Nhạc kịch thành công nhất trong lịch sử sắp trở lại Dallas. Tính đến thời điểm này, The Lion King đã thu được gần 2 tỉ đô la trên sân khấu Broadway, New York. Nếu cộng thêm sân khấu West End ở London cùng các tour khác vòng quanh thế giới, doanh thu của vở nhạc kịch này đã lên đến 8 tỉ đô la. Một con số thực sự khủng khiếp!

Nguồn ảnh: Broadway Dallas        

Phần lớn âm nhạc trong vở Lion King được soạn bởi nhạc sĩ Elton John, với ca từ do Tim Rice soạn. Tim Rice là một tên tuổi lớn trong làng nhạc kịch, cộng tác thường xuyên với nhạc sĩ Andrew Lloyd Webber trong những vở kinh điển như Jesus Christ Superstar, Evita v.v. Thêm vào đó là những nhạc khúc mang âm hưởng Phi Châu được soạn bởi một số nhạc sĩ đến từ lục địa này cùng với ca từ bằng tiếng Swahili. Ngoài ra, nhà soạn nhạc phim lừng danh Hans Zimmer cũng có góp phần. Từ trái: Julie Taymor, Elton John, Tim Rice tại London năm 1999.

Ảnh: Dave Bennett

Khởi diễn năm 1997, chỉ vài năm sau khi phim hoạt hoạ The Lion King của Disney đạt doanh thu kỷ lục, nhạc kịch này đã đoạt 6 giải Tony cả thảy và nhanh chóng trở thành show cháy vé nhất trên Broadway. Nữ đạo diễn Julie Taymor trở thành phụ nữ đầu tiên thắng giải Best Director và Best Musical. Năm 1999, Lion King được đem sang Anh quốc, dựng tại West End và tiếp tục gặt hái thành công. Sau hơn 3 thập niên, nhạc kịch này vẫn đang diễn hằng đêm tại hai thành phố lớn này, tính đến nay đã hơn 10,000 suất mỗi nơi, chỉ bị gián đoạn tạm thời vào năm 2020 do đại dịch COVID.

Nguồn ảnh: Playbill.com

Năm 2002 The Lion King đi tour vòng quanh nước Mỹ trong vòng hai năm. Tiếp sau đó là hai show thường trực tại Las Vegas và Los Angeles, mỗi nơi khoảng chừng hai năm. Nhưng phải đến năm 2018 Lion King mới được mang đi tour vòng quanh thế giới, từ Nam Mỹ đến Á Châu rồi sang tận Nam Phi. Đi đến đâu cháy vé đến đó. Năm 2014 kịch đoàn trình diễn tại Bạch Cung trong một sự kiện cho trẻ em mang tên “Kids’ State Dinner” nhằm ủng hộ chương trình ăn trưa cho học sinh. Trong hình là Đệ nhất phu nhân Michelle Obama chụp hình lưu niệm với kịch đoàn tại Toà Bạch Ốc,

Nguồn ảnh: White House

Chuyển thể từ phim hoạt hoạ sang một vở nhạc kịch đòi hỏi nhiều thay đổi. Một số cảnh mới đã được thêm vào để cho các màn diễn được kết nối trơn tru hơn. Cộng vào đó là một số bài nhạc mới. Nhưng những ai đã quen thuộc với phim Lion King thì chắc chắn sẽ không bỡ ngỡ vì cốt truyện vẫn được giữ nguyên. Khác biệt lớn nhất là một trong những nhân vật chính, Rafiki, chú khỉ Mandrill giữ vai trò người kể chuyện đồng thời là người bảo vệ chú sư tử con Simba, được chuyển thành phái nữ. Đạo diễn Julie Taymor nói bà phải làm vậy vì thấy vở kịch cần một vai nữ chính để cốt truyện cân đối hơn.

Nguồn ảnh: Broadway Dallas

Một trong những thách thức lớn nhất khi dựng vở tuồng này là các diễn viên phải đóng vai các con thú như hươu nai, ngựa rằn, linh cẩu, sư tử v.v. Ngoài chuyện thiết kế trang phục sao cho hợp lý, việc họ phải di chuyển nhanh nhẹn trên sàn diễn cũng là một bài toán khó. Những người đóng vai hươu cao cổ phải đi lêu nghêu trên những chiếc cà kheo. Chú chồn đất (meerkat) tên Timon là khổ cực nhất vì phải lom khom suốt buổi trong bộ y trang đầy dụng cụ phức tạp. Thú lớn như voi thì được thiết kế như những con bù nhìn khổng lồ có thể điều khiển bằng gậy và dâynối.

Nguồn ảnh: Broadway Dallas

Những chiếc mặt nạ sư tử cũng được thiết kế một cách đặc biệt để người đội có thể điều khiển cho nó nhúc nhích tới lui hoặc ngẩng lên cao khi cần để biểu hiện cảm xúc. Nhưng làm vậy cũng khiến việc nhảy múa khó khăn hơn. Vì thế cho nên những màn múa phải được biên đạo rất cẩn thận, và các vũ công phải tập luyện nhiều hơn bình thường. So với phim hoạt hoạ muốn vẽ sao cũng được, thì dựng Lion King thành một vở kịch có vũ múa là cả một quá trình nhiêu khê đầy rủi ro bất trắc. Việc vở tuồng này vẫn sống mạnh, sống dai sau hơn 30 năm diễn liên tục là cả một kỳ công.

Nguồn ảnh: Broadway Dallas

Năm 1998 The Lion King được đề cử 11 giải Tony và thắng 6. Ngoài những giải chính là Best Musical và Best Direction, nó còn thắng giải Best Choreography cho phần biên đạo vũ múa, Best Stage Design cho phần thiết kế sân khấu, Best Lighting Design cho phần thiết kế ánh sáng, và Best Costume Design cho phần thiết kế y trang. Thêm vào đó, Lion King còn thắng 8 giải thưởng của Drama Desk Awards, chuyên chấm điểm tất cả các vở kịch trong vùng New York bất luận diễn On-Broadway hay Off-Broadway. Lạ một cái là Lion King lại không thắng giải Tony trong hạng mục Best Original Score cho mảng nhạc.

Nguồn ảnh: Broadway Dallas

Tuy thành công vang dội như vậy, nhưng tuồng này lại ít được lưu diễn như nhiều vở khác. Có lẽ một phần vì việc dàn dựng The Lion King rắc rối và tốn kém hơn. Phần khác có thể vì doanh thu từ các nhà hát chính cũng đã quá đủ để kiếm lời. Thí dụ nội trong tháng 1 năm 2023, Lion King đã kiếm được $4.5 triệu chỉ riêng tại New York, một thành tích kỷ lục trên Broadway. Thành thử bà con nào muốn đi xem cho biết, nhứt là những ai có con tuổi học trò, đừng bỏ qua cơ hội hiếm quý này vì không biết khi nào mới có dịp khác.

Nguồn ảnh: Broadway Dallas