SPF là viết tắt của sun protection factor – hệ số chống nắng. Nó thể hiện mức độ bảo vệ của một sản phẩm chống lại tác hại từ tia cực tím UVB của mặt trời, mạnh nhất trong khoảng thời gian từ 10 giờ sáng đến 4 giờ chiều. Tia UVB có thể làm tổn thương các lớp trên cùng của da và là nguyên nhân chính gây ra cháy nắng.
SPF cũng thường được giải thích là số thời gian cần thiết để da chuyển sang màu đỏ. Chẳng hạn, nếu bạn bị cháy nắng trong 15 phút, SPF 30 sẽ bảo vệ bạn trong 450 phút theo phép tính như sau: 15 x 30 = 450.
Điều này chỉ đúng ở một mức độ nào đó. Liều lượng tia cực tím là một yếu tố lớn. Cùng 15 phút dưới ánh nắng mặt trời nhưng sẽ tạo ra lượng UVB rất khác nhau tùy thuộc vào vị trí (ví dụ: ở mực nước biển hay ở trên cao), thời gian trong ngày, thời gian trong năm, lượng mây che phủ và màu da của bạn.
Tuy nhiên: SPF 30 không bảo vệ gấp đôi so với SPF 15. Và sự khác biệt về lượng tia UV bị chặn giữa SPF 30 và SPF 50 cũng rất nhỏ. SPF 15 chặn khoảng 93% các tia, SPF 30 chặn 97% và SPF 50 chặn 98%. Những con số cao không giúp bạn bỏ qua các quy tắc về lượng và số lần thoa kem chống nắng.
Và SPF chỉ là một yếu tố để xem xét. Bạn cũng cần được bảo vệ khỏi tia UVA, hiện diện mỗi khi có ánh sáng ban ngày. Đây là những tia làm sạm da và lão hóa da, và cùng với UVB góp phần gây ung thư da. Chúng thâm nhập sâu vào da, làm hư hại collagen và elastin, là những thứ giúp da đàn hồi. Kem chống nắng có nhãn “broad spectrum” sẽ bảo vệ chống lại cả hai loại tia cực tím UV. Nếu bạn không thấy cụm từ này trên nhãn, thì không chắc sản phẩm đó sẽ bảo vệ làn da của bạn khỏi tia UVA.
