Cho đến bây giờ nhiều khán giả hâm mộ vẫn tin Alain Delon từng đánh trận Điện Biên Phủ. «Binh nghiệp» thật sự của nam tài tử này có hơi khác.

Ngày 23 tháng 1-1953 Alain Delon chính thức gia nhập Hải quân Pháp, theo học khóa huấn luyện thủy thủ tại Centre de Formation de la Marine (CFM) ở Pont-Réan cách Paris 364 km phía nam thành phố Rennes. Khóa huấn luyện này tập huấn chèo thuyền trong kênh đào, điều khiển các sà-lan và xuồng máy, đi biển và tập bắn. Alain Delon được chỉ định làm xạ thủ trung liên (Fusil Mitrailleur).

Sau đó Alain Delon theo học khóa truyền tin của Hải quân ở École des Transmissions des Bormettes, tại La Londe-les-Maures gần Hyères cách Paris 866 km ở cực nam nước Pháp. Rồi sang Đông Dương.

Thời gian giữa hai khóa học có một tuần phép, khóa đào tạo thủy thủ kéo dài 4 tháng và khóa truyền tin 3 tháng vì phải học mã hóa, giải mã các công điện cũng như quy ước truyền tin hàng hải giữa các thương thuyền và các chiến hạm. Sau đó thêm hai tuần từ biệt gia đình trước khi lên đường.

Claudia Cardinale và Alain Delon ở Alger trong phim Les Centurions quay năm 1966 

Xuất phát từ cảng Marseille đi xuyên Địa Trung Hải rồi vượt kênh đào Suez xuống Hồng Hải trổ ra Ấn Độ Dương trước khi vòng qua eo biển Malacca để cập bến Vũng Tàu, thông thường các dương vận hạm mất 1 tháng hải hành, ít nhất 25 ngày. Do vậy Alain Delon không thể đến Sàigòn trước cuối năm 1953.

Là tân binh chưa phục vụ trên các thuyền chiến nên Alain Delon tùng sự tại Đại đội Phòng Vệ Quân Xưởng CPAS (Compagnie de Protection de l’Arsenal de Saïgon), với nhiệm vụ canh gác Hải Quân Công Xưởng Bason gần bến Bạch Đằng.

Sau này vào năm 1966 Alain Delon thủ vai chính trong phim Les Centurions (Lost Command) với nam tài tử gạo cội Anthony Quinn và cô đào núi lửa Claudia Cardinale. Ở đầu phim, Alain Delon là một đại úy nhảy dù thuộc Tiểu đoàn 6 Nhảy dù Thuộc địa bị bắt ở Điện Biên Phủ cùng với Anthony Quinn sắm vai trung tá Marcel Bigeard. Sau đó Alain Delon tiếp tục là viên đại úy có mối tình với Claudia Cardinale ở Alger trong chiến tranh Algérie. Chính phim này gây hiểu lầm là Alain Delon đã đánh trận Điện Biên.

Trong thực tế không có đơn vị thủy quân nào của Hải quân Pháp ở Điện Biên Phủ. Alain Delon là thủy thủ (Matelot), không phải thủy binh (Infanterie de Marine), cũng không phải Thủy quân Lục chiến (Fusilliers Marins). Thủy binh Pháp trên các Hải đoàn Xung phong DINASSAUT (Division Navale d’Assaut – về sau VNCH đổi thành Giang Đoàn) không hành quân trên miệt thượng du Bắc-Việt.

Một cảnh trong phim Les Centurions khi Alain Delon bị Việt Minh bắt làm tù binh ở Điện Biên Phủ

Như thế suốt thời gian ở Việt Nam, Alain Delon không tác chiến. Nhiệm vụ chính là gác cổng và đôi khi trực máy ban đêm. Chính những đêm này Alain Delon đánh cắp pin và cơ phận máy truyền tin đem bán ngoài Chợ Cũ. Một hôm cao hứng, Alain Delon lấy trộm xe jeep của sĩ quan để dạo phố nhưng không may bị quân cảnh rượt và đâm xuống mương làm gãy trục bánh trước. Alain Delon cầm lái, nhận hết tội thay cho các đồng đội trên xe nên bị xem chủ mưu. Bị giam rồi giải giao về quân cảng Toulon năm 1955. Chính tại đây Phòng 1 Quân số quyết định tước bằng truyền tin và trục xuất Alain Delon ra khỏi binh chủng.

Ngày 1 tháng 5-1956 là ngày Alain Delon rời quân ngũ chứ không phải ngày rời Việt Nam. Sinh nhật thứ 20 của Alain Delon là ở Toulon không ở Sàigòn. Nhìn chung Alain Delon đi lính hơn 3 năm và ở Sàigòn hơn 1 năm. Tuy vào quân lao vài tháng dưới hình thức kỷ luật nội bộ nhưng không phải ra tòa án binh và không có án tù.

Sau đó Alain Delon lang thang ở Marseille, thuê phòng trọ trong cùng hành lang với hoa hậu Ai Cập là Dalida khi đó chưa là ca sĩ nổi tiếng.Một năm sau, phim Quand La Femme S’en Mêle (Send a Woman When The Devil Fails) trình chiếu với Alain Delon trên màn bạc.

TV