Trong lịch sử nước Úc, có những cái tên mà hễ nhắc tới là người ta nghĩ ngay đến huyền thoại. Trong số đó, nổi bật hơn cả là Ned Kelly, người được nhiều người xem là “Robin Hood của xứ chuột túi”. Thế nhưng, đằng sau cái bóng quá lớn của Ned còn có hai chàng trai trẻ tuổi đã cùng ông đi trọn con đường nổi loạn, sống chết có nhau cho đến phút cuối cùng. Đó là Dan Kelly và Steve Hart.
Nếu Ned Kelly là gương mặt đại diện của cả băng, thì Dan Kelly và Steve Hart chính là đôi cánh tay phải, là sức trẻ, là tinh thần liều lĩnh và lòng trung thành hiếm thấy trong lịch sử các băng đảng miền biên viễn nước Úc.
Hai chàng trai của vùng đồng cỏ. Dan Kelly sinh năm 1861 tại thuộc địa Victoria. Cậu là em ruột của Ned Kelly. Ngay từ nhỏ, Dan đã lớn lên trong hoàn cảnh nghèo khó của những gia đình dân khai hoang gốc Ireland. Cuộc sống ở vùng quê Victoria thời ấy chẳng khác gì một trận vật lộn hằng ngày với hạn hán, bụi đỏ và sự nghi ngờ của chính quyền thuộc địa đối với những người dân nghèo gốc Ái Nhĩ Lan.
Steve Hart nhỏ hơn Ned vài tuổi. Chàng trai này nổi tiếng đẹp trai, nhanh nhẹn và đặc biệt giỏi cưỡi ngựa. Theo nhiều giai thoại lưu truyền, Steve có khiếu hài hước, thích đùa nghịch và thường là người khuấy động không khí trong nhóm.
Dân Úc thời đó có câu: “Nếu Ned là cái đầu, Joe Byrne là cây bút, thì Dan và Steve là đôi chân của Kelly Gang.”
Nghe cũng có lý. Bởi hầu hết những công việc nguy hiểm nhất đều do hai chàng trai trẻ đảm nhận.
Kelly Gang – nguồn Facebook
Tình bạn còn hơn anh em
Người ta không biết chính xác Dan Kelly và Steve Hart thân nhau từ lúc nào. Chỉ biết rằng khi Kelly Gang hình thành, hai người gần như trở thành hình với bóng.
Ngày nay người ta gọi là “bạn thân”. Hồi đó dân miền quê Úc gọi đơn giản là “mates”. “Mateship” là một khái niệm rất đặc biệt trong văn hóa Úc. Nó có nghĩa là tình bằng hữu, lòng trung thành và sự sẵn sàng hy sinh vì bạn bè. Nếu cần tìm một ví dụ tiêu biểu cho tinh thần ấy thì Dan Kelly và Steve Hart là ứng viên sáng giá.
Hai chàng trai cùng cưỡi ngựa, cùng ăn ngủ ngoài bụi rậm, cùng trốn chạy cảnh sát và cùng đối mặt với cái chết. Suốt hai năm sống ngoài vòng pháp luật, hiếm ai nhìn thấy người này mà không thấy người kia ở gần đó.
Stringybark Creek bước ngoặt đẫm máu.
Năm 1878, cuộc đối đầu tại Stringybark Creek đã làm thay đổi cuộc đời họ, Một toán cảnh sát được cử đi truy bắt Kelly Gang. Cuộc chạm trán trong rừng nhanh chóng biến thành trận đấu súng. Khi tiếng súng ngưng lại, 3 cảnh sát đã bị thiệt mạng. Từ đó, Kelly Gang không còn là những thanh niên chống đối lặt vặt nữa. Họ trở thành những kẻ bị truy nã gắt gao nhất nước Úc.
Dan Kelly lúc ấy mới 17 tuổi. Tuổi đó ngày nay nhiều đứa nhỏ còn đang lo thi trung học. Còn Dan thì đã trở thành một trong những người bị săn lùng nhất thuộc địa Victoria.
Cướp ngân hàng mà được người dân hoan nghênh
Điều kỳ lạ là càng bị truy đuổi, Kelly Gang lại càng nổi tiếng. Các vụ cướp ngân hàng ở Euroa và Jerilderie khiến dân chúng vừa kinh ngạc vừa thích thú.
Họ chiếm ngân hàng, bắt giữ con tin nhưng đối xử khá lịch sự. Có những nhân chứng kể rằng các thành viên còn nói chuyện vui vẻ, cho trẻ em ăn uống và cư xử như những người khách bất đắc dĩ hơn là những tên cướp. Dĩ nhiên ngân hàng không nghĩ như vậy. Nhưng dân nghèo thì lại thấy đây là những chàng trai dám thách thức giới cầm quyền.
Trong các phi vụ ấy, Dan Kelly thường giữ vai trò nổi bật. Nhiều nhà sử học cho rằng Dan có bản lĩnh không kém người anh nổi tiếng của mình.
Steve Hart và Dan Kelly – nguồn Facebook
Chuyện bộ giáp sắt nổi tiếng.
Khi cuộc truy lùng ngày càng khốc liệt, Kelly Gang nảy ra một ý tưởng điên rồ. Họ chế tạo áo giáp bằng thép.
Ngày nay nhìn hình ảnh ấy nhiều người tưởng phim Hollywood. Nhưng đó là chuyện có thật.
Các tấm thép lấy từ lưỡi cày được rèn thành mũ giáp, ngực giáp và vai giáp. Mỗi bộ nặng hàng chục ký.
Cứ tưởng tượng giữa mùa hè nóng như đổ lửa ở Victoria mà phải mang một đống sắt trên người, cưỡi ngựa và chạy trốn cảnh sát. Nếu chưa bị đạn bắn thì cũng gần muốn xỉu vì nóng.
Vậy mà Dan Kelly và Steve Hart vẫn mặc chúng để chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng.
Glenrowan -đoạn kết của huyền thoại
Tháng 6 năm 1880, Kelly Gang chọn thị trấn nhỏ Glenrowan làm nơi thực hiện kế hoạch táo bạo nhất. Họ dự tính làm trật đường ray một đoàn tàu chở cảnh sát. Nhưng kế hoạch bị bại lộ. Hàng chục cảnh sát bao vây khách sạn Glenrowan.
Cuộc đấu súng kéo dài suốt đêm. Ned Kelly mặc giáp sắt bước ra trong làn đạn, tạo nên một trong những hình ảnh nổi tiếng nhất lịch sử nước Úc.
Còn Dan Kelly và Steve Hart vẫn ở bên trong khách sạn. Đến rạng sáng, tòa nhà bốc cháy dữ dội. Khi ngọn lửa tắt, thi thể của Dan Kelly và Steve Hart được tìm thấy nằm gần nhau.
Dan mới 19 tuổi.
Steve mới 21 tuổi.
Cho đến ngày nay vẫn còn tranh cãi về những giây phút cuối cùng ấy. Một số người tin rằng họ bị đạn cảnh sát bắn chết. Một số khác cho rằng hai người đã tự kết liễu đời mình để không bị bắt sống. Sự thật có lẽ đã cháy theo ngọn lửa Glenrowan. Hai cái tên sống mãi với thời gian. Lịch sử thường nhớ đến người thủ lĩnh. Nhưng huyền thoại thường nhớ đến những người bạn trung thành.
Dan Kelly và Steve Hart không để lại những bài diễn văn hùng hồn. Họ cũng không viết sách hay tranh cử quốc hội. Họ chỉ để lại một tình bạn hiếm có giữa thời loạn lạc.
Ngày nay, khách du lịch đến vùng Victoria vẫn có thể bắt gặp những câu chuyện về họ trong bảo tàng, trong sách sử địa phương và trong các cuộc trò chuyện của người dân.
Có người xem họ là tội phạm. Có người xem họ là anh hùng dân dã. Nhưng gần như ai cũng đồng ý một điều: Dan Kelly và Steve Hart là hai chàng trai trẻ đã sống hết mình cho tình bạn và lòng trung thành.
Trong buổi bình minh đầy khói lửa ở Glenrowan năm 1880, họ đã nằm xuống cạnh nhau. Và hơn một thế kỷ sau, mỗi khi nhắc đến Kelly Gang, người ta vẫn nhớ đến hai bóng ngựa trẻ tuổi ấy đang phi nước đại trên đồng cỏ Victoria, bụi đỏ tung mù phía sau, cùng đi chung một con đường và cùng bước vào lịch sử bên nhau.
DXT
