Rory! Rory!

Rory McIlroy, 35 tuổi, đã làm nên lịch sử tại sân golf huyền thoại Augusta sau khi trở thành golfer thứ tư thắng giải Masters hai năm liền (2025-2026) – ba người kia là Jack Nicklaus (1965-1966); Sir Nick Faldo (1989-1990); và Tiger Woods (2001-2002). Nhưng con đường lên đỉnh quang vinh của chàng golfer đến từ Bắc Ireland này không hề suôn sẻ, và là một bài học lớn về sự bền chí, không bao giờ bỏ cuộc.

Rory McIlroy với chiếc áo Vest Xanh (Green Jacket) thứ nhì trong sự nghiệp. (Andrew Redington)

Sinh năm 1989 trong một gia đình thuộc tầng lớp lao động ở Bắc Ái-Nhĩ-Lan, từ nhỏ cậu bé Rory đã chứng tỏ khả năng đánh banh xa và chính xác. Cha mẹ của Rory đã làm hai ba job để con mình có điều kiện và cơ hội phát triển tài năng thiên phú. Bố của Rory, Gerry McIlroy chỉ là một người cắt cỏ và chăm sóc sân golf tại Holywood Golf Club, nhưng nhờ vậy Rory lại được tập banh nhiều hơn những đứa trẻ cùng lứa. Mẹ cậu, Rosie Elliott, làm công nhân và có lúc phải làm thêm tại một quán bar để có tiền cho con mình học đánh golf. Họ còn phải bỏ ra nhiều thời gian đưa Rory đi khắp nơi để thi đấu. Bố mẹ Rory đã dồn hầu hết ngân sách gia đình vào việc đầu tư cho con mình. Hiện nay trị giá khối tài sản của Rory đã trên $150 triệu đô la!

Rory McIlroy xuất hiện trên một chương trình TV năm 9 tuổi. (Youtube)

Năm 2004, Rory tham gia đội Ryder Cup Thiếu Niên đại diện Âu Châu và thắng giải golf đồng đội danh giá này; khi ấy chàng mới 15 tuổi. Tuy sau đó Rory được học bổng của đại học East Tennessee State bên Mỹ, anh đã quyết định ở lại Bắc Ireland để tiếp tục chơi golf nghiệp dư ở Âu Châu. Năm 2005 Rory thi đấu lần đầu trong làng golf chuyên nghiệp của Âu Châu — tại giải British Masters 2005.

Rory thời niên thiếu. (Golf Monthly)

Đến năm 2007 McIlroy dự giải Dubai Classic và lọt vào tới vòng nhì, nhưng không được phép nhận số tiền thưởng trị giá 7600 Euro vì còn là amateur. Vài tháng sau McIlroy trở thành golfer chuyên nghiệp và bắt đầu đi tour khắp Châu Âu. Chỉ một năm sau Rory trở thành nam golfer trẻ nhất, 17 tuổi, được cấp thẻ gia nhập European Tour. Sau khi thắng giải golf đầu tiên tại Dubai vào năm 2009, McIlroy vọt ngay lên hạng 16 trên bảng xếp hạng thế giới!

McIlroy thuở còn là amateur. (The Guardian)

McIlroy được mời thi đấu tại giải Master’s bên Mỹ khi chưa đầy 20 tuổi. Tại Augusta năm đó chàng teen đứng hạng 20 và được công chúng thật sự biết đến. Chiến thắng đầu tiên trong PGA Tour đến vào năm 2010, tại giải Quail Hollow Championship. McIlroy trở thành cầu thủ thứ nhì sau Tiger Woods thắng trận trước tuổi 21. Nhưng không ít lâu sau đó Rory tuyên bố rời PGA Tour để trở về Bắc Ireland chơi trong Tour Âu Châu, một quyết định mà về sau anh rất ân hận.

Cúp PGA Tour đầu tiên. (Sky Sports)

Năm 2011 đánh dấu một sự kiện quan trọng trong sự nghiệp golf của McIlroy. Tại giải Masters năm đó anh dẫn đầu bốn gậy sau ba ngày và trên đường đạt được chiếc áo vest xanh quán quân. Nhưng không ai tưởng tượng nổi khi Rory chơi một trận “không thể nào tệ hơn” với số điểm 80, tuột từ đầu bảng xuống hạng 15. Cú sốc tinh thần đánh vào sự tự tin của Rory mạnh đến nỗi từ đó trở đi Augusta như biến thành cái huông, cản trở anh trên đường đạt thành tích thắng bốn giải Major!

Thất vọng thấy rõ sau khi để vuột chiếc cúp Masters. (Sportscasting)

Nhưng như cổ nhân nói: Có công mài sắt có ngày nên kim. Sau 14 năm dài, cuối cùng Rory McIlroy cũng hạ gục được con quái thú Augusta National và đoạt chiếc cúp Masters đầu tiên trong sự nghiệp, đồng thời trở thành nam golfer thứ năm đạt thành tích “career grand slam” – tức thắng được cả bốn chiếc cúp Major, hồi năm ngoái. Nhưng thành công ấy lại dẫn đến một áp lực mới: Liệu Rory McIlroy có thể bắt chước Tiger Woods để lập chiến công hai năm liên tiếp?

Phút chiến thắng trên sân Augusta năm 2025. (Andrew Redington)

Áp lực ấy càng tăng cao khi Rory dẫn đầu mấy chục đối thủ sau hai ngày thi đấu với số gậy kỷ lục – 6! Những tưởng chiến thắng đã nằm trong tầm tay, nhưng sau ngày thứ ba điểm gác của Rory tuột xuống còn … Zero! Ngày cuối cùng là một trận banh hào hứng đầy kịch tính, phải đến lỗ chót mới biết ai sẽ vô địch. Đặc biệt hơn hết là lần thắng lịch sử này của Rory còn được chứng kiến bởi bố mẹ và vợ con. Trong phần phỏng vấn, Rory đã nghẹn lời, suýt rơi nước mắt khi nhắc đến công lao phi thường của cha mẹ mình.