Trời đổ tuyết nặng hạt, mịt mù. Chiếc school bus đậu ngay trước nhà, tôi hé cửa vẫy tay ra hiệu, Amanda con gái tôi nhảy ra khỏi xe, ngửa mặt đón những bông tuyết mát lạnh rồi chân sáo tung tăng bước vào nhà. Chưa kịp rũ bỏ giày boots, áo mũ, nó liền huyên thuyên (giống ai, không biết!), với cái ngôn ngữ nửa nạc nửa mỡ, nửa Việt nửa Anh:
– Mẹ ơi! Còn đúng bốn tuần nữa là đến Christmas rồi!
– Cái đó mẹ biết! Thế trường con có chương trình gì không?
– Yes, cô giáo nói, mỗi tuần chúng con làm một việc tốt, ý nghĩa, để chờ đón Chúa Giáng Sinh.
– Vậy tuần này con gái của mẹ sẽ làm gì?
– Con hứa sẽ phụ mẹ rửa chén mỗi ngày, chứ không phải “hai, tư, sáu” như trước nữa, và cũng sẽ nhường nhịn em con, không đánh nhau nữa.
– Mẹ cám ơn con. Giờ lên thay đồ rồi xuống ăn cơm, còn phụ mẹ rửa chén chớ.
Nó phụng phịu:
– Nhưng con cũng muốn mẹ tham gia, làm một việc tốt.
Tôi mỉm cười, ký đầu nó:
– Chuyện nhỏ, nói đi con…
– Con không thích mẹ swear cái chữ “Cha mày”
– Trời ơi, người Việt mình, khi la mắng con cái hay khi nựng nịu, cũng đều dùng chữ này một cách âu yếm thân mật, hiểu chưa? Ðó không phải là chửi thề.
– Con biết, nhưng con không thích.
– OK, mẹ hứa sẽ cố gắng.
Hai mẹ con say sưa nói chuyện, mà quên mất nồi canh rau đang sôi sùng sục trên lò, trào bọt ra ngoài. Tôi chạy vội ra bếp, chữa cháy, rồi quay lại tính ký đầu nó cái nữa, và suýt nữa buột miệng la “Cha mày!” thì nó đã nhanh chân chạy lên lầu từ lúc nào rồi.
Bảo Huân
Tuần thứ hai, tôi mở màn:
– Tuần này là đến mục gì hở con gái yêu quý?
– Con sẽ làm handmade Christmas cards để gửi cho người quen, mẹ thấy sao?
– Ý kiến hay đấy. Mẹ cũng chán mấy cái thiệp bán ngoài shop, in sẵn mấy câu chúc mừng rất máy móc. Chút nữa mẹ đưa đi mua giấy màu, và các vật dụng khác, rồi lên danh sách, tối nay mình có thể bắt đầu.
– Wow, vui quá! Con sẽ mua nhiều stickers để trang trí trên các tấm cards.
Tôi bâng khuâng nhìn ra ngoài cửa sổ, nhớ về những ngày cuối năm se lạnh khô ráo của Sài Gòn, cùng bạn bè lang thang trên vỉa hè Nhà Thờ Ðức Bà ngắm nhìn những tấm thiệp Noel muôn màu muôn sắc, chọn vài tấm ưng ý tặng người thân và…người thương. Rồi sau đó cả đám kéo nhau vào quán cà phê quen, có thể ở đường Nguyễn Ðình Chiểu, hay Phan Kế Bính, nhâm nhi món thức uống diệu kỳ, dù chỉ là ly đen đá hay đen nóng, của một thời trẻ trung sôi động… thì có tiếng gọi của con gái đưa tôi trở lại Canada… lạnh lùng:
– Mẹ ơi, con đói!
Qua tuần lễ thứ ba, tôi đang đứng trong bếp chăm chút cho nồi phở, Amanda đến bên tôi thì thầm:
– Kỳ này lớp con sẽ collect đồ cho Food Bank giúp người nghèo, homeless đó mẹ!
Tôi chỉ vào pantry, reo lên:
– May quá, nhà mình còn một đống đồ hộp cũ, đã lâu không ai đụng tới. Ngày mai con đem hết lên trường giùm mẹ!
Con bé xịu mặt xuống:
– Mẹ ơi, người ta phải đến shopping như các chợ Safeway, Suprestore có để một thùng bự ngay lối ra, rồi mua thêm đồ mà bỏ vào đó cho Food Bank, chứ ai mà mang đồ hư đồ cũ trong nhà đem cho bao giờ. Con nghĩ rằng nhiều đồ hộp nhà mình cũng expired rồi.
– Ờ…ờ…Ý của mẹ là, con vào trong pantry xem lại các món, cái nào quá hạn thì cho vào thùng rác, còn những cái còn xài được thì đem cho, cũng có gì sai đâu nà!
– Nhưng mẹ phải cho con 10 đồng để con mua thêm nữa. À, con quên nhắc mẹ, năm nay nhớ gửi card và quà cho chú đưa thư nữa nha.
– Hả??? Chú đưa thư đâu phải homeless, mà lương bưu điện cao lắm đó, mắc mớ gì cho quà?
– Mẹ thấy mùa Ðông lạnh căm, tuyết cao cả thước mà chú ấy vẫn phải đi bộ bỏ thư cho từng nhà, có khi còn bị té trượt chân. Năm ngoái con thấy hàng xóm mình bên kia đường, không những tặng quà mà còn pha một ly hot chocolate mời chú ấy nữa. Món quà không cần mắc tiền nhưng bày tỏ sự cám ơn khi Giáng Sinh về, nhe mẹ, please…
– Ơ hay, cái con này! Hôm nay ăn món gì ở trường mà về nhà nói nhiều thế? Từ ngày nhà mình dọn về khu này, mẹ chỉ thấy mặt bác đưa thư cũ một lần, còn với chú đưa thư mới, mẹ chưa hề biết mặt ngang mũi dọc ra sao á! Nhưng mà thôi, mẹ đồng ý. Ngày mai kêu daddy chở đi mua quà cho thầy cô giáo của con, cho bác tài xế xe bus, và cho chú đưa thư luôn thể.
Tối Thứ Sáu, sau khi hai mẹ con check lại tất cả các thiệp viết bằng tay nắn nót, để hôm sau mang ra bưu điện gửi, cũng như bày biện các gói quà dưới cây thông, Amanda bỏ cả show truyền hình yêu thích, chạy vào phòng tôi để nói một chuyện rất quan trọng, đó là chuyện… ăn uống:
– Mom! Tuần tới tụi con được nghỉ học. Con muốn phụ mẹ đi chợ mua turkey cho Christmas Eve Party, được không mẹ?
– Turkey? Sao năm nay con lại muốn ăn turkey?
Nó đổi giọng, nhõng nhẽo “mỹ nhân kế”:
– Tại năm nào sau kỳ nghỉ lễ, cô giáo thường cho cả lớp nói về những món ăn mùa Giáng Sinh, đứa nào trong lớp cũng đứng lên nói về Roast Turkey, nào là stuffing ngon nhất, rồi món mashed potato và gravy tuyệt vời, cranberry sauce, rồi leftover của turkey sẽ được xé nhỏ trộn mayonnaise cất trong tủ lạnh, kẹp vào sandwich mang đi học. Còn con thì năm nào cũng chỉ biết nói về spring rolls, fried rice, noodles và… nước mắm! Nên năm nay con muốn được nói về Turkey giống tụi nó!
Tôi phì cười, hiểu nỗi lòng của con. Ðối với đa số người Việt mình thì món turkey không đậm đà hấp dẫn bằng các món truyền thống Việt Nam. Vài lần vào mùa Thanksgiving, tôi cũng đã từng thử làm turkey, dù đã lựa con nhỏ nhứt, và có mời thêm hai gia đình cô bạn thân đến dự, mà vẫn không hết một con gà Tây. Vẫn biết đó là món ăn không thể thiếu được của người bản xứ vào dịp lễ cuối năm, nhưng quả thật là tôi chưa quen, mỗi lần ăn món đó xong mà vẫn có cảm giác như… chưa ăn gì!
Tôi xoa đầu con gái:
– Mẹ cũng muốn ăn turkey con à. Sống ở xứ này bao nhiêu năm rồi, đây cũng là lời Tạ Ơn đối với miền đất đã đón nhận và cưu mang chúng ta. Ngày mai, hai mẹ con mình lên youtube tìm những recipe tốt nhứt cho các món của bữa tiệc turkey năm nay.
Nó nhảy lên reo mừng, ôm hôn mẹ một cái thật kêu:
– Mom là number one. Con cũng sẽ tìm làm vài loại holiday cookies, mình để trong các hộp giấy dưới cây Noel để ăn trong đêm tiệc và cả những ngày nghỉ lễ.
Nó đi ra cửa phòng, bỗng quay lại:
– Mẹ ơi, một điều nữa thôi nghe mẹ!?
– Gì nữa đây?
– Trong bữa tiệc năm nay, ba mẹ đừng mở mấy video Thuý Nga, Asia, hoặc các bài hát Giáng Sinh Việt Nam nữa…
Tôi chưa kịp trả lời, nó tiếp liền:
– Nhà mình có dĩa Xmas của Boney M rất hay, đã ăn turkey thì phải nghe nhạc English cho vui nhộn, cho có không khí, và “đúng điệu”.
Nói xong, nó chạy đi lấy dĩa CD bỏ vào máy. Giai điệu thật sôi động: “Long time ago, in Bethlehem, so the Holy Bible said: Mary’s boy child, Jesus Christ, was born on Christmas Day …”
Nhìn con gái nhún nhảy theo điệu nhạc, cái mỏ chu chu, cặp mắt kiếng thiếu điều muốn rớt xuống dưới sóng mũi, tôi cũng thấy lòng rộn ràng, nao nức mong chờ những ngày lễ thiêng liêng, sum họp gia đình, bè bạn.
Và thấy nó nói không sai. Mùa Giáng Sinh là mùa vui, phải nghe những bài nhạc hân hoan, mở ra niềm hy vọng tươi sáng cho năm mới, mà mấy năm qua, tôi cứ rót vào tai nó, một con bé mới hơn mười tuổi đầu, những câu hát u buồn, tiếc nuối não nùng: “Bài thánh ca đó còn nhớ không em?!…”
KL
Edmonton, Giáng Sinh 2019
