Giải Thế Vận Hội Paralympics Paris 2024 đã kết thúc với con số kỷ lục lực sĩ tham gia cũng như số vé bán được. Đây là một dấu hiệu tốt cho phong trào Paralympics nói riêng, và sự chấp nhận của thế giới nói chung đối với thể tháo gia khuyết tật. Paris 2024 đã đánh dấu một bước tiến rõ rệt không chỉ trong thể thao mà cả trong xã hội và tâm thức con người.

Nguồn ảnh: Paralympic Games       

Đài NBC cho biết hơn 15 triệu người đã theo dõi các chương trình được chiếu trực tiếp hoặc livestream trên các kênh Peacock, USA Network, CNBC và Telemundo do NBC làm chủ. So với Paralympics 2020 tại Tokyo thì lần này lượng người xem tăng 31% mặc dù lúc bấy giờ thế giới đang trải qua cơn đại dịch và nhiều người nằm nhà hơn. Chỉ riêng trên kênh Peacock, hơn 200 triệu phút đã được thiên hạ livestream, cao gấp 11 lần Tokyo!

Grace Norman của Mỹ giành chiến thắng môn Triathlon PTS15 (Alain Jocard/AFP)

Mặc dù Paris đi trước Mỹ cả 7-8 tiếng đồng hồ, đài USA Network vẫn chiếu trực tiếp các cuộc tranh tài vào ban ngày với lượng khán giả trung bình 162,000 người mỗi ngày – cao hơn Tokyo đến 113%. Riêng ngày 2/9, tức ngày thứ nhì của giải sau lễ khai mạc vào đêm trước, số người xem đã đạt mức kỷ lục 222,000 người — cao nhất trong lịch sử Paralympics. Chưa kể số tiền NBC thu được từ quảng cáo lần này tăng 60% so với Tokyo.

Cầu thủ rugby Chuck Aoki của Mỹ trong trận chung kết; Mỹ thua Nhật 41-48. (Ian Rice/AFP)

Một trong những lý do Paralympics ngày càng được nhiều người chú ý hơn có lẽ vì người ta nhận ra rằng xem người khuyết tật chơi thể thao rất thú vị. Nó giúp chúng ta nghiệm ra nhiều điều về khả năng phi thường của con người. Cho dù các lực sĩ khuyết tật ta cổ võ thắng hay thua, người xem luôn được mục kích những tài năng thể thao ngoài sức tưởng tượng và sự phấn đấu mãnh liệt trước nghịch cảnh. Trong ảnh là Ezra Frech của Mỹ, 19 tuổi, người đoạt HCV trong hai bộ môn hoàn toàn khác nhau – 100m chạy bộ và nhảy cao. Người thường mấy ai làm nổi?!

Ảnh: Thibault Camus

Một gương mặt sáng giá khác của Mỹ là nữ lực sĩ xe lăn Tatyana McFadden. Bắt đầu tham dự Thế Vận Hội từ năm 2004 tại Athens, Tatyana (31 tuổi) trở thành lực sĩ điền kinh khuyết tật nhiều huy chương nhất của Mỹ sau khi chiếm thêm hai chiếc Bạc tại Paris, nâng tổng số huy chương của cô lên 21 chiếc, trong đó có đến 8 chiếc Vàng. Ngoài ra, trong vòng 6 năm từ 2010-2016, cô đã thắng 5 HCV và 1 HCB tại cuộc đua New York Marathon. Như một số lực sĩ khuyết tật khác, Tatyana sinh ra ở Nga và được một gia đình Mỹ nhận làm con nuôi khi 6 tuổi.

Ảnh: Ian Rice/AFP

Độc đáo nhất là năm nay Team USA có một cặp vợ chồng cả hai đều đoạt huy chương Vàng. Cô vợ Tara Davis-Woodhall vừa mới thắng giải nhảy xa tại Olympics hồi tháng trước. Tiếp theo là anh chồng Hunter Woodhall thắng cuộc chạy đua 400m tại Paralympics. Thật là một sự kiện vô cùng hiếm hoi không biết bao giờ mới xảy ra lần nữa. Sau lần này, Tara và Hunter nghiễm nhiên trở thành biểu tượng của tình yêu cộng với tài năng và sự trì chí. Hy vọng ta sẽ gặp lại cả hai tại Los Angeles 2028.

Nguồn ảnh: Instagram

Người giữ thành tích nhiều huy chương Paralympics nhất của Mỹ là Jessica Long. Tại Paris 2024 cô đã gặt hái thêm hai huy chương Vàng (100m bơi bướm, 400m bơi sải), nâng tổng số huy chương của cô lên 30 chiếc (17 Vàng). Paris 2024 còn là giải Paralympics thứ sáu mà Jessica tham dự, quả là một thành tích khó nhà bơi lội nào có thể sánh nổi, kể cả Michael Phelps huyền thoại. Jessica sinh ra tại Nga và được nhận làm con nuôi khi mới 13 tháng tuổi. Năm nay 32 tuổi, mong rằng Jessica sẽ còn có dịp tranh tài trên sân nhà năm 2028.

Ảnh: Adam Pretty

Như những giải Paralympics gần đây, Trung Quốc một lần nữa đứng đầu bảng với 220 huy chương (94 Vàng). Anh Quốc hạng nhì với 124 HC, và Mỹ hạng ba với 105 huy chương. Song nhà lực sĩ Á Châu gây ấn tượng nhất có lẽ là Kamiji Yui người Nhật. Trong trận chung kết, Kamiji đã đụng độ đương kim vô địch Die de Groot của Hoà Lan, người đã đánh bại cô trong trận HCV tại Tokyo 2020 và cũng là sở hữu chủ 42 chiếc cúp Major cả thảy (23 giải đơn, 19 giải đôi). Nhưng lần này De Groot đã phải đầu hàng Kamiji trong cả hai trận HCV đơn và đôi. Dân ghiền tennis nên coi cô này cho biết!

Ảnh: Gareth Walker