Mưa
Cơn mưa rừng như trút hết nước trên trời xuống núi rừng Knight Point. Jake mặc cái áo mưa quân đội, chạy tới lùm dâu rừng, lấy những cái bẫy anh đã đặt hồi sáng. Không tệ lắm cho một buổi săn. 4 con chồn, 2 con sóc núi sọc vàng, loại này to như con mèo và rất hiếm. Jake chạy ra xe. Cơn mưa đã nhẹ, rừng núi bắt đầu chuyển sang gió lớn, cành lá xào xạc, có tiếng cây trốc gốc, ngã xuống trong bìa rừng. Những luồng nước màu đất sét cuồn cuộn tuôn ra trên cỏ, báo hiệu cơn lũ đang tới. Jake mở đèn pha. Anh chạy dọc theo bờ lạch, nước đã tràn qua bờ.
Sói già
– Woo…ooo!
Có tiếng sói tru từ phía trước. Jake dừng xe lại, chụp khẩu súng. Anh ngạc nhiên nhìn con đường rừng. Thường thì sói sợ mưa, nên không ra khỏi hang và cũng không đi săn trong điều kiện thời tiết tệ hại này… Nhưng tại sao có tiếng sói?
Từ phía xa một con sói xám đi tới, đầu gục xuống đất, lắc lư theo bước đi, lưỡi thè ra, đuôi cụp. Jake lên đạn. Con sói đứng lại, ngồi xuống nhìn Jake. Bây giờ thì anh thấy rõ, đó là con sói xám, già, cao, ốm lòi hai góc xương chậu và bộ xương sườn. Nó run từng hồi. Nhìn cái vẻ ốm yếu của nó. Jake biết chắc con sói thiếu ăn, nên ra khỏi hang tìm mồi khi trời mưa…và nó không có ý chận đường để tấn công anh…
Jake ngồi trong bar chồn xám với Kent, Jerry, hai người thợ săn.
– Tao đoán là nó đói…
Jake nhún vai
– Tao không bao giờ đụng tới sói! Nên không có kinh ngiệm!
Kent nói
– Theo như lời anh kể… Tôi nghĩ là con sói đang đói!
– … Nên tao cắt cái đùi chồn còn tươi, ở trong bao, ném cho nó!… Nó cắn lấy, chạy đi!
Jake đưa 2 tay, lắc đầu.
Jerry cười.
– Con sói, vì già và ốm yếu, không còn săn được, nằm ăn bám nên bị bầy đàn tống cổ đi… Đó là quy luật của núi rừng!
Hồ Đắc Vũ
Sói bị vây đánh
Ba hôm sau. Jake lên đầu con lạch, nơi có 2 cái hồ lớn. Cơn mưa rừng vừa rồi đã dâng nước tràn hồ. Nên khi Jake qua khỏi cánh rừng thông. Khu đất chung quanh hồ đã ngập nước, cao tới đôi bốt của anh. Sát bên hồ những con cá hồi, cá trắng và cá Bass đang đập đuôi tưng lên. Jake bắt 6 con, bỏ vô bao vải. Khi anh quay ra xe.
– Woo! Woo! Wah!Wah!
Tiếng bầy sói tru lớn như gào lên…
– Au…au au! Au a… auuu!
Tiếng con sói khác kêu yếu ớt và đứt quãng.
Jake ngừng xe ngay bìa rừng, sát con lạch. Anh cầm khẩu Winchester, chạy tới.
Ngay những bụi dâu rừng. Con sói già mà Jake gặp hôm trước đang đứng giữa vòng vây của 3 con sói xám. Nó cao, nhưng đã ốm đi rất nhiều, so với bữa trước. Con sói già cúi đầu, cặp mắt mệt mỏi, nhưng cố nhe răng.
– Gừ! Gừ!
Sẵn sàng tấn công với chút sức lực còn lại của mình. Ba con sói xám đứng im, một con đối diện sói già, một con bên hông và một, sau lưng. Con đối diện nhảy vô sói già, 2 chân trước đưa cao chụp mạnh xuống mặt nó, đầu lắc tới, táp một phát mạnh. Con sói già xoay qua một bên tránh cú chụp, nhưng không thoát được cú táp của con sói đối diện. bên má trái của con sói già đã rách 3 vết răng, máu rỉ ra. Nhưng nó không chịu thua. Sói già chồm tới cắn một phát, đưa 2 chân trước tát vô mặt con sói đang đứng bên hông. Nhưng cái tát của con sói già quá yếu sức, chỉ gãi được lớp lông dày, cứng ngắc của con sói. Con sói già lùi lại, thủ thế. Con sói bên hông phóng vô nó, miệng há đỏ hỏn, táp mạnh, hai chân trước đưa ngang, xòe những vuốt, cào vô ngực con sói già.
– Wooo! Gr… ừ!
Con sói già tru lên đau đớn, té qua một bên.
– Âu…uuu! Âu…uuu! Âu…uuu!
Con sói sau lưng nhảy vô con sói già đang nằm dưới đất, nó đớp một phát vô cổ con sói già. Con sói già còn đủ sức, lăn nhanh qua một bên, tránh cú táp hiểm độc.
– Đùng Đùng!
Giải cứu
Hai phát súng của Jake, cày sát bên con sói già. Ba con sói kia ngẩng lên, bỏ chạy. Jake cầm súng bước tới. Con sói già đứng dậy. Nhưng 2 chân trước bỗng sụm xuống. Nó cố đứng lên trên đôi chân run run. Jake hạ súng. Anh đứng yên, nhìn con sói.
– Woo! Woo!
Con sói ngước đầu, tru lên. Nó quay lại, đi vô rừng, cái đầu lắc lư qua lại, có vẻ kiệt sức.
Ba hôm sau…
Jake nói với Kent, người săn sói rành nghề.
– Tao vừa thu mấy cái bẫy, bắt 5 con chồn bỏ vô túi…Thì có tiếng sói gừ khàn khàn
– Gr…ừ! Gr…ừ!
– … Tao quay lại, đã thấy con sói đứng sau lưng tao, miệng há rộng, cái lưỡi thè ra, nó thở khò khè như bị ngợp … Có vẻ đói lắm!…
Jake cụng ly whiskey của Harry mới rót với Kent.
– … Vậy là tao ném cho nó 1 con chồn!
– Tao nghĩ… Hình như con sói già muốn nương tựa vô mầy! Jake!
– Tại sao là tao?
Kent đưa 2 tay
– Vì nó biết mầy không bắn giết sói! Con sói già kiệt sức thấy mầy là nơi an toàn cho nó sống.
Kent đã nói đúng. Từ ngày đó, con sói già vẫn thường lảng vảng ở khu rừng trước nhà Jake. Khi đi săn về, anh hay ném cho nó một con chồn. Lần nào cũng vậy. Con sói già đều tru lên, như nói lời cảm ơn.
Chó rừng tấn công
Cuối tuần trăng tháng đó.
Mike, người chủ nông trại nuôi cừu, cách Knight Point chừng nửa cây số, phân trần.
– Ba người tao, 3 khẩu shotguns, mà không đuổi được tụi nó… Mẹ! đêm nào tụi nó cũng quất của tao 5, 6 con cừu! Tụi chó rừng này rất hung dữ, không biết sợ súng, sợ người. Từ bên Quebec chạy qua
Jake, Kent ngồi xuống bàn với ông, Jake hỏi.
– Đám chó rừng đó khoảng bao nhiêu con?
Ông Mike rót 2 ly rượu
– Chừng 10 con… Nhưng tụi nó to như sói! Có lẽ là một loại chó lai sói!
– Tụi nó nhào vô trại giết trừu?
– Tại vì trại làm bằng hàng rào gỗ… Mấy con húc sập hàng rào, có những con đu lên, leo qua hàng rào như người.Nhào vô! Cắn cừu tha đi!
– Ông không bắn?
– Tôi bắn chứ!…
Ông Mike khoát tay.
– Nhưng tụi nó rất hung dữ, liều mạng… Mẹ! nó phóng vô tấn công luôn mình!
Jake, Kent gắn 2 cây đèn rọi ngay hàng rào, đào hai cái hầm sâu 1m, có nắp đậy bằng 2 tấm gỗ hình vuông, nằm cách hàng rào trại nuôi cừu 10m, trong vòng sát thương của súng Winchester. Jake làm một cuộn dây thép dài, bọc 2 mặt của trại cừu, nối với hộp trữ điện của trại.
– Con nào đụng vô thì điện giựt, té liền… Mình có cơ hội bắn nó!
Jake nói với ông Mike.
– Tụi này sẽ bắn hạ đám chó rừng từ 2 cái hầm, cách hàng rào 10 m.
Bắn chó rừng
Tối đó. Jake và Kent đang nằm hầm, canh đám chó rừng.
Mười giờ tối, trời tối đen.
– Wâu! Wâu! Wâu!
Tiếng chó rừng gọi đàn đã văng vẳng ngoài bìa rừng, phía sau bãi cỏ của trại cừu. Jake, Kent đứng lên trong hầm. Từ xa, khỏi tầm súng, thoáng trong bóng đêm những vệt xám chạy qua lại.
– Kent! Chỉ bắn khi tụi nó lọt vô tầm súng!
– Wâu! Wâu! Wâu!
Những tiếng kêu của đàn chó tới gần.
– Mike! Mở đèn rọi!
Jake la.
Hai cái đèn rọi chiếu thẳng. Trong vùng sáng. 4 con chó xám chạy trước mở đầu, giống như chó trinh sát, phía sau là đàn chó xám, đen lẫn lộn. Đàn chó khựng lại trước ánh đèn. 3 con đi đầu chạy qua chạy lại như quan sát chiến trường.
– Wâu! Wâu! Wâu!
3 con chó bỗng đứng lại ngay trong tầm sát thương của súng.
– Bắn!
Jake la.
– Đùng! Đùng! Đùng! Đùng!
Bốn phát súng nhá lửa, 4 con chó rừng nhanh nhẹn nằm lăn xuống tránh đạn như những con chó đã được huấn luyện. Đàn chó phía sau thụt lui.
– Tụi nó khôn như quân khuyển!
Jake nói.
– Hay tao chạy về nhà, lấy cốt mìn ra chơi tụi nó?
Kent đề nghị
– Không!… Trễ rồi!
– Wâu! Wâu! Wâu!
4 con chó rừng đứng dậy, cùng tru lên. Đổi hướng, phóng thẳng tới hầm của Kent, Jake. Đàn chó phía sau, chạy vô hàng rào trại.
– Đùng! Đùng! Đùng! Đùng!
Loạt đạn chớp sáng trong đêm, 4 con chó phóng tới sát bên hầm. Jake, Kent không kịp bắn, cả hai kéo nắp hầm.
– Wâu! Wâu! Wâu!
4 con chó rừng tru lên, chạy chung quanh. Tụi nó đứng lại, cào vô nắp hầm, đưa chân, đái!
– Mẹ! Khai quá! Tao bị cay mắt!
Tiếng Kent la lên từ trong hầm.
– Lấy nước rửa mặt! Nước đái càng tốt!
Jake mở bi đông nước, đổ vô mặt.
Có tiếng tru.
– Wâu! Wâu! Wâu!
4 con chó rừng ngước đầu, chạy về phía đàn chó đang phá hàng rào gỗ
– Đùng! Đùng! Đùng! Đùng!
Bốn phát shotguns từ trong trại bắn vô đàn chó, vài con đã phá được rào gỗ, chui vô trong, vài con đang leo qua hàng rào.
– Be be be! Be be be!
Đàn cừu trong chuồng, hỗn loạn chạy chung quanh.
– Đùng! Đùng! Đùng! Đùng!
4 con chó rừng đầu đàn đã cắn cổ những con cừu, chạy ra khỏi hàng rào, đàn chó chạy phía sau.
– Đùng! Đùng! Đùng! Đùng!
Vài con chó rừng trúng đạn, lăn trên đất.
Đàn chó đang chạy lại phía hầm. Jake, Kent đẩy nắp
– Đùng! Đùng! Đùng! Đùng!
Hai con chó rừng bật ngửa. 4 con chó đầu đàn nhả những con cừu, và đàn chó tru lớn.
– Wâu! Wâu! Wâu!
Tụi nó phóng vô Jake và Kent.
Sói già tấn công
Bỗng.
– Woo! Woo… ooo!
Tiếng sói tru sau lưng Jake và Kent…
Đàn chó rừng khựng lại, dạt ra hai bên.
– Hai đứa tao quay lại…
Jake đứng với Kent bên quầy rượu ở bar “Chồn Xám”, Harry rót 2 ly whiskey.
Anh tiếp.
– Mẹ ơi! Con sói già đang đứng sau lưng… Lưỡi thè ra, nhe hàm răng, lòi cái lợi đen, hàm trên chỉ còn vài cái răng.
– G… rừ! G… rừ! G… rừ!
Đôi mắt già nua của con sói già sáng lên, rực lửa. Nó gừ gừ nhìn những con chó rừng lảng vảng trước mặt. Cặp chân trước chụm lại, vai nó hạ thấp xuống. Con sói già phóng vô đàn chó rừng, cắn, chụp, tát, cào … một con chó rừng văng lên, rớt xuống hai con chó rừng té nhào… Cả đàn chó rừng bỏ chạy ra xa, đứng lại, nhìn con sói già. Tuy đã già, nhưng sói vẫn là sói, nên những con chó rừng cụp đuôi, chạy vô khu rừng trước mặt…
– Woo! Woo… ooo!
Con sói già tru lớn trước chiến thắng của mình… Nó bỗng té nhào xuống chổng 4 chân lên.
Jake lấy bình nước, miếng khô chồn trong túi săn chạy tới. Anh cho con sói già ăn miếng khô, uống bình nước.
– Tao mang nó về nhà.
Jake nói.
Sáng hôm sau, khi Jake đang chuẩn bị đồ săn. Con sói già đang nằm trong cái thùng gỗ đầy cỏ khô trong góc thềm đứng dậy, nó lững thững bước tới chiếc xe díp, nhìn Jake. Cái đuôi đã rụng gần hết lông, lắc qua lại, tỏ vẻ mừng rỡ vì được cứu sống.
– Sói già khỏe rồi! giỏi.
Con sói già như hiểu được lời của Jake.
– Woo! Woo… ooo!
Nó ngước đầu, nhắm mắt. Tru một hơi như lời cảm ơn.
– Khặc! Khặc!
Con sói già ho. Nó cúi đầu, đi ra cổng rào. Sói già đứng lại, quay đầu nhìn Jake.
– Bye!
Jake vẫy tay. Con sói già run rẩy bước từng bước, về với rừng…
Sói già chết
Ba ngày sau. Buổi sáng. Khi ra xe đi săn Jake thấy con sói già nằm chết ngay ngắn bên cổng rào.
Chắc cú đánh nhau với đàn chó rừng làm nó kiệt sức … Và nó cố bò tới đây nằm chết trước nhà người thợ săn đã tử tế với nó. Jake!
HĐV
