Gần một phần tư thế kỷ sau khi John Lennon chơi show nhạc cuối cùng trong sự nghiệp thật sự vĩ đại của anh, một bộ phim về đêm nhạc lịch sử ấy đã được công chiếu lần đầu trên màn ảnh lớn với âm thanh nổi được remix lại bởi Sean Ono Lennon. Bộ phim mang tên ‘Power to the People: John & Yoko Live in New York City’, và chỉ được trình chiếu trong vài ngày ngắn ngủi tại một số rạp hát chọn lọc trên nước Mỹ vài tuần trước.
Ngày 30 tháng 8, 1972, John Lennon đã chơi không phải một mà đến hai show liên tiếp tại Madison Square Garden ở New York để gây quỹ cho một trường học cho trẻ em mắc bệnh tâm thần mang tên Willowbrook State School ở Staten Island. Số tiền thâu được lên đến $1.5 triệu ($11.5 triệu trị giá 2025) được dùng để hỗ trợ các chương trình giáo dục cho trẻ em khuyết tật khắp tiểu bang. Hai buổi nhạc ấy mang tên ‘One to One’ và gần đây cũng đã được giới thiệu sơ trong một bộ phim tài liệu về cuộc đời của John & Yoko mới được phát hành hồi đầu năm nay. Phim ‘Power to the People’ khác ở chỗ nó là một show nhạc thuần tuý từ đầu đến cuối; ngồi xem mà ta cứ có cảm tưởng mình là người du hành bằng cỗ máy thời gian, dưng không được nhập vào bầu không khí của một nước Mỹ thời hậu-hippy với những giai điệu nay đã thành bất hủ.
Được đạo diễn thật tài tình bởi Simon Hilton cộng với tài cắt xén thần sầu của Ben Wainwright-Pierce, ‘’Power to the People’ không chỉ bao gồm nhạc của John Lennon mà còn có một số bài nhạc của Yoko Ono. Những ai không quen thuộc với phong cách avant-garde của Yoko có thể sẽ thấy nhạc của bà ta quá lạ và chói tai. Nhưng có một điều không thể chối cãi: Yoko là một nghệ sĩ thực thụ và cách tạo âm thanh của bà là một kỹ thuật độc đáo không mấy ai làm được. Không những vậy, giống như John, Yoko trình diễn trên sân khấu vô cùng sôi động và thu hút.
Thành phần ban nhạc gồm có Plastic Ono Band của John & Yoko cộng với Elephant’s Memory, một ban nhạc địa phương nổi tiếng. Ngoài ra còn có thêm tay trống lừng danh Jim Keltner của ban The Band nhập bọn. Được đệm bởi một dàn nhạc hùng hậu như thế nên John Lennon tha hồ đàn hát một cách tự do và thoải mái, rất khác cách trình diễn của anh thời còn là thành viên của The Beatles. Và qua những cú quay gần sát mặt, ta có thể nhìn thẳng vào mắt anh và nắm bắt dễ dàng những cảm xúc thể hiện sau cặp kính tròn màu xanh quen thuộc.
Trong số các bản nhạc gây ấn tượng nhất phải nói đến bài “New York City” mở màn chương trình, bài “Mother” nặng ký, bài “Cold Turkey” kể lại câu chuyện cai nghiện của anh, và bài “Instant Karma” với phần trống nhuyễn nhừ của Keltner nghe rất mãn nhĩ. Trong suốt chương trình, John Lennon chỉ chơi duy nhất một bản nhạc Beatles, đó là bài “Come Together” mà anh đã quên lời nên hát sai tứ tung. Bài “Imagine” thì khỏi nói, có đoạn ta còn thấy được nước mắt chảy ra trên má anh.
Sean Ono Lennon, con trai của John và Yoko, kể rằng khi bắt tay vào việc thực hiện cuốn phim này, anh đã bỏ rất nhiều thì giờ nghe lại những cuốn băng gốc thâu từ sự kiện ấy, kể cả các buổi tập nhạc trước đêm diễn. Năm Sean 11 tuổi (1986), Yoko phát hành một dĩa nhạc thâu từ buổi diễn này mang tên ‘Live in New York City’ (trong ảnh), nhờ vậy Sean cũng đã nghe qua một số các bản nhạc này rồi. Tuy nhiên anh nói có nhiều thứ anh chỉ mới được nghe lần đầu, và anh đã hết sức xúc động khi nghe tiếng của bố mình trong những đoạn băng mà đó giờ anh chưa từng nghe bao giờ.
Trong hai buổi nhạc gây quỹ ấy, ngoài John & Yoko còn có sự góp mặt của một số ban nhạc khác như Sha Na Na, Melanie, và đặc biệt là Stevie Wonder (trong ảnh). Đêm nhạc kết thúc bằng bài “Give Peace a Chance”, chơi theo điệu reggae, với tất cả mọi người lên sân khấu để đồng ca. Ngoài các nhạc sĩ nói trên còn có vài tên tuổi lớn thời bấy giờ như nhà sản xuất Phil Spector, thi sĩ Alan Ginsberg v.v. Đây cũng là dịp cho khán giả tham gia và hợp xướng cùng ban nhạc. Tuy chỉ được xem phim nhưng ta có cảm giác như mình cũng được hoà nhập vào cái không khí sôi sục ấy.
Nếu bạn là fan của John Lennon hay Beatles nhưng không có cơ hội để xem phim này, bạn vẫn có thể tìm mua bộ dĩa “Power to the People – Deluxe Edition” gồm có 9 CD, 3 dĩa Blue-Ray âm thanh 5.1 surround sound, một quyển sách nói về quá trình làm phim và phục chế âm thanh. Thêm vào đó là một số hiện vật được in lại như tờ quảng cáo trên báo New York Times, cùi vé, stickers v.v. Đã 46 năm kể từ ngày John Lennon bị ám sát ở New York City, nhưng dường như âm nhạc của anh vẫn sống mạnh, sống mãi trong dòng văn hoá nhân loại; bộ phim mới này là minh chứng hùng hồn nhất.
Cựu Biên Tập Viên báo Trẻ; chuyên viết về Lịch sử, Âm nhạc, Nghệ thuật, Something/Anything. Từng làm kỹ sư điện toán. Hiện cư ngụ trong vùng Dallas.
