Ngày nay, khi nghe nói đến bar, chúng ta thường nghĩ ngay đến một quán rượu, nơi phục vụ bia, rượu mạnh và các loại cocktail. Nhưng, bar ban đầu không có nghĩa là quán rượu, mà có gốc gác từ một vật dụng rất bình thường.
Từ một thanh chắn
Bar trong tiếng Anh có nguồn gốc nơi tiếng Pháp cổ barre, vốn bắt nguồn từ tiếng Latin, mang nghĩa là thanh chắn, vật cản hoặc rào ngăn. Theo nghĩa ban đầu, đó có thể là một thanh gỗ, thanh sắt hoặc vật liệu khác dùng để phân chia không gian hoặc ngăn người khác đi qua, chẳng hạn như song sắt nhà tù hay thanh chắn ở cổng.
Vào thời Trung cổ ở châu Âu, các quán rượu là nơi đông người lui tới, đôi khi khá ồn ào và lộn xộn. Để bảo vệ tiền bạc, đồ uống và người phục vụ, chủ quán thường sắp đặt một quầy hoặc thanh chắn ngăn cách khu vực của mình với khách hàng. Vật ngăn cách này vừa giúp kiểm soát việc phục vụ, vừa hạn chế những tình huống mất trật tự.
Dần dần, thanh chắn hay quầy phục vụ ấy trở thành một đặc điểm quen thuộc của những nơi bán rượu.
Từ chiếc quầy đến cả quán rượu
Theo thời gian, ý nghĩa của bar mở rộng. Ban đầu, chỉ là vật ngăn cách hoặc chiếc quầy nơi phục vụ rượu, sau đó, được dùng để chỉ cả khu vực uống rượu, rồi cả cơ sở kinh doanh đồ uống.
Chẳng hạn, câu stand at the bar có nghĩa là đứng tại quầy rượu. Nhưng khi nói meet at the bar (gặp nhau ở quán bar) hoặc go to a bar (đi đến quán bar), từ bar đã mang ý nghĩa rộng hơn nhiều so với một chiếc quầy bằng gỗ.
Đến thế kỷ XVII và XVIII, cách dùng bar để chỉ nơi phục vụ đồ uống có cồn đã trở nên phổ biến. Tại Mỹ vào thế kỷ XIX, những quán rượu mang tên saloon thường có quầy gỗ dài, bóng loáng, phía sau là các kệ trưng bày chai rượu và gương lớn. Thiết kế này vừa thuận tiện cho người pha chế, vừa tạo ra ranh giới rõ ràng giữa người phục vụ và khách.
Vì sao “bar” trở nên phổ biến?
So với những từ như tavern, inn hay pub, thì bar có tính linh hoạt cao. Tavern thường gợi đến quán ăn uống truyền thống; inn thường là quán trọ có chỗ nghỉ qua đêm; còn pub gắn liền với văn hóa quán rượu, đặc biệt ở Anh.
Trong khi đó, bar ngắn gọn, dễ nhớ và tập trung vào hoạt động phục vụ đồ uống. Vì vậy, từ này có thể dùng cho nhiều loại hình khác nhau, từ quán rượu bình dân đến những phòng cocktail sang trọng.
Đáng chú ý, ý nghĩa ban đầu của bar vẫn được giữ lại trong nhiều lãnh vực khác. Trong ngành luật, the bar có thể chỉ giới luật sư hoặc ranh giới nghề nghiệp mà một người phải vượt qua để được hành nghề. Trong âm nhạc, bar chỉ một ô nhịp, giúp phân chia tiết tấu. Trong thể dục dụng cụ, từ này chỉ những thanh ngang hoặc thiết bị dùng để thực hiện động tác.
Một nghịch lý thú vị của ngôn ngữ
Điều thú vị nhất trong lịch sử của từ bar nằm ở sự thay đổi chức năng của nó. Một vật vốn được tạo ra để ngăn cách con người, lại trở thành trung tâm của những cuộc gặp gỡ.
Ngày nay, người ta đến quán bar không chỉ để uống rượu mà còn để thư giãn, trò chuyện, kết bạn và chia sẻ những câu chuyện đời thường. Chiếc quầy từng mang ý nghĩa phân chia giờ đây lại là nơi mọi người tụ họp.
