Đội bóng chày Los Angeles Dodgers đã đoạt cúp vô địch World Series 2024, hạ gục đội New York Yankees trong 5 trận (tỉ số 4-1). Đây là chiếc cúp thứ tám trong lịch sử Dodgers, và thứ nhì trong thế kỷ 21. Cách đây 4 năm LA Dodgers đánh bại Tampa Bay Rays để trở thành quán quân, nhưng vì đại dịch đang hoành hành nên dân chúng không được ra đường ăn mừng. Kỳ này thì khác.

Ảnh: Đội banh chiến thắng trên xe bus mui trần diễu lượn quanh downtown L.A. (ESPN)       

Cảnh sát L.A. ước lượng khoảng 250,000 người hâm mộ đã tham dự cuộc diễn hành ăn mừng chiến thắng của đội nhà. Thật tình cờ (hay do nhân duyên), đó cũng trùng với Ngày Của Người Chết (Dia de los Muertos) của người gốc Latin, nên rất nhiều người đã ăn mặc và hoá trang thật đúng điệu, tạo nên một bầu không khí không giống bất cứ “victory parade” của đội banh nào khác từ xưa tới nay. Cũng nhân dịp này ta mới biết có rất nhiều dân Mễ là Dodgers fans; điều này cũng dễ hiểu vì baseball là một môn thể thao rất được người Trung và Nam Mỹ ưa chuộng, chỉ sau đá banh.

Nguồn ảnh CNN

Năm nay đội Dodgers tuyển mộ được hai ngôi sao Nhật là Shohei Ohtani (giữa hình) và Yoshinobu Yamamoto nên giải vô địch Major League Baseball (MLB) còn được giới truyền thông báo chí Nhật theo dõi và tường thuật rất kỹ. Đây còn là giải World Series đầu tiên cho cả hai cầu thủ này nên họ càng được dân Nhật đặc biệt chú ý. Yamamoto, 26 tuổi, là cao thủ ném banh (pitcher) khét tiếng, đã giúp L.A. thắng Game 2 một cách thuyết phục, ai cũng phải khen. Ohtani, 30 tuổi, ngoài tài đánh banh cực giỏi còn là một tay ném cừ khôi, từng giúp đội Nhật đánh bại đội Mỹ trong giải World Baseball Classic (WBC) năm 2023.

Shohei Ohtani và chú chó cưng Decoy trong buổi diễn hành (CNN)

Dodgers là một đội banh lâu đời, xuất thân từ Brooklyn, New York, năm 1883. Tiên khởi mang tên Brooklyn Grays, sau đổi sang Brooklyn Atlantics và cuối cùng là Brooklyn Dodgers. Năm 1957 Dodgers dời nhà sang Los Angeles cùng lúc đội New York Giants chuyển qua San Francisco, góp phần tạo hai đội banh lớn cho tiểu bang California. Đến năm 1968 Cali có thêm đội Oakland Athletics đến từ Philadelphia qua ngõ Kansas City. Sang năm1969 San Diego được MLB cho phép lập thêm một đội banh mới toanh mang tên San Diego Padres, cùng trong liên đoàn National League với Los Angeles Dodgers.

Một cậu bé cùng chú gấu bông tham dự “victory parade” (CNN)

Trong giải bán kết, còn gọi là National League Championship Series (NLCS), Dodgers đã đối đầu đội Padres và tay ném người Nhật Yu Darvish (từng chơi cho Texas Rangers). Sau 4 trận, hai đội huề 2-2. Yu Darvish (38 tuổi) đã so găng với Yamamoto (26 tuổi) trong Game 5 để giành chiếc vé vào giải chung kết. Khỏi phải nói, trận này vô cùng căng thẳng và quyết liệt. Fans của hai đội đều có mặt tại sân nhà cũng như sân khách vì khoảng cách quá gần. Và dĩ nhiên dân Nhật cũng theo dõi sát. Nhiều người từng là fan lâu năm của Yu Darvish thì muốn thấy chàng vào được World Series, nhưng cuối cùng Dodgers thắng sát 2-0.

Dodger fans đeo mặt nạ mừng chiến thắng (CNN)

Trước giải chung kết, truyền thông báo chí thổi phồng tên tuổi hai ngôi sao của Dodgers và Yankees là Shohei Ohtani và Aaron Judge, hứa hẹn một cuộc tranh tài nảy lửa giữa hai siêu sao lần đầu vào đến World Series. Nhưng trong thể thao, nhất là ở đẳng cấp tối cao, khó thể lường trước chuyện gì sẽ xảy ra. Lắm khi áp lực quá lớn lại gây phản ứng ngược, trong khi những cầu thủ ít ai để ý đến lại chơi trội hơn nhờ tâm lý thoải mái. Đó chính là trường hợp của Freddie Freeman. Từ một cầu thủ phải ngưng chơi nhiều tháng trời để lo cho đứa con bị bệnh ngặt nghèo, Freeman đã trở thành MVP nhờ những cú home run thật đúng lúc để gỡ hoà hoặc thắng trận vô cùng ngoạn mục.

Freddie Freeman đang được phỏng vấn sau chiến thắng (Fox Sports)

Chiếc cúp World Series năm nay của L.A. là thành tựu của nhiều năm trời gầy dựng bởi một đội ngũ chuyên gia và doanh nhân nhiều tiền của cũng như tài năng. Việc chọn lựa huấn luyện viên và cầu thủ là cả một nghệ thuật, đòi hỏi nhiều kinh nghiệm cũng như hiểu biết về dữ kiện, xác suất, tâm lý và trên hết là một hệ thống đào tạo nhân tài ở cấp thấp – tức Minor League, để luôn có người lấp chỗ trống khi có cầu thủ bị chấn thương hoặc thuyên chuyển sang đội khác. Baseball là môn thể thao có luật chơi khá đơn giản, không thay đổi gì nhiều (so với football chẳng hạn), nhưng có lẽ vì vậy nó luôn được người Mỹ ưa chuộng. Số người xem giải World Series năm nay lên đến gần 20 triệu, bứt xa giải năm ngoái giữa Texas và Arizona.

Freddie Freeman (trái) cùng đồng đội giơ cao chiếc cúp (Fox Sports)

Khác với dân Nhật hay Đài Loan, người Việt không chơi bóng chày nên cũng không thích xem baseball trên TV. Phụ huynh Việt ở Mỹ ít ai cho con mình chơi baseball trong các đội thiếu nhi, gọi là Little League, nên có lẽ phải mất nhiều thế hệ nữa mới có những siêu sao gốc Việt xuất hiện trong World Series. Mùa bóng 2024 Tommy Phạm của Kansas City Royals cũng đã vào được giải playoff vòng nhì, nhưng rất tiếc Kansas City bị New York Yankees loại 3-1. Có lẽ đây là cơ hội cuối cùng cho Tommy Phạm, vì dạo sau này anh bị chấn thương hơi nhiều và cũng đã 36 tuổi. Biết khi nào người Việt mới có một Shohei đây ta?

Tác giả trong đồng phục Dodgers từ thuở cho cậu Út chơi Little League (ianbui/TRẺ)