Một trong những vấn đề người già thường gặp là thoái hóa hoặc viêm khớp xương gây đau đớn và ảnh hưởng xấu đến sinh hoạt hàng ngày. Một số nhà khoa học của Đại học Cambridge đã phát triển một loại vật liệu mềm dẻo giống như sụn để lắp vào chỗ xương bị thoái hóa. Miếng sụn này có thể được nạp thuốc giảm đau dài hạn hoặc ngắn hạn. Thuốc sẽ được giải phóng từ từ khi vật liệu cảm nhận được áp lực hóa học từ viêm khớp. Vật liệu này là một loại hydrogel, một chất sệt giàu nước và có thể phản ứng theo sự thay đổi độ pH trong cơ thể. Khi cơn viêm đau bùng phát, vùng chung quanh khớp bị biến đổi và có tính axit, vì vậy vật liệu sẽ mềm đi một chút, đồng thời thuốc giảm đau sẽ được giải phóng để làm giảm cơn đau. Đây là một phương pháp linh hoạt, có thể kết hợp thuốc tác dụng nhanh lẫn thuốc tác dụng chậm và có một liệu trình điều trị duy nhất kéo dài trong nhiều ngày, nhiều tuần hoặc nhiều tháng. Vật liệu này đã qua giai đoạn thử nghiệm ban đầu và đang được tiếp tục thử nghiệm rộng rãi hơn, mở ra một phương thức điều trị mới cho chứng viêm khớp.
