đối thủ gác 2 gậy – tức thua thấy rõ. Nhưng cô đã anh dũng birdie hố 17 để nhích lại gần thêm một gậy. Đến hố 18, Lilia đã khiến mọi người sửng sốt với cú banh thứ nhì từ hơn trăm thước rơi gần sát lỗ. Khi ấy Mỹ đang gác Âu Châu với tỉ số 14-8. Chỉ cần nửa điểm nữa là thắng. Với trái birdie dễ ợt tại lỗ 18, Lilia đã gỡ huề trong gang tấc và mang lại nửa điểm cùng với chiếc cúp Solheim cho đội nhà.

Ảnh: @SolheimCupUSA/X

Golf thường được biết đến như một môn thể thao cá nhân, nhưng những giải đồng đội như Ryder Cup, Solheim Cup hay President’s Cup là cơ hội cho các golf thủ chuyên nghiệp đặt mình vào trong một môi trường hoàn toàn khác. Lúc bấy giờ ngoài tài nghệ cá nhân ra họ còn phải biết làm việc chung trong nhóm. Điều này không dễ. Bằng chứng là khi Tiger Woods được cặp với Phil Mickelson tại Ryder Cup 2004, hai chàng đã … đánh đâu thua đó. Tất nhiên tài lãnh đạo của đội trưởng là một yếu tố quan trọng. Tuy bất ngờ nhưng không ai ngạc nhiên khi Stacy Lewis mời ông Obama bước ra hố số 1 để kích động tinh thần khán giả và đội tuyển Mỹ. Đôi khi tâm lý chiến chỉ cần có vậy.

Ảnh: @SolheimCupUSA/X