Còn đó dấu yêu xưa

Lời giới thiệu: Phụ nữ rất kỳ lạ, họ có thể làm được những điều kỳ diệu: đưa cho họ một căn nhà, họ sẽ biến thành một tổ ấm, đưa rau trái, họ sẽ biến thành một bữa cơm ngon, cho một nụ cười, họ sẽ tặng bạn trái tim, cho một tình yêu sẽ nhận về lòng son sắt… Những người phụ nữ Việt Nam ngày xưa không được yên bình để gầy dựng hạnh phúc, bão tố thời cuộc đã ập xuống đôi vai mỏng manh của họ.. nhưng sau đó, họ lại tỏa sáng khắp nơi, từ nhà máy, văn phòng, trong căn bếp nhỏ hay chốn thương trường đầy sóng gió…

Bạn có thể giới thiệu cho Ngân Bình email: nganbinhdang13@gmail.com, những người phụ nữ quen biết, cho mục “Chuyện của Nàng” được lung linh muôn sắc. Xin cảm ơn.

Tôi gặp lại Huân trong quán ăn tại đại hội Thánh mẫu ở Missouri. Dắt tôi đến chiếc bàn ăn trong góc, cô tiếp viên nhẹ nhàng giải thích:

– Hết bàn rồi, chị chịu khó ngồi chung với người khác nhé!

Tôi cười dễ dãi:

– Dạ, không sao.

Cô gái vừa kéo ghế, vừa ngọt giọng:

– Xin anh vui lòng.

Người đàn ông quay lại cười thân thiện. Nụ cười chợt tắt khi ánh mắt của tôi và anh chạm nhau. Anh ngỡ ngàng:

– Kiều An …?

Tôi bối rối gật đầu trong khi bé Trâm thỏ thẻ:

– Mẹ ơi! con ăn phở được không?

– Ðược chứ. Cô cho hai tô phở tái.

Anh nhìn tôi mỉm cười sau khi lấy lại bình tĩnh:

– Vẫn không hành, ít bánh phở?

Tôi cúi xuống ôm bé Trâm để ngăn nỗi xúc động. Bao nhiêu năm rồi mà anh vẫn nhớ sở thích của tôi.

– Chào bác đi con.

Khoanh tay thật tròn, con bé gập đầu xuống:

– Con chào Bác.

– Con mấy tuổi?

Bé Trâm ngước nhìn tôi rồi rụt rè trả lời:

– Dạ con bốn tuổi.

Huân nhìn tôi. Trong ánh mắt long lanh của anh hình như chứa đựng nhiều câu hỏi.

o O o

Buổi tối, bé Trâm xin ở lại xem văn nghệ với gia đình chị bạn. Tôi trở về khách sạn và tình cờ tôi gặp Huân ở đó. Như ngày nào đã xa, bên chiếc bàn con trong tiệm café, tôi và Huân ngồi đối diện nhau, nhưng thời gian và không gian không phải là những năm về trước khi chúng tôi còn là đôi vợ chồng son trẻ.

Tôi và Huân kết hôn sau ba năm yêu nhau. Theo kế hoạch, tôi phải tạm rời xa ngôi trường đại học quen thuộc, tìm việc làm để ổn định kinh tế gia đình cho Huân an tâm dồn hết tâm trí vào việc học, hầu đoạt được mảnh bằng dược sĩ mà anh quyết tâm theo đuổi. Ngoài gia đình nhỏ của hai đứa, chúng tôi còn phải gửi tiền đều đặn cho mẹ và em gái độc nhất của Huân đang ở Việt Nam. Mẹ Huân rất hiền và hết mực thương con. Bà luôn dặn dò “Hãy lo cho đời sống của hai con và việc học hành của Huân. Bên đây, với công việc buôn bán, mẹ sống đủ chứ không đến nỗi thiếu thốn”.

Ðó là những lời chí tình của mẹ Huân. Nhưng với em gái Huân thì tôi lắm phen phải điên đầu vì những đòi hỏi của cô ta. Với ý nghĩ, có anh ở Mỹ thì phải ăn diện sao cho thiên hạ lé mắt cô tới tấp gửi thư xin quà “Anh gửi cho em đôi giày, túi xách và quần áo thể thao hiệu Adidas. Kỳ này, gửi mỹ phẩm cho em nhớ phải hiệu Lancôme hoặc Estée Lauder chứ đừng ra chợ Walmart mua ba cái hiệu dỏm, tụi bạn cười em chết…”

Tôi đưa lá thư cho Huân, môi không điểm nổi một nụ cười.

– Em của anh hay thiệt, ở Việt Nam mà rành hàng hiệu hơn em.

Huân khoát tay, nghiêm mặt chống chế:

– Sao em khó chịu thế, nó còn con nít mà!

Tôi nhìn Huân bất mãn nhưng vốn quen nhịn nhục và cũng không muốn gây căng thẳng cho Huân trong thời gian đang thi cử nên cố gắng đáp ứng yêu sách của Hương.

Một ngày cuối tuần, Huân đi Thư viện, tôi ở nhà làm tổng vệ sinh. Trong lúc dọn dẹp, tình cờ tôi tìm thấy lá thư của Hương được giấu dưới đáy thùng sách cũ. Nỗi tò mò đã làm tôi đánh mất sự tế nhị hằng có. Chắc chắn không phải là một lá thư bình thường nên Huân mới cất giữ riêng. Tôi mở thư ra, vẫn là những chuyện kể lể, vòi vĩnh thường tình. Tôi thầm nghĩ “có vậy mà cũng cất kỹ” và xếp thư lại. Nhưng mặt sau của trang thư cuối, một hàng chữ đập vào mắt tôi bằng hai chữ tái bút đỏ chói “Còn vài tháng nữa là anh ra trường. Trời! tưởng tượng anh mình là Dược sĩ, oai ra phết, tha hồ đếm tiền mỏi tay (em nghe nói, ở Mỹ, Dược sĩ làm lương hơn cả trăm ngàn một năm). Em nhắc một điều, đến lúc đó anh phải theo dõi tiền trong ngân hàng cẩn thận. Em thấy nhà của ba má chị Kiều An sửa chữa mới toanh, lại còn mua thêm xe mới nữa. Coi chừng tiền của anh bị luồn cửa sau đó”. Nỗi tức giận làm cổ họng tôi nghẹn cứng. Từ ngày lấy Huân, tôi đã tự mình hủy bỏ lời giao kết với đứa em Út là mỗi tháng hai chị em góp tiền lại để gửi về cho ba mẹ tôi nuôi hai đứa cháu nội mồ côi cha, lại bị mẹ nó bỏ rơi và sửa chữa căn nhà đã cũ. Tôi dồn hết tiền bạc để lo cho Huân và gia đình anh để giờ đây phải nhận lấy những điều nghi kỵ thật phũ phàng.

Buổi chiều đó những nỗi bực tức mà tôi cố gắng kềm hãm bấy lâu đã bùng nổ. Huân cúi đầu im lặng giữa cơn thịnh nộ của tôi.

– Hãy nói cho em của anh biết, từ ngày về làm vợ anh đến giờ tôi đã trở thành đứa con bất hiếu, chỉ biết cung phụng cho gia đình chồng chứ chẳng còn lo lắng gì cho cha mẹ mình. Nếu không có thằng Út thì căn nhà của ba mẹ tôi đã thành cái chòi rách nát, mỗi lần mưa phải lấy dù che cho khỏi ướt. Ðòi hỏi nào của nó tôi cũng đều đáp ứng còn muốn gì nữa mà soi bói. Bảo nó, nếu không muốn anh mình bị thất thoát tiền bạc thì lội biển qua đây để giữ của cho anh. Hồi nào tới giờ nó đã ngửa tay nhận tiền của ai, vậy mà chưa bao giờ viết được hai chữ cám ơn. Hay nó nghĩ bổn phận của những người ở đây là phải làm trâu kéo cày để gửi tiền về cho nó ăn xài?. Tôi thề với anh từ rày về sau tôi sẽ không dại gì mà tốn tiền cho cái thứ vô ơn. Nó có chết cũng mặc xác, đừng bao giờ nhắc đến tên Hương trước mặt tôi.

Cơn giận tràn ra lai láng, phá vỡ cái bờ đê chịu đựng mà tôi đã cố gìn giữ bấy lâu. Tôi cầm chiếc chìa khóa xe, lao ra cửa với đôi mắt nhòe lệ và nỗi oán giận tràn ngập trong lòng.

o O o

Tú gọi điện thoại rủ tôi đi ăn trưa. Trên đường tới nhà hàng, Tú hỏi:

– Ông Huân lúc này thế nào?

– Sáng xách xe đi, chiều xách xe về.

– Ði về đúng giờ không?

Tôi vươn vai mệt mỏi:

– Làm sao biết được, giờ giấc ổng thay đổi liên tu.

– Cẩn thận, đàn ông bây giờ ghê lắm, bà không nghe mấy ông thi nhau về Việt Nam cặp bồ nhí sao?

Tôi nhún vai:

– Vậy thì tôi khỏi phải lo, vì từ ngày bà cụ đi diện đoàn tụ với ông cụ ở thế giới bên kia, chàng không còn về Việt Nam nữa.

– Ủa! còn em gái thì sao?

Tôi hững hờ:

– Không biết.

Ghé vào bãi đậu xe, Tú nhéo khẽ tay tôi:

– Ðồ nhỏ mọn, thù dai.

Ăn xong Tú gác đũa, chống tay nhìn tôi, ngập ngừng:

– Bà thấy ông Huân lúc này có gì thay đổi không?

Nhìn nét mặt trang nghiêm không có vẻ gì là đùa giỡn của Tú tôi thắc mắc:

– Bà khám phá được điều gì hả? Nói cho tôi biết, đừng úp mở nữa.

Tú cầm điện thoại lên, mắt chăm chú tìm kiếm rồi đưa cho tôi:

– Xem đi!

Trên màn ảnh nhỏ hiện ra hình ảnh Huân đang ôm một cô gái. Cô ta gục đầu lên vai Huân nên không thấy rõ mặt. Bàn tay vòng quanh tách trà nóng của tôi bỗng lạnh buốt. Phải lâu lắm tôi mới hỏi được bằng giọng nói đứt quãng:

– Hình này… chụp ở đâu?…. bao giờ?

– Bãi đậu xe của nhà hàng Chili, cách đây hai tháng. Tôi phân vân mãi, sợ bà bị sốc.

Nuốt nỗi đau vào trong, tôi cố khôi hài:

– Rồi bà có định đánh ghen phụ tôi không?

Tú nhìn tôi lo lắng:

– Ðau thì cứ khóc. Khóc cho nhẹ rồi tìm cách nói chuyện với Huân. Nhẹ nhàng, ôn tồn vẫn là giải pháp tốt nhất để giữ chồng. Nóng nảy, ghen tương sẽ có cớ cho chồng đòi ly dị.

Tôi đứng dậy, không ngăn được nước mắt:

– Làm đàn bà… khổ vậy sao?

o O o

Tôi lặng lẽ theo dõi Huân mới khám phá ra một điều mà bấy lâu nay vì thờ ơ tôi không chú ý. Buổi tối về nhà, sau khi ăn cơm chiều xong Huân thường vào phòng làm việc rất lâu. Ðiện thoại cầm tay của Huân không bao giờ có số lưu lại. Ai gọi đến, nói chuyện xong là Huân xóa bỏ ngay không ngoại trừ người nào, kể cả tôi. Có thể, đó là một thói quen mà Huân cố tập cho mình. Tôi cho Tú biết điều này, cô bạn hỏi:

– Bà có để ý tiền bạc trong ngân hàng không?

– Không! Tuy mỗi đứa giữ một trương mục riêng nhưng chẳng ai giấu giếm số tiền mình đang có, nên…

– Tốt nhất bà nên kiểm lại.

Nghe lời Tú, tôi lục lọi giấy tờ thì thấy tất cả các bảng báo cáo hàng tháng của ngân hàng gửi về đều biến mất, dù tính Huân vốn thiếu ngăn nắp, giấy tờ vất ,vãi khắp nơi. Tất cả nghi vấn là ở đây. Tôi phải cầu nguyện thật nhiều để giữ được sự bình tĩnh hầu tìm ra manh mối. Cuối cùng bài toán có được giải đáp. Tháng mười hai Huân đã rút ra một số tiền hai mươi ngàn đôla từ trương mục của anh.

Tôi đổ xuống như một thân cây bị đốn ngã. Bao nhiêu câu hỏi không ngớt nhảy múa trong đầu “Huân làm việc gì với số tiền này?….”. Từ khi Huân ra trường, có việc làm ổn định kinh tế gia đình tôi rất thoải mái. Ngoài số tiền phải trang trải các chi phí cho cuộc sống hàng ngày và vài trăm mỗi tháng do Huân đích thân gửi về Việt Nam -vì tôi đã thề không dính dáng chuyện tiền bạc với gia đình anh- thì chúng tôi không có việc gì để phải tiêu xài một số tiền lớn như thế. Kết luận cuối cùng của tôi liên quan đến người con gái trong bức ảnh.

Buổi tối, khi tôi vừa bước vào phòng làm việc thì Huân vội vàng tắt máy vi tính. Ném về phía Huân một cái nhìn hằn học, tôi gằn giọng:

– Anh xem cái gì mà vừa thấy em đã vội tắt máy.

Huân đứng lên, cười giả lả:

– Anh vừa gửi email cho người bạn xong, định ra ngoài xem TV.

Tôi ném bảng báo cáo của ngân hàng lên bàn:

– Anh làm gì với số tiền hai mươi ngàn đô?

– Ai cho phép em ngang nhiên lục lọi, lại còn hỏi với giọng xấc xược. Tiền tôi làm ra, tôi có quyền xài, em không quyền hạch hỏi. Tôi không làm gì sai cả.

Thái độ cả vú lấp miệng em của Huân làm tôi quên mất lời căn dặn của Tú “nhẹ nhàng, ôn tồn là giải pháp tốt nhất… ”. Tôi chìa tấm ảnh Tú đã chụp được:

– Vậy hành động này của anh đúng hay sai?

Mặt Huân tím ngắt, anh hất tay:

– Cô lén lút theo dõi tôi à?

Tôi cười khẩy:

– Rất tiếc, tấm ảnh này là do người khác chụp được chứ nếu tôi có mặt ngay giây phút đó thì bây giờ anh không còn đứng đây nói ngang, nói ngược để chạy tội đâu.

Huân nện bước ra khỏi phòng sau khi quay lại quát tháo:

– Tôi sợ ai mà phải chạy tội?  Cô lúc nào cũng cố chấp. Tôi chán lắm rồi.

Huân đóng cửa thật mạnh và bỏ đi trong cơn giận dữ. Ðứng chôn chân chết lặng trong căn phòng vắng ngắt, tôi bàng hoàng, sửng sốt vì phản ứng bất ngờ của Huân. Sáu năm dài chung sống chưa bao giờ Huân có thái độ nóng nảy, hung hăng như thế. Rõ ràng Huân đã làm việc sai quấy thế mà anh quay lại đổ lỗi cho tôi. Tôi gọi Tú và khóc tức tưởi trên điện thoại. Bất kể đêm khuya, Tú chạy đến với tôi. Ôm chặt tôi trong cánh tay, Tú thở dài:

– Luận điệu của những kẻ phản bội giống hệt nhau. Ông anh rể của mình hồi trước cũng vậy. Chị mình van nài, khóc lóc cách gì ổng cũng phủi tay, dứt áo ra đi.

Ngày hôm sau và suốt tuần đó Huân vẫn không trở về. Còn tôi thì ngã bệnh vì đã trải qua một cơn chấn động quá lớn. Những ngày vùi mình trong cơn đau chỉ có Tú lui tới chăm sóc tôi còn Huân thì biệt dạng. Tôi quyết liệt ngăn cản Tú gọi điện thoại cho Huân. Với tôi, Huân đã có sự lựa chọn rõ ràng, vậy thì chẳng còn lý do gì để tôi níu kéo cái hạnh phúc mà từ lâu tôi vẫn tưởng sẽ không có gì phá vỡ được. Những lời lẽ và thái độ của Huân đã vạch một vết thương sâu hoắm trong trái tim tôi.

Cuối tuần đó tôi sắp xếp hành trang rời xa căn nhà cũ. Sáu năm hạnh phúc đã kết thúc. Một kết thúc thật đơn giản. Ðơn giản đến độ có đôi lúc tôi tưởng chừng như không có thật.

o O o

Giọng Huân vang lên, kéo tôi về thực tại:

– Em hạnh phúc chứ?

– Không hạnh phúc làm sao có thể sống đến giờ này. Còn anh thì sao? Chị ấy đâu?

– Ai?

Tôi nhìn Huân cay đắng:

– Người phụ nữ trong tấm ảnh. Người đã khiến anh bỏ đi cả tuần mà không cần biết vợ mình sống hay chết sau khi đã tặng cho cô ta những lời cay nghiệt nhất.

Huân nhìn tôi. Ánh mắt chìm xuống buồn bã:

– Em muốn biết người đó phải không?

Huân mở chiếc ví đưa trước mặt tôi. Bên trái là tấm ảnh của tôi, bên phải là ảnh của em gái anh. Tôi nhìn Huân khó hiểu.

– Khi mẹ mất, chỉ còn mình Hương bơ vơ nên anh muốn đem nó qua đây nhanh nhất bằng con đường kết hôn giả. Nhưng trước đó, Hương đã có những lời gây tổn thương cho em nên anh không thể nói gì với em. Hai mươi ngàn đôla là số tiền anh phải trả cho người ta. Khi Hương qua đây, người đàn ông đó không muốn rời xa Hương. Dĩ nhiên, Hương không bằng lòng nhưng không thể làm gì khác hơn vì sợ bị trả về Việt Nam nếu chuyện đổ bể. Hương phải sống với một người không thương yêu lại còn ghen tương vô lối. Nhìn em mình bị hành hung, đánh đập mà anh không biết làm cách nào để giúp nó. Mình đã làm chuyện phạm pháp thì còn mong gì thưa gửi, kiện cáo. Em đâu biết lúc đó anh bị đau khổ và căng thẳng đến chừng nào. Anh cần sự an ủi và hỗ trợ tinh thần từ nơi em. Nhưng em nhất định không muốn nghe nhắc đến tên Hương. Anh biết làm gì  ngoài việc phải giấu em. Thật sự, sau khi xảy ra chuyện cãi vã anh bỏ đi chỉ là muốn né tránh để khỏi phải trả lời câu hỏi của em. Anh định chờ em nguôi ngoai sẽ trở về xin lỗi. Không ngờ em lại buông tay dứt khoát dễ dàng. Sáu năm qua anh bị dằn vặt mãi về sự đổ vỡ vô lý của chúng mình. Anh muốn tìm em mà không biết phải tìm ở đâu.

Tôi nhìn Huân trân trối, lòng bán tín bán nghi những lời Huân vừa nói.

– Dù sao, anh cũng cám ơn em đã nghe anh giãi bày và chúc mừng em đã tìm thấy hạnh phúc, nhất là có được một cô con gái xinh xắn dễ thương.

Trong nỗi hoang mang tôi ấp úng:

– Bé Trâm không phải con em… là con của thằng Út … Vợ Út qua đời khi con bé vừa mới lọt lòng. Em đem bé về nuôi để tìm niềm an ủi trong cuộc sống đơn độc.

Ánh sáng từ đâu bỗng bừng lên trong khoảnh khắc tối tăm. Huân tìm bàn tay tôi siết chặt, giọng anh chan chứa niềm vui:

– Em biết không, lúc nào anh cũng cầu xin Ðức Mẹ cho anh được gặp em để nói với em rằng anh không phải là kẻ xấu xa, phản bội như em đã nghĩ.

Tôi gục mặt vào bàn tay Huân, khóc như chưa từng được khóc. Những giọt nước mắt khổ đau ngày xưa và những giọt nước mắt hạnh phúc bây giờ không có gì khác nhau. Vẫn là những giọt nước làm thấm ướt đôi mi, nhưng trái tim tôi giờ đã đổi thay nhịp đập. Nó không còn xót đau vì nỗi mất mát chia lìa mà rộn ràng vì đã tìm lại được tình yêu tưởng chừng như đã vĩnh viễn đi vào dĩ vãng.

NB