Mùa banh NFL 2023 đang bước vào hồi quyết liệt. Cuối tuần rồi là cuộc tử chiến giữa những đội Wild Card giành nhau chiếc vé vào vòng Division Championship gồm 8 đội giỏi nhất. Dân ghiền football vùng DFW ai cũng dán mắt vào trận then chốt giữa Dallas và Green Bay, với hy vọng năm nay sẽ là “Năm của Cowboys!”

Vận động trường Allegiant Stadium tại Las Vegas, nơi sẽ tổ chức Super Bowl LVIII.       

Vài ngày trước, thời tiết đột nhiên trở rét. Một trận bão từ Bắc Cực tràn xuống Canada và Bắc Mỹ làm tê liệt mọi thứ. Trận banh giữa Pittsburgh và Buffalo, chơi ở New York, phải bị hoãn đến thứ Hai để giữ an toàn cho khán giả. Trận tối thứ Bảy giữa Miami và Kansas City mở màn trong nhiệt độ -4F, thêm cái lạnh của gió xuống còn -22F. Cầu thủ Miami lạnh teo, bị KC nuốt chửng 27-6.

Râu đóng băng nhưng HLV Andy Reid của Kansas City không hề nao núng (Peacock)

Trước đó vài tiếng đồng hồ, Houston Texans đối đầu Cleveland Browns trên sân nhà. Đầu mùa 2023 không mấy ai dự đoán năm nay Houston sẽ vào playoff với một chàng quarterback trẻ măng lần đầu tiên chơi trong làng banh NFL chuyên nghiệp cùng một tay HLV mới toanh. Trong khi đó thì Cleveland được điều khiển bởi quarterback lão làng Joe Flacco 39 tuổi. Thế nhưng C.J. Stroud đã lập kỷ lục chủ công trẻ tuổi nhất thắng một trận banh playoff, qua mặt cả Michael Vick huyền thoại. Houston thắng lớn 45-14, một phần có lẽ nhờ sân vận động có mái che sưởi ấm!

Chủ công C.J. Stroud của Houston, 22 tuổi (Fox Sports)

Sau 2 trận khai vị, chiến cuộc thực sự mở màn chiều Chủ Nhật giữa Green Bay và Dallas trên sân vận động AT&T ở Arlington. Dân cá độ hầu hết đều bắt Cowboys. Các nhà cái cá cược cho hay nếu Dallas thắng họ sẽ phải chi rất nhiều tiền. Thậm chí hồi đầu mùa có một tay nọ đã bỏ ra $100,000 đánh cược Cowboys thắng Super Bowl. Mà quả thật năm nay Cao Bồi đánh rất khá, thắng 12 trận, thua 5, bỏ xa thành tích 9-8 của Green Bay. Chưa kể quarterback trẻ của Packers tên Jordan Love (trái) cũng là tay mơ, mùa đầu tiên được làm chủ công chính thức và đây là trận playoff đầu tiên của chàng, so với trận thứ bảy của lão tướng Dak Prescott (phải).

Nguồn ảnh: NFL

Ngoài những yếu tố kể trên, HLV Mike McCarthy của Dallas từng là HLV của Green Bay và cũng đã thắng Super Bowl 45. Thành thử các nhà bình luận đều cho rằng xác suất Cao Bồi sẽ thắng là rất cao. Nhưng có lẽ vì vậy mà Dallas đã hơi lơ là trước một đối thủ trên giấy tờ khá nhẹ ký. Đội phòng vệ đã không chặn nổi running back Aaron Jones (#33), để anh ta làm bàn 3 cái touchdowns! Chỉ trong hiệp đầu Green Bay đã gác trước 27-0 khiến mấy chục ngàn người tại Jerry World phải sững sờ, kể cả ông chủ sân Jerry Jones. Trận banh kết thúc với tỉ số 48-32, cao hơn nhiều so với tổng số điểm 50.5 nhà cái đề xuất.

Ảnh: NFL

Như để xát muối vào vết thương, mạng xã hội bùng nổ trên internet với hàng ngàn các mẩu chuyện, hình ảnh và video hài hước chọc quê Dallas Cowboys — một thời được gọi là “America’s Team!” Không ít người đổ lỗi cho chủ nhân Jerry Jones. Lần cuối cùng Dallas thắng Super Bowl là năm 1996. Không lâu sau đó Jerry Jones đuổi việc HLV Jimmy Johnson, không rõ vì lý do gì. Kể từ đó đến nay Dallas Cowboys cứ như bị ma ám, chưa lấy lại được phong độ. Với đà này mùa sau chắc Dallas sẽ có quarterback hay HLV mới – hoặc cả hai!

Jerry Jones trả lời phóng viên, “đây là trận thua đau nhất đời tôi!” (CBS)

Ngay sau trận thua bất ngờ của Cao Bồi là một trận banh đầy kịch tính không kém giữa Los Angeles Rams và Detroit Lions. Tựa như Dallas, Detroit đã từ lâu chưa thắng giải nào. Lần cuối Detroit đoạt chức vô địch NFL là vào năm 1957, gần 10 năm trước khi giải Super Bowl đầu tiên ra đời. Từ đó đến nay fan của Detroit cũng cố gắng bám trụ ủng hộ đội nhà dầu bị thất vọng liên miên. Lần cuối cùng Lions vào được playoff là năm 1992, trên sân Texas Stadium. Kỳ đó Detroit hạ Dallas 38-6. Lần này Detroit thắng sát nút trên sân nhà với tỉ số 24-23. Cả tiểu bang Michigan như muốn nổ tung!

Jared Goff trong trận thắng lịch sử (NFL)

Khi bài báo này lên khuôn, 2 trận còn lại của Wild Card Weekend chưa mở màn nên ta chưa biết 2 đội nào sẽ lọt vào vòng trong. Đó là trận giữa Philadelphia và Tampa Bay và trận giữa Pittsburgh và Buffalo (bị hoãn vì bão tuyết). Giá mà Dallas đừng thua Green Bay thì trận kế sẽ được chơi ở sân nhà, và đối thủ có thể sẽ là Phila hoặc Tampa. Nhưng giờ đây Cowboys fans chỉ biết chờ thêm một năm nữa và tiếp tục nuôi hy vọng. Biết đâu năm tới sẽ có HLV mới, quarterback mới, hoặc hay hơn nữa là … một ông chủ mới!

Green Bay mang tuyết xuống tặng Dallas (Twitter)