“Hãy cho tôi một điểm tựa, tôi sẽ nhấc bổng trái đất lên” là câu nói nổi tiếng của Archimedes (287-212 trước Công Nguyên). Ổng là một nhà toán học, nhà vật lý, nhà phát minh huyền thoại người Hy Lạp. Hình của Archimedes được in ở mặt trước của Huy chương Fields, giải thưởng danh giá được coi là “Nobel Toán học” (vì giải Nobel không bao gồm lĩnh vực toán học), được Hiệp hội Toán học quốc tế (IMU: International Mathematical Union) trao 4 năm một lần cho những nhà nghiên cứu nổi bật.
Ơ-rê-ca (Eureka, nghĩa tiếng Việt là “tìm ra rồi”) là một giai thoại nổi tiếng về cách ra đời của “lực đẩy Archimedes” và của mục.. này.
Lúc sáng chế ra kim tây, có lẽ Walter Hunt (1796-1859), một kỹ sư kiêm thợ cơ khí người Mỹ – không ngờ được sản phẩm nhỏ bé của mình còn trở thành một phụ kiện thời trang, một biểu tượng phong cách, thậm chí thể hiện cả quan điểm chính trị xã hội. Ngoài ra, qua hàng trăm năm, nó không lỗi thời.
Rất lâu trước khi Kim Tây ra đời, người ta cũng có nhiều cách khác để chỉnh quần áo, chẳng hạn loại trâm cài có tên fibulae. Tuy nhiên thứ đồ này có một nhược điểm, đó là phần đầu nhọn thường bị lộ ra bên ngoài, gây nguy hiểm cho người mặc lẫn ai vô tình chạm vào.
Mọi chuyện thay đổi từ năm 1848. Lúc đang xoắn những sợi dây đồng thau, Walter Hunt nhận ra một cách cuộn khiến dây có lực căng và sẽ đàn hồi trở lại. Thế là ông chạy đến cửa hàng cơ khí của mình, lấy một sợi dây cuộn phần giữa lại, một đầu thì vót nhọn, đầu còn lại thì tạo thành một cái móc để có thể nhét đầu nhọn kia vào. Và đó là thứ mà ngày nay người ta gọi là Kim Tây.
Đến năm 1849, ông được cấp bằng sáng chế cho đồ vật này. Ở thời điểm đó, ông không gọi nó là Kim Tây. Ông chỉ mô tả trong đơn xin cấp bằng là “ưu điểm lớn nhất” của thứ này là dễ dàng được cài vào quần áo mà không gây nguy hiểm, không đâm vào tay. Sau đó ông bán bằng sáng chế cho công ty W. R. Grace & Co, với giá 400 đô-la. Ông trả món nợ 15 đô-la cho người bạn và giữ riêng cho mình số tiền còn lại. Có lẽ ông đã tiếc xanh ruột và cho đó là quyết định sai nhất cuộc đời. Vì chỉ trong mấy năm tiếp theo, W. R. Grace & Co đã kiếm được hàng triệu đô la từ phát minh này.
Hunt có hàng trăm phát minh bao gồm cưa, nồi hấp, súng trường, súng lục, đạn, xe đạp, cổ áo sơ mi, gót giày và thiết bị xiếc đi trên trần nhà…. Một số trong những vật phẩm này vẫn được sử dụng cho đến ngày nay. Lý do là ông hiếm khi có khả năng làm gì hơn là bán bản quyền các thiết kế của mình với giá thấp hơn nhiều so với giá trị thực của chúng.
