Đường hóa học còn được gọi là đường nhân tạo thường được người ta sử dụng thay thế cho đường làm từ mía hay củ cải đường nhằm để giảm lượng calories tiêu thụ và nhờ đó giảm cân. Số liệu thống kê cho thấy có khoảng 141 triệu người Mỹ sử dụng đường hóa học thay cho đường thường trong năm 2020. Đường hóa học lợi hay hại vẫn còn là vấn đề tranh cãi hiện nay.
1. Đường hóa học được làm từ hóa chất tổng hợp, chứa rất ít năng lượng (calories) và có độ ngọt gấp vài trăm lần đường mía. Ví dụ đường Splenda ngọt gấp 600 lần, đường Newtame ngọt gấp 7000 lần đường mía. Hiện trên thị trường có đường sucralose (Splenda), Neotame (Newtame), và một số loại khác nữa (aspartame, saccharin, acesulfame potassium, advantame….)
2. Đường hóa học có trong các loại nước ngọt như diet sodas, diet teas, nước tăng lực (energy drinks), bột đạm (protein powders), bánh kẹo, yogurt, các loại bánh nướng, ketchup, các loại mứt đóng hộp (jams)…
3. Nhiều chuyên viên y tế, dinh dưỡng và các nhà kỹ nghệ thực phẩm đều ưa chuộng đường nhân tạo hơn đường mía. Họ cho rằng đường hóa học phù hợp để thay thế cho đường mía trong việc làm giảm lượng calories trong thực phẩm và thích hợp cho mọi người, nhất là người đang bị bệnh tiểu đường. Ngoài ra, đường hóa học có vị hơi đắng đối với một số người và có thể làm khát nước. Còn có một số nghiên cứu cho rằng đường hóa học cũng tác dụng xấu lên các vi khuẩn đường ruột, nhưng cũng chưa có kết luận chính thức.
4. Đường hóa học được chấp nhận của FDA và được xem là an toàn cho sức khỏe với điều kiện không ăn quá nhiều mỗi ngày. Ví dụ chỉ nên dùng giới hạn 50mg đường aspartame cho mỗi kilogam trọng lượng cơ thể hay khoảng 75 gói đường nhân tạo này cho người nặng 132 pounds. Một số nghiên cứu cho thấy đường nhân tạo giúp ích cho việc giảm cân trong thời gian ngắn, nhưng một số nghiên cứu khác lại nói rằng người dùng đường nhân tạo lâu dài cũng bị tăng cân.
5. Cũng như nhiều loại thực phẩm khác, đường cũng chỉ nên được tiêu thụ giới hạn. Khi sử dụng thực phẩm có đường hóa học, nên phải chú ý. Mặc dù đường này có thể mang lại lợi ích, nhưng nó không thể giúp giải quyết mọi vấn đề về sức khỏe và chỉ nên sử dụng một cách điều độ.
