Trang trại
Sau khi Anna, người vợ đã qua đời vì dịch cúm Năm 2020. David ở vậy với đứa con trai, Mark 20 tuổi đang nội trú đại học nông lâm súc ở Vermont. David bỏ công việc quản lý khách sạn. Anh mua một trang trại với đàn trừu 200 con, nằm trên một ngọn đồi ở vùng Franconia, New Hampshire. Đối với một người thích thiên nhiên, ham hoạt động như David, thì công việc ở trang trại hấp dẫn hơn cái ghế quản lý khách sạn nhiều. Trang trại của David cung cấp lông cừu cho nhà máy dệt, và thịt cừu tươi tới các chợ ở vùng New Hampshire, Boston, Maine. Trang trại có 3 người giúp việc. Brado, người Mễ, ở Texas lên. Danny, ở Vermont, gần biên giới Canada, thợ cắt lông trừu chuyên nghiệp, mỗi tháng tới làm 3 ngày và chị Julia, lo việc bếp núc cho cả trại. Tất cả những người giúp việc chỉ làm từ 6 giờ sáng, và về nhà sau 6 giờ chiều.
Sáng sớm.
– Brado! Lùa cừu lên đồi giùm, trời mưa hai bữa rồi! Cỏ xanh rì trên đó!
Đang kéo thịt cừu ra xe đông lạnh. David quay lại nói với Brado khi anh ta cột cỏ khô thành từng cuộn hình tròn, bỏ lên xe đẩy, chất vô nhà kho.
– Ok!
Brado đội chiếc nón cói rộng vành, lấy ba lô, hộp đồ ăn trưa, lon coke, ống kính, khẩu shotgun. Máy liên lạc, leo lên chiếc mô tô Yamaha 4 bánh, loại chuyên chạy vùng rừng núi
– Hey! Brado… Đợi!
Mark từ trong hiên nhà kêu.
– Muốn đi?
Brado quay lại hỏi.
– Ừ! Tôi muốn đi chăn cừu với anh.
– Lấy thêm chiếc xe!
Brado vô nhà, đem ra khẩu shotgun và hộp đạn. Anh đưa cho Mark.
– Đây! Nhưng anh biết bắn không?
Mark cười.
– Shotguns thì chưa bao giờ đụng vô!
Mark lấy chiếc mô tô 4 bánh, đeo súng, leo lên xe.
– Ngồi nhà ăn sáng, coi phim… Rồi ăn tối coi phim!.. Buồn héo người! Đi với anh cho vui.
Brado mở cổng chuồng. Đàn cừu tràn ra. Brado, Mark chạy mô tô theo phía sau, đưa 200 con trừu lên hướng đồi cỏ, sau lưng trang trại.
Hồ Đắc Vũ
Sói đen
Nắng sáng trải lớp vàng ấm trên bãi cỏ xanh dọc những ngọn đồi. Mùi ngai ngái của đất cuối xuân nồng trong những cơn gió. Bầy chim sẻ bay nhảy trên vạt dâu rừng đầy những chùm trái chín đen. Bóng của những con trừu đang yên lặng gặm cỏ ngoài xa tạo thành những sọc màu xám, nghiêng trên bãi cỏ xanh. Dưới cụm cây thông mọc ở chân đồi. Brado, Mark đang ăn bữa trưa.
– Anh đang học kỹ sư nông lâm súc?
Brado hỏi.
– Còn 2 năm là xong! Tôi sẽ về đây làm việc với ba tôi.
– Anh thích trang trại này?
– Ờ!… Không! Nhưng tôi muốn sống gần ông!… Từ hồi mẹ tôi qua đời! Ba tôi ở một mình cho tới giờ… Buồn quá! Hơn nữa tôi là đứa con duy nhất!
Brado bỗng đứng lên, nhìn về phía đàn trừu. Bầy chim sẻ như bị điều gì nguy hiểm, bay tán loạn, kêu chiêm chiếp trên những lùm bụi phía xa.
Brado lấy chiếc ống dòm.
– Có chuyện! Bầy chim phản ứng như thấy con vật nguy hiểm nào đó!
Hai chiếc mô tô 4 bánh chạy lên đồi!
– Mark! Nghe gì không?
Mark nhún vai.
– Ờ! Tiếng chim sẻ!
– Không! Có tiếng sói kêu gần đây!
Mark lắng tai.
– Đúng rồi! Chạy lẹ!
Brado lái xe tới gần những bụi rậm, anh tắt máy, chụp khẩu shotgun, nhìn chung quanh. Đàn trừu như đánh hơi có mùi nguy hiểm, bắt đầu lao xao, chạy loanh quanh.
Brado xuống xe.
– Có mùi sói trong gió!
Mark vòng xe, ngừng lại. Anh đứng lên, chĩa súng vô những bụi mận gai trước mặt. Đàn trừu vẫn lao xao, có con sợ hãi, kêu lên như bị cắt cổ. Bầy chim sẻ bay tán loạn trên những bụi dâu rừng.
Mark và Brado bước tới sát những bụi cây. Bầy chim sẻ đã bay mất,
– Be be be! Be be be!
Đàn trừu kêu lớn, chen nhau chạy ngược xuống đồi.
– Mark!
Mark chạy lên.
Brado chỉ tay.
Giữa khoảng đồi trống, một con sói đen to như gấu, đang đứng im, nhìn hai người. Cặp mắt nó đỏ như máu, nổi bật trên lớp lông đen tua tủa.
– Gừ! Gừ! Gừ!
Tiếng gầm gừ như lời hăm dọa.
– Woo! Woo! Woo!
Con sói đen ngước mõm, tru dài. Nó lắc lư cái đầu, đi tới từng bước.
– Bằm! Bằm!
Lần đầu tiên trong đời Mark gặp, và thấy một con sói quá lớn! Mark sợ, anh run run kéo khẩu súng quỳ xuống, bắn 2 phát vô con sói.
– Aw aw aw!… huuuu!
Con sói bật ra sau, rú lên vì trúng đạn. Máu đỏ chảy dài trên mặt. Nó đứng dậy, dạng hai chân trước trong tư thế chuẩn bị tấn công. Con sói đen phóng vô Mark. Chụp một phát vô người anh, chiếc áo khoác bằng da rách những đường dài. Mark té ngửa. Con sói đen đứng lại.
– Bằm!
Brado bắn một phát cày mặt đất, sát chân con sói. Nó bỏ chạy.
Lỡ tay
Brado giựt cây shotgun trên tay Mark.
– Anh bắn bay cái tai bên trái của nó rồi!
Brado chỉ con sói.
– Tôi không nghĩ là tôi bắn chính xác vậy!… Tôi đã nhắm vô ngực nó!
Mark phân trần.
Brado càu nhàu.
– Lý ra anh không nên bắn!
– Tôi sợ quá! Lúng túng nên bắn đại! … Nhưng sói, cũng rất nguy hiểm cho đàn trừu!
– Con sói đen không tỏ vẻ gì muốn tấn công cừu hoặc có hành động nguy hiểm!
Brado vỗ vai Mark!
– Tại anh không biết về sói! Khi sói không tấn công, không có vẻ gì nguy hiểm với chúng ta, thì không nên bắn… Vì nếu bắn bị thương, khi nó không hề tấn công mình, thường thì sói sẽ nổi giận và trả thù…! Luật rừng của sói là vậy!
Mark nhún vai.
– Tôi không hề biết điều đó! Nếu anh không nói! Tôi chỉ bắn để bảo vệ đàn trừu!
Brado, Mark chạy xe hai bên, lùa đàn trừu về trại. Tuy con sói đen không tỏ vẻ gì muốn tấn công đàn trừu, nhưng để đề phòng, Brado nhốt hết trừu vô trại, đóng cửa lại. Anh nói với David về con sói đen xuất hiện trên đồi. Brado ra xe về nhà.
Trả thù
Đúng như lời của Brado. Khoảng 10 giờ tối hôm đó.
– Woo! Woo! Woo!
Có tiếng sói tru từ xa. David tới cửa sổ, vén màn, nhìn ra ngoài. Bên ngoài vài ánh sao mờ trên khoảng trời đen, không một đốm sáng nào trước mặt.
– Chắc sói đi săn đêm trên đồi!
Mark cầm khẩu shotgun, mở cửa bước ra hiên.
– Đừng ra Mark! Ở trong này an toàn hơn, vì sói không tấn công vô nhà!
Mark vô trong, mở đèn ngoài sân, và hiên nhà.
– Con chắc chắn sói không tấn công vô nhà chỉ vì đèn sáng!
– Cũng có thể! Nhưng đó là đặc tính của sói! Gấu thì tấn công vô nhà, sói chỉ tấn công khi chúng ta ở ngoài trời!
– Woo! Woo! Woo!
Lần này thì tiếng sói tru rất gần. David và Mark cùng nhìn ra. Vẫn một màng đen tối thui… Không một động tỉnh, không một hiện tượng gì cho thấy sói tới, ngay cả đốm mắt đỏ của sói vào ban đêm cũng không có.
– Vậy là không có gì!
David cất súng, vô phòng. Mark vẫn còn hồ nghi vì câu nói của Brado “…Tụi nó sẽ nổi giận và trả thù…!” nên anh nằm ngủ trên ghế dài, nhìn ra cửa sổ lớn.
– Woo! Woo! Woo!
Lần này thì tiếng sói tru ngay trước nhà. Mark bừng tỉnh, anh chụp khẩu súng bước tới cửa sổ. Bên ngoài vẫn tối đen, nhưng có hai cái đóm đỏ ngay hàng rào.
– David!
David chạy ra. Mark chỉ tay vô hai đốm đỏ ở vùng tối ngay hàng rào. David lấy cây đèn săn, rọi ra ngoài.
Một con sói đen, mắt đỏ, to như gấu, tai bên trái dính đầy máu, chỉ còn miếng da nhỏ, cụp xuống. Nó đứng im bên rào, nhìn ngay vô cửa sổ, nơi Mark và David đang đứng
– Thôi chết rồi! Con sói bị đứt tai trả thù!
– Trả thù?… Trả thù ai?
David hỏi.
– Con đã bắn nó bị thương, khi chăn trừu với Brado trên đồi sáng nay…
Mark kể lại câu chuyện và câu nói của Brado “… Nó sẽ nổi giận và trả thù!”
– Bây giờ! Mình phải ra ngoài tấn công! Trước khi nó tấn công mình… Nhưng con sói quá lớn! Không biết mình có đánh nổi không?
David mở cửa bước ra hiên nhà, Mark đứng sát bên. Con sói đen quá khôn! Như đã có kinh nghiệm từng đối diện với súng đạn và bị người tấn công! Nó lui lại, ngoài vòng sát thương của shotgun. Con sói đen đứng im, cặp mắt đỏ rực nhìn vô David và Mark.
– Mark! Con dời qua bên phải… Ba ở bên trái… Nó sẽ hoang mang không biết tấn công người nào.
David đã hoàn toàn không biết gì về con sói đen tinh khôn này!
– Woo! Woo! Woo!
Con sói lui lại, phóng mạnh tới, húc tung hàng rào gỗ.
– Bằm! Bằm.
Hai cha con cùng bắn qua cánh cửa sổ mở, nhưng con sói đã lăn ra, tránh đạn một cách rất nhà nghề. David và Mark nhảy vô nhà, đóng cửa. Nhìn ra cửa sổ.
Con sói đứng dậy, đầu cúi xuống, nhìn vô cửa sổ.
David, Mark nạp thêm đạn vô súng. David bước qua cửa sổ bên trái. Kéo cánh cửa lên.
Con sói đen vẫn đứng đó, cặp mắt đỏ hung dữ lóe trong bóng tối
Mark đưa súng lên.
– Bằm! Bằm
Anh bắn 2 phát. Con sói nổi điên phóng ngay vô cửa sổ, vách nhà phía trước nghiêng xuống, cửa sổ bể nát. Nó chạy ngược ra hàng rào.
– Woo! Woo! Woo!
Con sói đen tru lớn
David bắn theo.
– Bằm! Bằm!
Con sói đen từ từ quay lại, nhìn trừng trừng vô Mark
– Rầm!
Nó nhảy vô, húc sập vách trước nhà.
– Mark! Chạy lên mái!
David chạy trước, tới cái thang lên mái nhà. Mark quay lại.
– Bằm! Bằm!
Anh nổ 2 phát vô con sói đen hung dữ, rồi chạy theo David. Con sói đen khựng lại trước cái thang ở hiên nhà, nó ngước đầu nhìn lên mái.
– Woo! Woo! … Woo! Woo!
Con sói tru dài, như báo trước cú tấn công của nó. Và với sự thông minh hiếm thấy. Nó phóng tới như chiếc xe ủi. Ủi mạnh vô 2 cây cột chống mái nhà, ngay chỗ Mark và David đang trốn.
– Rầm!
Mái nhà sụm xuống, Mark lăn một vòng.
Bây giờ thì anh hiểu rằng, điều Brado nói “… Nó sẽ nổi giận và trả thù…!” Là đúng. Con sói đen hung dữ đang muốn hủy diệt anh, để trả thù cho viên đạn bắn nát lỗ tai nó.
Mark, chạy ra sau nhà, núp bên gốc sồi lớn, nhưng con sói đen tinh khôn đã chạy tới. Mark can đảm đứng dậy.
– Bằm! Bằm!
Nổ 2 phát, con sói đen, quỵ xuống. Mark chạy nhanh ra phía trước. Ba chiếc mô tô 4 bánh đang đậu bên kho chứa cỏ khô. Mark leo lên xe, mở máy, chạy nhanh vô kho. Con sói đen quá giận, nên mất khôn, nó chạy theo anh. Mark tắt máy, nhảy xuống xe. Anh chạy ra cửa sau. Con sói đen đã tới bên chiếc mô tô 4 bánh. Mark quay lại. Bắn 3 phát shotgun vô bình xăng chiếc mô tô.
Sói quay
– Bùm!
Tiếng nổ lớn như bom xăng, lửa bùng lên, bén vô những cuộn cỏ khô, các mảnh tường rụi xuống, nổ tanh tách, văng ra những đốm lửa cam đỏ như pháo bông.
– Woo! Woo! Wau! Wau!
Mùi lông cháy khét lẹt. Con sói đen rú lên, lăn lộn như người múa lửa.
David chạy tới bên Mark, anh che mặt tránh những đốm tàn bay ra từ trong kho chứa cỏ.
– Vậy là xong rồi!
– David! Coi chừng!
Mark la lớn, David bỏ tay xuống.
Trong màn lửa ngùn ngụt. Mùi mỡ cháy xì xèo, khét lẹt. Con sói đen vẫn chưa chết. Nó lảo đảo đứng dậy… Chồm tới như muốn chụp vô Mark. David nổ một phát
– Bằm!
Lửa bùng lên. Con sói đen té ngửa ra. Bốn cái chân co quắp, thịt da nứt nẻ, đen thui, giống như con sói quay già lửa!
HĐV
