Quán Anh Vũ là cái tên ban đầu của quán văn nghệ, quán cơm cho nghệ sĩ và sinh viên nghèo thành lập bởi kiến trúc sư Võ Đức Diên và ông cũng là một nghệ sĩ. Nguyên trước kia vào khoảng năm 1945, ông Võ Đức Diên lập ra một ban kịch lấy tên là Anh Vũ (loài chim)    và tái lập năm 1955, sau đó ông lấy tên này để tiếp tục thực hiện ước vọng của mình là vừa làm việc xã hội vừa tiếp tục theo đuổi hoạt động văn nghệ.

Quán Anh Vũ như ông mong muốn là nơi gặp gỡ giới nghệ sĩ sáng tác và biểu diễn, là nơi thí điểm để các tài năng mới thể hiện mình khi chưa có tên tuổi. Thời điểm cuối thập niên 1950, chỉ các vũ trường mới có trình diễn ca nhạc nhưng chủ yếu để khách khiêu vũ, nên khi quán Anh Vũ hình thành phòng trà giải khát và thưởng thức âm nhạc đã tạo một sinh khí mới trong sinh hoạt nghệ thuật của Sàigòn.

Quán Anh Vũ nằm ở số 43 đường Bùi Viện, một con đường nhỏ sát trung tâm Sàigòn. Anh Vũ có bề ngang chừng 10 mét, sâu khoảng 30 mét, chứa được 300 đến 400 chỗ ngồi và một ban nhạc. Quán được mở ra trước Tết Canh Tý 1960 được xem là một quán thanh lịch và có phòng trà lớn nhất Sàigòn lúc đó. Trong khuôn viên có một sân khấu nhỏ phía bên phải, còn quán ăn nằm phía bên trái.

Xem thêm:   Tuyết rơi ở Houston Texas

Ban ngày, nơi đây là quán cơm. Thời đó trong giới nghệ sĩ chỉ có một số ít ngôi sao là sống dư dả, phần lớn còn lại kiếm sống từng đêm, ai tiện thì đến quán cơm ăn cùng với sinh viên, học sinh và giới viết lách tỏa ra từ khu các tòa báo trên đường Phạm Ngũ Lão. Mỗi bữa cơm chỉ có hai mức giá 5 đồng và 10 đồng, được xem là rẻ vì tính giá bằng phân nửa giá bán thông thường.

Người ăn tự chọn đồ ăn mang ra bàn, cơm ăn không hạn chế, thức ăn ngon, sạch sẽ. Ban quản trị ở đây không chú trọng thu lợi nhiều mà quan tâm đến thái độ đón tiếp khách đến dù tầng lớp nào, vô danh hay đã nổi tiếng. mở đến 7 giờ tối, lúc nào cũng đông nghẹt khách ăn.

Buổi tối, phòng trà mở cửa. Ban đầu ông Võ Đức Diên mời được nhạc sĩ Phạm Duy về giới thiệu chương trình, còn nhạc sĩ Lê Thương phụ trách sân khấu ca vũ kịch của quán.

Vì là sân khấu ca vũ kịch, có ban Vũ Phong Lan của hai vũ sư nổi tiếng Lưu Bình và Lưu Hồng. Số ca sĩ thường trực ở  quán là 12 người. Lớp ca sĩ tiên phong của phòng trà là danh ca Duy Khánh, Việt Ấn và các nữ ca sĩ Nhật Thiên Lan, Lệ Thanh, Thanh Thúy, Minh Hiếu.

Quán còn được sự góp mặt thường xuyên của các ca sĩ như Bạch Yến, Mai Hương, Duy Trác, Cao Thái… Ca sĩ Phương Dung khi hát ở Anh Vũ được xem là thời hoàng kim của cô với các nhạc phẩm tiền chiến. Không ít ca sĩ đã từ ca hát ở phòng trà và vũ trường mà rực sáng và Anh Vũ là một cái nôi nghệ thuật của Sàigòn.

Xem thêm:   Quả cầu pha lê huyền thoại ở Times Square sẽ nghỉ hưu

Quán Anh Vũ đóng cửa năm 1962 để lại nhiều luyến tiếc. Thời còn là sinh viên, người giữ mục này cũng đã vài lần tới ăn cơm 5 đồng ở quán Anh Vũ và say mê nghe Bạch Yến, Lệ Thanh, Cao Thái hát.

DH – theo Việt Luận