“Hãy cho tôi một điểm tựa, tôi sẽ nhấc bổng trái đất lên” là câu nói nổi tiếng của Archimedes (287-212 trước Công Nguyên). Ổng là một nhà toán học, nhà vật lý, nhà phát minh huyền thoại người Hy Lạp. Hình của Archimedes được in ở mặt trước của Huy chương Fields, giải thưởng danh giá được coi là “Nobel Toán học” (vì giải Nobel không bao gồm lĩnh vực toán học), được Hiệp hội Toán học quốc tế (IMU: International Mathematical Union) trao 4 năm một lần cho những nhà nghiên cứu nổi bật.
Ơ-rê-ca (Eureka, nghĩa tiếng Việt là “tìm ra rồi”) là một giai thoại nổi tiếng về cách ra đời của “lực đẩy Archimedes” và của mục.. này.
Vào năm 1813, bá tước người Đức Karl Freiherr von Drais (tên đầy đủ: Karl Friedrich Christian Ludwig Freiherr Drais von Sauerbronn) nảy ra ý tưởng chế tạo một phương tiện dùng sức người để có thể di chuyển nhanh quanh khu vườn hoàng gia.
Sau 4 năm nghiên cứu, vào năm 1817, ông Drais giới thiệu tới công chúng chiếc xe đạp đầu tiên trong lịch sử nhân loại, tên gọi ban đầu “Laufmaschine” (máy đi bộ) nặng 22 kg. Đây là thiết bị đầu tiên có khả năng di chuyển bằng nguyên lý cân bằng. Karl Drais đặt tên là “Draisine”. Tuy việc vận hành xe khá khó khăn và chỉ hữu ích trên một số địa hình nhất định, nhưng ý tưởng và thiết kế của ông đã khởi đầu một thời đại mới về phương tiện di chuyển.
Đến năm 1865, một kỹ sư kiêm thợ rèn người Pháp – Pierre Michaux cải tiến xe đạp của Karl von Drais. Theo đó, trên xe đi bộ của ông Drais, ông Pierre gắn thêm trục khuỷu và bàn đạp trực tiếp vào trục bánh trước, giúp nó trở thành một phương tiện đại chúng chính hiệu: xe đạp.
Và xe đạp chiếm lĩnh Châu Âu, chậm nhất là sau khi có thêm xích truyền động và khi hoàng đế Napoléon Eugène Louis Bonaparte nhí nhảnh đi dạo trên một chiếc xe đạp nhãn hiệu Michaux. Trong vòng vài năm, cả thế giới đếm được 2 tỷ xe đạp. Khi thế kỷ 20 sắp bắt đầu, người ta nhớ lại Karl Drais, dầu có nhiều phát minh song song nhưng người ta vẫn công nhận ông là “cha đẻ của xe đạp”.
Cuối thế kỷ 19, xe mô tô ra đời như một dạng Draisine gắn máy. Và chính Karl Drais là nguồn cảm hứng cho kỹ sư trẻ Carl Benz, người làm ra chiếc ô tô đầu tiên – sự kết hợp giữa Draisine và xe ngựa.
Karl Drais mất ngày 10-12-1851, độc thân, không vợ con, trong ngăn kéo vẻn vẹn 30 quan tiền. Tới năm 2003, thành phố Mannheim dựng tượng cho công dân nổi tiếng của mình, đặt ở đoạn cua quay đầu trên đoạn đường đầu tiên của Draisine.
Hôm nay đừng ai dại dột đạp xe đến đó xem tượng, vì nó là bùng binh đặc nghẹt xe hơi chuẩn bị lấy đà lên đường cao tốc!
