“Hãy cho tôi một điểm tựa, tôi sẽ nhấc bổng trái đất lên” là câu nói nổi tiếng của Archimedes (287-212 trước Công Nguyên). Ổng là một nhà toán học, nhà vật lý, nhà phát minh huyền thoại người Hy Lạp. Hình của Archimedes được in ở mặt trước của Huy chương Fields, giải thưởng danh giá được coi là “Nobel Toán học” (vì giải Nobel không bao gồm lĩnh vực toán học), được Hiệp hội Toán học quốc tế (IMU: International Mathematical Union) trao 4 năm một lần cho những nhà nghiên cứu nổi bật.
Ơ-rê-ca (Eureka, nghĩa tiếng Việt là “tìm ra rồi”) là một giai thoại nổi tiếng về cách ra đời của “lực đẩy Archimedes” và của mục.. này.
Khoan giếng – tức tạo lỗ sâu trong lòng đất để khai thác tài nguyên như nước, muối hay dầu – có nguồn gốc rất cổ xưa. Tuy nhiên, người cổ đại làm mọi việc bằng các phương pháp thủ công (đào tay), vừa tốn nhân lực vừa tốn thời gian. Cho tới năm 1808, anh em Ruffner (Hoa Kỳ) đã sáng chế ra một máy khoan cơ học đầu tiên, có khả năng khoan giếng nhanh và hiệu quả hơn, mở đường cho sự phát triển của ngành khoan giếng hiện đại.
Vào năm 1806, các con trai của Joseph Ruffner, như David (1767-1843) và Joseph (1739-1803) bắt đầu khoan giếng đầu tiên tại Great Buffalo Lick, gần Charleston, West Virginia, nhằm khai thác nước muối để sản xuất muối, đáp ứng nhu cầu của các khu định cư đang mở rộng. Giếng này đạt độ sâu 58 feet vào ngày 15-1-1808 – với 40 feet xuyên qua đá, sử dụng phương pháp cột lò xo (spring pole). Giếng này được coi là giếng đầu tiên được “khoan” (drilled), khác với việc đào thủ công (dug) ở Tây Bán Cầu, và được xếp vào một trong ba giếng quan trọng nhất ở Hoa Kỳ, cùng với giếng Drake (1858 – gần Titusville, Pennsylvania) và giếng Lucas (1900 – gần Beaumont, Texas).
David và Joseph đã biến Thung lũng Kanawha thành trung tâm sản xuất và phân phối muối lớn vào đầu thế kỷ 19, với sản lượng lên đến 3.2 triệu giạ muối mỗi năm. Phương pháp khoan của họ, bao gồm cột lò xo và mũi khoan, đã trở thành nền tảng cho các cải tiến sau này, như máy khoan xoắn (auger boring) vào những năm 1820-1830, và ảnh hưởng đến ngành công nghiệp dầu mỏ (khi các mũi khoan vô tình khai quật dầu như một sản phẩm phụ không mong muốn).
Gia đình Ruffner không chỉ ghi dấu ấn trong ngành muối mà còn góp phần quan trọng đến sự phát triển cộng đồng. David Ruffner, ngoài việc tiên phong trong kỹ thuật khoan, còn thành lập thị trấn Malden vào năm 1831 và tham gia chính trị, giữ vai trò công lý hòa bình trong 47 năm, đại tá dân quân, và nhiều nhiệm kỳ trong cơ quan lập pháp Virginia
Henry Ruffner (1790-1861), con trai cả của David, tổ chức nhà thờ Tin Lành đầu tiên tại Charleston vào năm 1819 và là tác giả của “Tuyên ngôn Ruffner” chống chế độ nô lệ, góp phần thay đổi nhận thức kinh tế – xã hội thời bấy giờ. Lewis Ruffner (1797-1883) cũng tham gia sản xuất muối, chính trị, và là đại biểu tại các Công ước Wheeling năm 1861. Daniel Ruffner, một thành viên khác, xây dựng dinh thự Holly Grove vào năm 1815, nơi tiếp đón nhiều nhân vật nổi tiếng như Henry Clay, Sam Houston, Andrew Jackson, và John J. Audubon…
Có lẽ, họ đã hiện ra trong nhiều bữa ăn gia đình, thay vì “con nhà người ta”, phụ huynh Hoa Kỳ thời đó sẽ nói “con nhà Ruffner”.
