Một con quạ buồn bã đậu xuống nhánh một thân cây cổ thụ. Nó đậu ở đó và suy nghĩ về cuộc đời mình. Chẳng có chi ngoài những nỗi đau khổ. Nỗi buồn khiến nó không kìm nén được mà bật lên thành tiếng khóc. Một vị thiền sư đang ngồi dưới gốc cây. Nghe tiếng khóc ai oán của con quạ, ngài cất tiếng hỏi: “Quạ kia, cớ chi mà con than khóc sầu não thế?”.
Nghe hỏi, quạ nức nở đáp lời: “Xin ngài trả lời giùm vì đâu mà con phải gánh chịu bao nỗi đau khổ bất công đến thế. Trong khi các loài chim khác có lông vũ xinh đẹp, giọng hót trong trẻo thì con lại sinh ra trong hình dạng đen đúa, xấu xí; và giọng của con mới thật kinh khủng làm sao. Ði đến đâu con cũng bị người ta ghét bỏ, xua đuổi.”
“Ðừng buồn quạ ơi. Ta có phép thuật, có thể biến con thành loài mà con ao ước”.
Nghe thiền sư nói vậy, quạ ngừng khóc, lòng tràn đầy hy vọng:
“Xin ngài hãy biến con thành thiên nga”.
“Ðược thôi, nhưng trước tiên, con cần đi tìm thiên nga, hỏi xem cậu ấy có là loài chim hạnh phúc nhất không”.
Quạ vui vẻ bay đi tìm thiên nga. Gặp thiên nga đang bơi giữa hồ. Quạ nhanh nhảu:
“Chào thiên nga, bạn thật là xinh đẹp. Mình ngưỡng mộ bộ lông trắng muốt của bạn từ lâu lắm rồi. Bạn hẳn là loài chim hạnh phúc nhất thế gian.”
Bảo Huân
Thiên nga buồn rầu đáp lời quạ:
“Vậy sao? Tôi thì lúc nào cũng chán ngán với lông vũ của mình. Thế gian có bao màu sắc rực rỡ, trong khi tôi chỉ có một màu trắng tẻ nhạt. Hãy thử nhìn bạn vẹt mà xem. Bạn ấy mới đẹp làm sao. Tôi tin bạn ấy là loài chim hạnh phúc nhất.”
Nghe thiên nga nói vậy, quạ bay đi tìm vẹt.
“Chào bạn vẹt. Xin cho mình hỏi, bạn là loài chim hạnh phúc nhất phải không?”
“Không đâu quạ ơi, lông vũ của mình đẹp thật nhưng sao sánh nổi với chim công. Bạn ấy mới là loài chim hạnh phúc nhất.”
Rồi quạ lại bay đi tìm công. Nó gặp chim công trong vườn thú, trước đám đông người ngưỡng mộ vây quanh.
“Chào chim công. Bạn thật xinh đẹp và may mắn. Cuối cùng tôi đã tìm ra loài chim hạnh phúc nhất thế gian “.
“Không đâu quạ ơi, tôi là loài chim bất hạnh nhất thế gian”, chim công nức nở. “Vì vẻ đẹp này mà tôi bị người ta săn bắt, giam cầm để làm đồ trang trí, mua vui.”
Nghe chim công nói vậy, quạ hoang mang hỏi lại: “Vậy theo bạn, ai là loài chim hạnh phúc nhất?”.
“Là bạn đấy quạ ạ. Nhờ vẻ ngoài khó ưa mà bạn có thể tự do bay lượn, kiếm mồi, không sợ bị người ta săn lùng, giam hãm. Ước gì có phép biến mình thành bạn nhỉ”.
Thế là quạ vui vẻ vỗ cánh bay đi. Lần đầu tiên trong đời nó thấy hài lòng với hình dạng xấu xí của mình, cũng là lần đầu tiên trong đời, nó thôi mong ước trở thành loài chim khác.
(Truyện lược dịch)
