Vào ngày 11 tháng 11năm 2025 đánh dấu một ngày đặc biệt trọng đại nhân kỷ niệm 250 năm ngày Cựu chiến binh Quân đội Hoa Kỳ. Không chỉ Houston, nhiều thành phố trên toàn quốc đồng loạt diễn ra các cuộc diễn hành, không chỉ là dịp để người Mỹ tưởng nhớ những quân nhân đã hy sinh, cống hiến, phục vụ cho Tổ quốc mà còn là mốc son rực rỡ của Hiệp Chủng Quốc Hoa Kỳ.
Trước Toà thị chính Houston Nov/ 11/ 2025. Photo: Thạch Thảo
Ðặc biệt năm nay, một sự kiện lịch sử lớn được gọi là “semi quincentennial” (250 năm) – năm “vàng” để tôn vinh quân đội Hoa Kỳ. Riêng Texas là tiểu bang có nhiều cựu chiến binh nhất nước Mỹ, Thế hệ Vietnam War (Chiến tranh Việt Nam), nhiều người nay đã ngoài 70 tuổi. Thế hệ Gulf War (Chiến tranh vùng Vịnh) và Iraq/Afghanistan: hiện đang ở độ tuổi 40 – 60 tuổi và một số là cựu quân nhân trẻ mới xuất ngũ sau năm 2010 với số lượng hơn 250,000.
Các quan chức thành phố Houston. Photo: Thạch Thảo
Dưới ánh nắng vàng rực rỡ tại Texas, trong City Hall (901 Bagby), lễ Houston Salutes American Heroes chính thức khai mạc lúc 10 giờ sáng với bài phát biểu của các lãnh đạo địa phương và khách mời, qua đây họ kể lại những câu chuyện hào hùng từ Thế chiến II cho đến Afghanistan.
Nghi thức tưởng niệm các anh hùng hy sinh. Photo: Thạch Thảo
Giám đốc Sở Cứu hỏa Houston, ông Thomas xúc động phát biểu “Chúng tôi sẽ tôn vinh các bạn, không chỉ trong các buổi lễ, mà còn bằng cam kết hàng ngày của chúng tôi trong tư cách công dân, để xứng đáng với sự hy sinh của các anh, điều mà chúng ta không bao giờ quên.”
Đoàn xe quân đội tham gia Diễn hành Veterans Day. Photo: Thạch Thảo
Một chiếc quốc kỳ Mỹ khổng lồ được treo trên Tòa Thị hính khi một đoàn xe quân sự diễn hành quanh Quảng trường. Các quan chức hội đồng thành phố địa phương, Hạ nghị sĩ Hoa Kỳ Sylvia Garcia, nói “Tất cả chúng ta đều có vai trò trong việc bảo vệ nền dân chủ… Cảm ơn các bạn. Cảm ơn các bạn rất nhiều vì sự cống hiến cho tổ quốc.”
Đúng 11 giờ, tất cả lắng đọng trong phút im lặng để tưởng nhớ Hiệp ước Đình chiến Thế chiến I. Sau đó 30 phút cuộc diễn hành American Heroes bắt đầu, từ giao lộ Dallas & Bagby, vòng qua Dallas, Louisiana, Walker, Smith, rồi Lamar; từng dòng người và rừng cờ của các đoàn ROTC, tiếng kèn trống rền vang nhịp nhàng của các ban nhạc diễn hành. Hàng ngàn người dân Houston túa ra chào đón dọc đường, không chỉ xem mà họ còn vỗ tay, ôm chầm những người anh hùng từng đổ máu vì lá cờ, vì tự do cho nước Mỹ.
MCJROTC tham gia diễn hành Veterans Day. Photo: Thạch Thảo
Tri ân không chỉ là lễ nghi, Houston có hàng loạt ưu đãi miễn phí cho các cựu binh và quân nhân tại nhiệm. Từ bữa sáng pancake miễn phí tại Cracker Barrel, đến entree tự chọn tại Applebee’s hay California Pizza Kitchen; từ 50% off sushi tại Azumi (River Oaks) và Ninfa’s, đến Taco miễn phí tại Torchy’s. Dickey’s Barbecue Pit tặng sandwich pulled pork, Bombshells cho entree miễn phí, còn 7 Brew Coffee giảm nửa giá đồ uống. Thậm chí, River Oaks Theater tặng vé xem phim miễn phí, như một sự bày tỏ. Các địa điểm như State Fare, Molina’s Cantina, Bubba’s 33, và McDonald’s cũng tham gia.
Parade of Veterans Day, Houston, TX. Photo: Thạch Thảo
Hình ảnh cảm động nhất là khi mặt trời dần khuất sau hàng cây, bóng chiều trải dài trên những tấm bia màu trắng xám ở Nghĩa trang Quốc gia. Trong khoảnh khắc ấy, những người cha, người mẹ, người con, người bạn lặng lẽ đến thăm những người lính “vị quốc vong thân.” Không có tiếng nói, chỉ có những cái dụi tay vội vã lên má, những giọt nước mắt lặng lẽ rơi trước những tấm bia đã bạc màu thời gian….
Celebrate Veterans Day, Houston, TX. Photo: Thạch Thảo
Con số 250 năm không hề khô khan; đó là 250 năm của những ngọn đuốc được truyền tay nhau, thế hệ này sang thế hệ khác. Mỗi cựu chiến binh là một ngọn lửa soi đường, nối tiếp từ những người lính đầu tiên năm 1775, những người đã thắp lên ánh sáng của hai chữ “Tự do.”
“Thank You, Veterans” . Photo: Thạch Thảo
Và vì thế, những cuộc diễn hành tưởng niệm hôm nay không chỉ là lễ nghi, mà là một lời cảm ơn sống động, đến những người đã hy sinh để nhắc chúng ta rằng:
“FREEDOM IS NOT FREE.”
(Tự do không bao giờ là món quà miễn phí.)
“Still Serving After Service”. Photo: Thạch Thảo
Bài và hình TT
