Thành phố Weatherford, hạt Parker, nằm cách Dallas khoảng 70 miles về hướng Tây, nổi tiếng với cây cầu nổi bằng nhựa cứng vắt qua hồ Weatherford và lễ hội trái đào (Peach Festival) là một trong những lễ hội được nhiều người tham dự nhất của tiểu bang Texas vào tháng Bảy hàng năm.
nguồn: sedalco.com
Vào tháng 5, hoa súng trong hồ Weatherford nở lúp búp vì thời tiết vẫn còn mát mẻ. Hằng hà sa số loài cattail và nhiều loại thực vật khác mọc trong lòng hồ. Một số người câu cá bass, cá catfish vác ghế ngồi nơi mép hồ, chờ đợi cá đớp mồi. Không đủ kiên nhẫn để xem họ câu cá, tôi dạo bước trên cây cầu dài khoảng 1 mile bắc ngang qua hồ. Cây cầu nổi này được xem là lối đi (boardwalk) dài nhất nước Mỹ, được thiết kế rất đặc biệt: nằm trên mặt nước và có thể tự nâng lên hoặc hạ xuống theo mực nước lên xuống của hồ.
Rời hồ Weatherford, tôi đến Trung Tâm Di Sản và Văn Hóa Doss, một bảo tàng lịch sử của hạt Parker, trưng bày các triển lãm về những khu định cư đầu tiên tại Texas, về đời sống rong ruổi của các chàng trai cao bồi và về đời sống của người Mỹ bản địa, và là nơi ghi lại lịch sử cho các thế hệ đời sau.
Texas Longhorn
Người Mỹ bản địa thời kỳ đầu tại Texas
Có nhiều bộ lạc người Mỹ bản địa (người da đỏ) khác nhau đã sinh sống tại Texas từ rất lâu trước khi các nhà thám hiểm Châu Âu đặt chân đến nơi đây. Mặc dù mỗi bộ lạc có lối sống riêng biệt nhưng giữa họ vẫn tồn tại nhiều điểm tương đồng, bao gồm bộ lạc Caddo, bộ lạc Apache, Coahuiltecan, Tonkawa và Karankawa.
Khu trưng bày hiện vật không rộng lắm nhưng chứa nhiều thông tin thú vị về lịch sử hạt Parker. Đập vào mắt tôi trước tiên là hiện vật chú bò sừng dài. Giống bò sừng dài này thích nghi rất tốt với khí hậu khắc nghiệt và địa hình hiểm trở của miền tây nam nước Mỹ. Chúng sống sót nhờ ăn cỏ dại, bụi xương rồng và các loại cây bụi khác, có thể nhịn uống nước trong nhiều ngày liên tiếp. Bản năng sinh tồn mạnh mẽ đã giúp chúng sống sót qua những cuộc lùa bò trên những hành trình kéo dài tới một ngàn dặm xuyên qua các vùng địa hình hiểm trở.
Người đàn ông da đỏ Comanche
Góc bên tay trái của chú bò sừng dài là các hiện vật tái hiện đời sống của người Mỹ bản địa Comanche. Công việc của một người đàn ông da đỏ vùng này bao gồm việc săn bắn thú rừng, trao đổi, mua bán ngựa và gây chiến khi cần thiết. Cánh đàn ông bắt đầu việc luyện tập bắn cung, phóng giáo và sử dụng dao găm từ lúc còn thiếu niên. Đàn ông da đỏ để tóc dài và trang trí tóc bằng các mảnh da thú và hạt cườm. Họ thường tô đỏ khuôn mặt, da đầu và vẽ nhưng vệt đen trên mặt khi ra trận. Trang phục làm từ da hưu và giày da mềm của họ thường được đính thêm tua rua, giúp họ che dấu vết khi xuống ngựa.
Kế bên hiện vật người đàn ông da đỏ là các hiện vật dụng cụ săn bắn và vũ khí của các bộ lạc người Mỹ bản địa bao gồm các đầu nhọn của mũi tên, mũi tên bằng đá (dart), đầu giáo, lưỡi dao và các dụng cụ bằng đá khác v.v.
Chiếc lều chóp nón (Tepee) của người Mỹ bản địa Comanche nằm kề bên các hiện vật vũ khí. Thiết kế hình nón giúp lều có khả năng chống chọi mưa, gió và tuyết rất hiệu quả. Lớp phủ ban đầu được làm từ da trâu hoặc da nai, về sau được thay thế bằng vải bạt quân sự nhẹ và bền hơn. Đỉnh lều có hai tai lều (smoke flaps) có thể linh hoạt điều chỉnh để thoát khói từ bếp lửa lều hoặc có thể đóng lại khi trời mưa lớn. Lều Tepee được thiết kế để tháo dỡ và dựng lại nhanh chóng, dễ dàng. Bên trong lều là hiện vật một người phụ nữ Comanche với phục sức giản dị, tóc ngắn. Phụ nữ da đỏ đảm nhiệm việc bảo quản thực phẩm, nấu ăn và chăm sóc trẻ nhỏ, thuộc da và khâu da thú để may quần áo và lớp phủ cho chiếc lều Tepees của gia đình mình.
Tepee
Những người định cư đầu tiên tại hạt Parker
Cách khu vực trưng bày hiện vật của người da đỏ vài bước chân là hiện vật tái hiện hình ảnh người tiên phong di cư về hướng Tây đang xây một ngôi nhà gỗ sát kề bên chiếc xe ngựa có mui che chất đầy vật dụng nấu nướng và dụng cụ cần thiết để gây dựng cuộc sống mới tại vùng đất mới này.
Những người định cư đầu tiên thường tìm kiếm một khu vực nhiều cây cối gần một con suối để dựng trại. Họ nhanh chóng bắt tay vào việc xây dựng những ngôi nhà gỗ, di dời rễ cây và những tảng đá để gieo trồng các loại cây lương thực như bắp, lúa mì và khoai tây. Họ xây nhà từ bất cứ vật liệu nào họ tìm được, kể cả những khúc gỗ và những lớp đất cỏ. Để đề phòng các cuộc đột kích của người da đỏ, nhiều gia đình định cư đã xây dựng một pháo đài nhỏ để tự vệ. Họ sinh sống và trồng trọt bên ngoài pháo đài và rút vào trong khi cận kề nguy hiểm.
Những người định cư đầu tiên tại Texas đến từ các tiểu bang như Lousiana, Arkansas, Missouri, Tennessee, Alabama, Georgia và Carolina. Đàn ông thường tiên phong khai phá vùng đất mới, xây nhà và lập trang trại. Một khi trang trại được xây xong, các thành viên khác trong gia đình sẽ lên đường đến nơi ở mới. Họ di chuyển trên những chiếc xe ngựa kéo có mui (covered wagon), chở theo vật dụng bàn ghế, xoong, nồi chảo, hạt giống, súng săn v.v… Nhiều gia đình đi thành một đoàn để hỗ trợ và bảo vệ nhau khi bị người da đỏ đột kích. Vào cuối thế kỷ 19, họ bắt đầu trồng thêm các loại cây khác như dưa hấu, trái đào và các loại hạt (nuts).
Người định cư đang xẻ gỗ để xây nhà
Cuộc sống của các chàng trai cao bồi Texas
Một số hiện vật minh họa cho đời sống của những người lùa gia súc (hay còn gọi là cao bồi) như xe ngựa kéo, bản đồ các con đường lùa bò, hình ảnh đội hình của đoàn cao bồi trên các con đường mòn, dụng cụ đóng dấu gia súc, yên ngựa v.v… cũng được trưng bày trong khu vực này.
Chiếc xe ngựa kéo (chuck wagon) là linh hồn của một hành trình lùa bò và là một căn bếp lưu động. Vào năm 1866, chàng cao bồi Charles Goodnight đã thiết kế chiếc chuck wagon để chuẩn bị cho chuyến lùa bò kế tiếp của mình tại hạt Parker, Texas. Dựa trên một chiếc xe ngựa quân sự được thiết kế lại, ông đã đóng chiếc xe bếp mới của mình bằng loại gỗ cứng cáp nhất hiện có. Ông hiểu rằng chiếc xe bếp sẽ phải chịu đựng những chặng đường dài trong điều kiện thiên nhiên khắc nghiệt, vì vậy ông đã thay thế các trục gỗ bằng các trục sắt. Ông gắn thêm một chiếc thùng đựng đồ ăn (chuck box) ở đuôi xe. Chiếc thùng này có nhiều ngăn kéo và kệ, giúp người đầu bếp sắp xếp mọi thứ ngăn nắp. Thùng có một nắp đậy có bản lề. Khi mở ra, chiếc nắp này tạo thành một mặt phẳng để người đầu bếp chuẩn bị các bữa ăn hàng ngày. Ông còn lắp thêm một chiếc võng vào gầm xe để chứa củi và mồi lửa. Chiếc xe ngựa kéo này còn được dùng để chuyên chở chăn nệm cùng các nhu yếu phẩm khác cần thiết cho những chuyến lùa gia súc.
Chuck Wagon
Công viên những ngôi nhà gỗ
Công viên những ngôi nhà gỗ của những người tiên phong định cư ở Texas (The Pioneer Cabin Park) nằm phía sau toà nhà chính của TTDSVH Doss. Có tất cả 5 căn nhà gỗ với cấu trúc thế kỷ 19. Những căn nhà gỗ này mang tính lịch sử chân thực về cuộc sống cũng như đã thu hút được sự chú ý rộng rãi của cư dân Texas và được giới thiệu trên chương trình “Good Morning Texas”.
Nếu có dịp đến Weatherford, Texas, bạn đừng bỏ lỡ cơ hội đến thăm TTDSVH Doss và công viên này nhé. Điều đặc biệt, bạn không cần phải mua vé vào cửa và đừng quên tham dự lễ hội trái đào vào đầu tháng Bảy. Thời gian này, có thể bạn sẽ được thỏa thích ngắm hoa súng nở rộ trên mặt hồ Weatherford.
Nhà gỗ. nguồn: community-news
HM
