“Life of Pi” là vở kịch đang diễn tại nhà hát Winspear Opera House. Khác với các vở nhạc kịch mà Broadway Dallas mang đến vùng DFW xưa nay,“Đời của Pai” thật ra là một vở thoại kịch với nhạc nền được thâu sẵn. Không có diễn viên nào hát hay múa cả, nhưng bù lại thì show này có những nhân vật là thú rối trông rất đẹp mắt.

Ảnh: Evan Zimmerman/Broadway Dallas         

Nhân vật chính, ngoài Pai, là một con hổ Bengal khổng lồ tên Richard Parker. Broadway Dallas đã tổ chức một buổi họp báo với kịch đoàn để giới truyền thông có dịp giao lưu với nhà thiết kế những con thú cũng như các diễn viên đóng vai Richard Parker. Trong ảnh ta thấy Richard Parker được điều khiển bởi ba người: một người lo phần đầu và lưng; một người lom khom bên trong điều khiển hai chân trước; một người nắm hai chân sau và điều khiển chiếc đuôi khi cần đến. Họ phải làm việc thật nhịp nhàng và ăn khớp với nhau trên sân khấu để biểu hiện mọi động tác cũng như cảm xúc của con hổ.

Chuyên viên múa rối biểu diễn vai Richard Parker. (IANBUI/TRẺ)

Cốt truyện của tuồng “Life of Pi” dựa trên quyển tiểu thuyết cùng tên của tác giả Yann Martel (2001) đã được dịch sang hơn 40 thứ tiếng và bán hơn 10 triệu quyển. Năm 2012, phim “Life of Pi” của đạo diễn Ang Lee thành công vang dội, được đề cử 11 giải Oscar và đoạt 4 chiếc tượng vàng. Năm 2019 kịch tác gia Lolita Chakrabarti soạn thành kịch, mở màn tại West End, London, năm 2021 và thắng liền 5 giải Olivier Awards, kể cả Best New Play và Diễn Viên Phụ Xuất Sắc cho ba người đóng vai con hổ.

Ảnh: Evan Zimmerman/Broadway Dallas

Nhân vật Pi – tiếng Anh đọc là “Pai”, nguyên tên là Piscine Molitor Patel. Trong truyện anh là một cậu bé 16-17 tuổi. Bố anh là chủ một sở thú tại thành phố Pondicherry, Ấn Độ. Pai lớn lên tại đây và học cách nuôi dưỡng và trò chuyện cùng các loài thú. Trong phim thì những con thú được thể hiện bằng computer CGI, nhưng trong kịch chúng là những con rối sân khấu được điều khiển bởi một hay nhiều chuyên viên múa rối thay vì ca múa như trong nhạc kịch truyền thống.

Ảnh: Evan Zimmerman/Broadway Dallas

Từ bé, Pai là một cậu bé tư chất khác thường. Anh luôn khao khát tìm hiểu về đời sống tâm linh. Mặc dù lớn lên trong một gia đình theo Ấn Độ Giáo, anh còn học hỏi thêm về Hồi Giáo và Thiên Chúa Giáo, và xem mọi tôn giáo ngang nhau mặc cho sự phản đối từ người lớn. Trong buổi họp báo, diễn viên chính thủ vai Pai, Taha Mandviwala, nói rằng đối với anh đây là thông điệp quan trọng nhất xuyên suốt câu chuyện về cuộc đời và hành trình sống còn trên biển của Pai.

Ảnh: Evan Zimmerman/Broadway Dallas

Do những biến động chính trị tại Ấn Độ vào thập niên 1970, gia đình của Pai quyết định di cư sang Canada, mang theo một số những con thú. Chiếc tàu hàng mang tên Tsimtsum của một hãng Nhật chở gia đình Pai bị đắm giữa Thái Bình Dương. Tất cả hành khách trên tàu, kể cả cha mẹ anh, đều thiệt mạng. Sau 227 ngày lênh đênh trên biển Pai được cứu sống. Vở kịch bắt đầu với cảnh Pai được phỏng vấn trong bệnh viện bởi nhân viên của hãng tàu, muốn tìm hiểu nguyên nhân vụ đắm.

Ảnh: Evan Zimmerman/Broadway Dallas

Màn hai của vở kịch xoay quanh cuộc chiến đấu sống còn của Pai trên một chiếc thuyền cứu hộ. Theo lời thuật lại của Pi, ngoài anh ra trên thuyền còn có một con ngựa rằn, một chú đười ươi, một con linh cẩu, và con hổ Richard Parker. Sử dụng những kỹ xảo thật đơn sơ nhưng đầy sáng tạo, sân khấu được biến từ một căn phòng trong bệnh viện thành đại dương mênh mông trong tích tắc. Các loài thú biển như rùa, cá xuất hiện chớp nhoáng, trông rất đã mắt.

Ảnh: Evan Zimmerman/Broadway Dallas

Sau khi các con thú lần lượt bị loại bỏ — hiểu ngầm là bị ăn thịt, trên thuyền chỉ còn lại Pai và Richard Parker. Đến đây thì sự giằng co giữa người và thú biến thành một cuộc chiến cân não. Có lúc Pai phải nhảy xuống một chiếc phao để tránh bị Richard Parker xơi tái. Khi không còn cách nào khác, anh phải leo trở lên thuyền để không bị bão đánh chìm. Những lúc như vậy anh phải tìm cách “thương thuyết” với con hổ đói để không bị nó ăn.

Ảnh: Evan Zimmerman/Broadway Dallas

Kinh nghiệm làm việc với thú vật ở sở thú Pondicherry đã giúp Pai phần nào, nhưng Richard Parker là một con thú hoang dữ tợn nên thuyết phục nó “sống chung hoà bình” không phải dễ, nhất là khi cái đói cồn cào nổi lên. Nhưng nhờ mưu trí, lòng dũng cảm cũng như thiện tâm, cuối cùng Pai cũng khiến Richard Parker chấp nhận hoàn cảnh khó xử của nhau. Cảnh hai bên rượt đuổi trên chiếc thuyền cỏn con được dàn dựng vô cùng khéo léo. Không có gì ngạc nhiên khi vở này đoạt 3 giải Tony, trong đó có giải Thiết kế Sân khấu và Ánh Sáng.

Ảnh: Evan Zimmerman/Broadway Dallas

Tuy sân khấu kịch bị giới hạn bởi cả không gian lẫn thời gian và kịch bản không thể nói hết được những chi tiết trong sách, nhưng chắc chắn ai từng xem qua bộ phim của Ang Lee cũng vẫn sẽ nắm bắt được cái hồn của truyện. Nói cho cùng, “Life of Pi” là một bài học về ý chí và sự phấn đấu mãnh liệt của con người trước những nghịch cảnh tưởng chừng không vượt qua nổi song vẫn giữ được nhân tính của mình. Trẻ con coi “Đời của Pai” sẽ thích đã đành vì những con thú rối, nhưng người lớn xem xong chắc chắn cũng sẽ có nhiều suy tư về lằn ranh mỏng manh giữa sự sống và cái chết.

Ảnh: Evan Zimmerman/Broadway Dallas