Pickleball là môn thể thao đang phát triển mạnh nhất trên thế giới, đặc biệt là ở Bắc Mỹ, chủ yếu tại Hoa Kỳ. Pickleball ra đời năm 1965 trên đảo Bainbridge Island, tiểu bang Washington, do 3 người bạn sáng chế ra. Mục đích ban đầu chỉ là để có chuyện cho vợ con ở nhà tiêu khiển trong khi họ đi… đánh golf!

Công viên thể thao tennis/pickleball Jack Sheldon ở Sacramento, California       

Sang thập niên 1970, môn chơi này lan sang các tiểu bang quanh vùng, và đến năm 1967 Seattle là nơi có sân pickleball chuyên dụng đầu tiên. Năm 1984 đánh dấu sự ra đời của Hiệp hội Pickleball Hoa Kỳ (USAPA), đặt nền móng cho các quy tắc và luật chơi chính thức, đồng thời tổ chức các giải đấu trên toàn quốc. Theo báo cáo của hiệp hội các doanh nghiệp thể thao Sports and Fitness Industry Association (SFIA), năm 2024 số người Mỹ chơi pickleball là khoảng 20 triệu, tăng 45% so với năm trước. Đây là mức tăng trưởng đáng kinh ngạc, đồng thời mở ra nhiều cơ hội đầu tư cho các công ty sản xuất dụng cụ thể thao cũng như cho các nhà huấn luyện trên mạng xã hội.

Người chơi đặt vợt để “giữ chỗ” tại sân Oasis ở Sacramento.

Riêng trong cộng đồng người Việt hải ngoại, pickleball đang nhanh chóng trở thành môn thể thao và giải trí được nhiều người ưa chuộng. Tại Cali, nơi có đông người Việt cư ngụ nhất nước Mỹ, khí hậu mát mẻ quanh năm là một yếu tố quan trọng cho sự phát triển của pickleball. Không có con số thống kê chính thức nào cho ta biết hiện bao nhiêu người Việt đang chơi pickleball. Tuy nhiên, dạo quanh một số sân pickleball ta có thể nhận ra một hiện tượng đáng chú ý (và khá ngạc nhiên), đó là số phụ nữ Việt cỡ tuổi trung lưu trở lên chơi pickleball rất nhiều. Đa số có vẻ như mới tập chơi thể thao lần đầu, nhưng chơi rất hăng và cười nói rất to.

Sân pickleball Jack Sheldon ở Sacramento, nơi quy tụ nhiều người Việt đủ mọi lứa tuổi. (IANBUI/TRẺ)

Muốn hiểu lý do vì sao pickleball lại thịnh hành đến vậy, ta chỉ cần đi đến một sân chơi như Jack Sheldon Park ở Sacramento. Nơi đây, vào mỗi buổi sáng từ 8 giờ đến 11 giờ, người Việt đến đánh rất đông. Ngày thường cũng như cuối tuần (weekend dĩ nhiên càng đông hơn). Điều đáng nói là mọi người gặp nhau tay bắt mặt mừng rất vui vẻ kiểu trước lạ sau quen. Người chơi giỏi đánh chung với người mới tập, đàn ông đánh chung với đàn bà. Ai cũng có cơ hội bước ra sân, không phân biệt tuổi tác hay giới tính gì cả. Chính điều đó khiến cho pickleball trở nên gần gũi, dễ cho mọi người cảm thấy thoải mái, tươi vui. Pickleball đánh không mệt như tennis, không đắt tiền và khó chơi như golf. Nói cách khác, pickleball là một môn thể thao giao tiếp (social sport) dễ làm quen và kết bạn.

Vài người bạn vừa mới gặp trên sân pickleball đã rủ nhau… đi nhậu! (IANBUI/TRẺ)

Cũng như bất cứ môn thể thao nào khác, pickleball cũng có những đòi hỏi của nó về mặt kỹ thuật. Luật chơi tương đối không rắc rối, chỉ cần đánh vài lần là ai cũng có thể nắm bắt được. Tuy nhiên muốn chơi giỏi thì vẫn phải tập thường xuyên và nên có người chỉ dẫn. Từ những cách cầm vợt khác nhau cho đến cách đánh banh bên phải, bên trái, cách lên lưới, cách bỏ nhỏ, cách đứng, cách chạy, cách tiến, cách lùi v.v. Rất may là thời nay chỉ cần lên Youtube là ta có thể tìm thấy vô số kênh liên quan đến pickleball cho ta tìm hiểu và học hỏi. Tất nhiên không phải kênh nào cũng hay, không phải bài học nào cũng đúng cho từng cá nhân riêng lẻ. Nhưng một khi tìm được “người thầy” hạp với mình, và ta siêng năng cần mẫn luyện tập, chẳng chóng thì chầy ta sẽ đánh ngày càng nhuyễn hơn.

Một sân pickleball trong nhà ở vùng Bắc Texas. (IANBUI/TRẺ)

Ở Việt Nam pickleball đang bùng phát mạnh mẽ, nhất là tại mấy thành phố lớn như Sài Gòn, Hà Nội, Đà Nẵng. Theo trang PickleballForum.vn, năm 2024 Hà Nội có trên 200 sân pickleball, Sài Gòn cũng có vài trăm. Khác với ở Mỹ, những sân chơi pickleball ở Việt Nam hầu hết đều phải trả tiền – từ 150,000 đến 250,000 đồng một giờ ($6-$10) hoặc phải đóng niên liễm. Đấy có thể là trở ngại lớn cho sự phát triển của pickleball đến các vùng quê. Thêm vào đó Việt Nam là xứ nóng, lại mưa nhiều, nên sân pickleball cần phải vừa thoáng mát vừa không thể mắc mưa thì mới thu hút được người chơi. Việc xây sân trong nhà, có máy lạnh điều hoà không khí đang là một xu hướng mới cho các nhà đầu tư. Ngoài ra, sẽ có rất nhiều cơ hội cho những nhà cung cấp phụ kiện như quần áo, giầy vớ, banh, vợt v.v.

Sân pickleball trong khu chung cư CONIC ở quận Bình Chánh. (IANBUI/TRẺ)

Giới trẻ ở Việt Nam đang bắt đầu chơi pickleball khá nhiều. Các sản phẩm liên quan đến pickleball đang tăng trưởng cực mạnh trên các sàn thương mại điện tử. Chỉ nội trong Quý I năm 2025, doanh thu cho các phụ kiện pickleball đã bằng cả năm 2024. Các cửa hàng bán vật dụng cho pickleball cũng tăng. Một xu hướng mới là mở sân pickleball trong trung tâm thương mại hay trong nhà có máy lạnh để tránh nóng. Thêm vào đó, Hiệp hội Giảng dạy Pickleball Chuyên nghiệp Quốc tế (IPTPA) cũng đã lập văn phòng đại diện tại Việt Nam. Mục tiêu của họ là thành lập các trung tâm đào tạo và mở những lớp chứng nhận huấn luyện viên chuyên nghiệp. Trong nước đã bắt đầu có một số giải pickleball toàn quốc — như giải Pickleball Báo Người Lao Động lần 1 với khoảng 300 người tham dự, giải Nữ Doanh Nhân lần 1 năm 2025 thu hút hơn 150 người thi đấu.

Một sân pickleball ngoài trời bên Quận 2, gần bờ sông Sài Gòn. (IANBUI/TRẺ)

Pickleball bắt đầu xuất hiện tại Việt Nam từ năm 2018, nhưng phải đợi đến năm 2024-2025 nó mới thật sự bùng phát một cách mạnh mẽ. Ta có thể tiên đoán một cách chắc chắn rằng môn chơi này sẽ còn phát triển mạnh trong tương lai, không riêng gì tại Việt Nam mà toàn cả châu Á, nhất là Ấn Độ, Thái Lan, Trung Quốc và Phi Luật Tân. Không chóng thì chày pickleball sẽ được mang vào các giải thể thao lớn như SEA Games và luôn cả Olympics, chẳng khác nào môn Skateboard mới gần đây. Khác với tennis hay golf, pickleball là một bộ môn mà người Việt có thể tranh tài ngang hàng với người nước ngoài, nhất là dân châu Âu hay châu Phi vốn có thể lực và chiều cao hơn hẳn người mình. Một khi số lượng người chơi đông đảo và phẩm chất đào tạo tăng lên, không khó để tưởng tượng một ngày nào đó sẽ có người Việt (trong nước hay hải ngoại) đoạt những giải pickleball quốc tế.

Thanh thiếu niên tập chơi skateboard bên cạnh sân pickleball ở Quận 2. (IANBUI/TRẺ)