Một trong những ước mơ từ lâu của tôi là được đặt chân tới nơi tận cùng của quả địa cầu là Nam Cực để thăm vương quốc của những chú chim Cánh Cụt trông rất dễ thương. Lần này tôi đã thực hiện được giấc mơ ấy khiến tôi thấy vô cùng hạnh phúc. Đi Nam Mỹ, đặc biệt là nơi nổi tiếng lạnh nhất, khô nhất, nhiều gió và băng đá nhất là một hành trình tốn kém không những về tài chánh mà nó còn đòi hỏi người đi phải có sức khoẻ chịu đựng sự giá rét và quen thuộc với sóng gió đại dương. Ngoài việc đi bằng máy bay, hành khách còn phải đi tàu, nhất là tàu nhỏ để vào bờ mà sóng và gió lớn vô cùng.
Chim Cánh Cụt Vua
Ðến Nam Cực, bạn chỉ có thể đến vào mùa hè, từ tháng 11 đến tháng 3 mà thôi. Suốt thời gian này ngày rất dài, có mặt trời, nhiệt độ vừa phải, có lúc mưa và động vật hoang dã hoạt động mạnh. Các tháng còn lại, toàn bộ các hoạt động của con người hay phố thị đều đóng cửa vì độ lạnh xuống dưới -76 độ F (-60 độ C). Cảnh vật thì tối đen vì không có mặt trời, đây là nơi lạnh nhất trái đất mà.
Sức chịu lạnh của tôi dở, nhưng vì sự đam mê “bay bổng” của tôi quá cao, lại ưa thích những chú chim Cánh Cụt quá đỗi, nên tôi mong chờ chuyến đi này rất lâu. Nếu bạn đã từng xem những đoạn youtube nói về các con chim Cánh Cụt Vua đứng san sát vào nhau thành tường lũy cùng chống lại sức gió và giá rét thì bạn sẽ yêu chúng biết dường nào. Đời sống gia đình của loài chim hoang dã này rất lý thú. Nhất là câu chuyện sau khi con mái đẻ chỉ một trứng, nở con, con trống nuôi và ủ con dưới bụng mấy tháng có khi cả năm để chờ con mái về. Con mái theo đoàn đi săn cá, chúng ăn cá và mực chứa đầy trong bụng. Khi con mái về, đi kêu la chim chíp, tìm chồng tìm con, thế mà chúng vẫn nhận ra nhau trong hàng ngàn con đang đứng chờ vợ. Con trống cẩn thận đẩy đứa con dưới bụng mình qua cho con mái rất nhanh (vì chỉ vài phút ngoài khí lạnh đứa con có thể chết ngay lập tức), sau đó con mái bắt đầu nuôi con bằng thức ăn chứa trong bụng hay qua yết hầu của nó. Con trống lúc ấy mới bắt đầu đi săn tìm thức ăn cho mình. Có những chuyện thương tâm là trên đường đi tìm thực phẩm, cha mẹ chúng có thể bị những con thú khác ăn mất và không trở về nữa. Vì băng giá, cá thường di chuyển đến những nơi ấm và xa hơn, nên có khi lúc cha mẹ trở về, lũ chim con đã chết đói. Chim con lớn lên khoảng 6 tháng bắt đầu tập bơi và đi săn mồi để sinh tồn.
Chim Cánh Cụt Đại Đế
Có đoạn youtube nói về những con chim con mới 6 tháng tuổi tụ họp nhau, đông đến cả ngàn con. Chúng cùng nhau đi diễn hành trên băng tảng và lần lượt nhảy xuống nước từ vực cao 50 feet để bơi những phút bơi đầu đời là những thước phim ly kỳ, vô cùng thú vị.
Chúng cùng đi săn, lặn xuống nước hay làm gì cũng đi thành đoàn. Con lớn trông chừng con bé vì lúc nào chúng cũng có kẻ thù rình rập ăn thịt chim con. Sự đoàn kết và sống hợp đoàn để tránh lạnh và thú dữ của loài chim này đáng để con người noi theo.
Người dẫn đoàn kể tôi nghe câu chuyện về đời sống của loài chim này rất hay. Bà đã phải học mấy năm đại học chuyên về giống chim này ở Argentina để rành rẽ về chúng. Bà kể ở giống chim này, con trống chung tình hơn con mái. Con mái đi săn trở về mà tìm không ra con trống là chúng đi tìm một con trống khác ngay. Lớp lông dầy của chúng giúp chúng chống lạnh rất hữu hiệu. Ngoài ra chúng còn sở hữu một lớp mỡ rất dầy. Mỗi năm chúng thay lông một lần vào mùa hè, vì đó là lúc chúng thấy nóng nực nhất.
Chim Cánh Cụt Con
Nam Cực là vương quốc của chim Cánh Cụt, bạn có thể tìm thấy chúng ở nhiều nơi. Chúng có nhiều chủng loại và kích cỡ cũng như hình thù khác nhau. Cao lớn và nặng ký nhất là Emperor Penguins(Tạm dịch là Chim Cánh Cụt Đại Đế) cao từ 3.6 cho tới 4.3 ft, nặng khoảng 51 lbs. King Penguins(Chim Cánh Cụt Vua) thì thon gọn hơn cao khoảng 33 -37 inches nặng khoảng 21-40lbs. Vương quốc của Emperor Penguin ở Snow Hill Island, nơi này có khoảng 10 ngàn con. Chúng thường ở rải rác trên các tảng băng trôi trên biển hay bất cứ đâu ở một bãi biển nào đó ở Nam Cực. Những người dẫn tour thường quảng cáo cho bạn biết nơi nào có chúng. King Penguins thì bạn có thể xem chúng ở King Penguin Park ở Tierra del Fuego đảo Punta Arenas. Giá rất đắt vì đi xa và mất nhiều thì giờ.
Còn các chủng loại khác thì kích cỡ nhỏ hơn và các đường nét trên người chúng khác nhau, rất dễ nhận ra. Bạn có thể đi xem ở nhiều nơi như loại Magellanic Penguin ở đảo Puerto Madryn, loại Gentoo Penguin ở Falkland Islands(Stanley), Magdalena Penguin ở Punta Arenas Island.
Chim Cánh Cụt Gentoo
Có đến đây, nhìn chúng đi, chúng đứng hay vui chơi, vẫy vùng trong làn nước đại dương bạn mới thấy thú vị làm sao. Dưới nước chúng xoay tròn như cái trục, tung nước lên trời, lặn bắt, đuổi nhau, giỡn đùa như những đứa bé chơi nghịch với nhau khiến tôi xem mà không chán mắt.
Ngoài ra vùng đất hoang dã này còn có nhiều sinh vật khác mà bạn có thể đi xem như cá heo, cá voi, hải cẩu. Tôi còn thấy có các con chim Ưng Harris, Thần Ưng Andes hay loại Guanaco sống chung với chim Cánh Cụt. Loại này nhìn giống con lạc đà mà người ta dùng lông của nó làm khăn hay áo rất ấm và mịn
Chim Cánh Cụt Magellanic
Xin nói thêm về chuyến đi xem chim Cánh Cụt này.
Muốn thực hiện chuyến đi, bạn có thể đi bằng hai cách theo Land Tour có người hướng dẫn hay đi Cruise (Du Thuyền). Chuyến đi thường bao gồm các nước Nam Mỹ như Argentina, Chile, và các đảo phụ thuộc gần vùng Nam Cực như Uruguay, Ushuaia, Puerto Montt, hay Punta Arenas. Điều bắt buộc là bạn phải đi máy bay tới các nước Nam Mỹ như Argentina hay Chile rồi sau đó đi du thuyền tới các vùng có thắng cảnh rất đẹp và nơi ở của chim Cánh Cụt. Land Tour rất mắc nhưng bạn được xem rất nhiều. Đi du thuyền thì ít tiền hơn, thong thả và ăn uống nghỉ ngơi thoải mái, nhưng có những nơi cần nhiều thời gian để xem mà du thuyền chỉ ghé có 1 ngày không đủ cho bạn đi xem những cảnh đẹp nổi tiếng.
Chim Ưng Harris
Nếu bạn chọn đi du thuyền theo kiểu tiết kiệm, bạn có thể vào trang web Vacations To Go và chọn ngày tháng, địa điểm đi và tàu mình muốn đi, bạn sẽ tìm được nhiều chuyến đi rất rẻ với giá đã giảm rất nhiều. Chuyến đi càng gần ngày khởi hành, giá càng xuống thấp. Bạn nhắm chuyến nào bạn muốn đi và theo dõi thường xuyên, bạn sẽ tìm được chuyến đi mình thích, tuy cận ngày lên đường, nhưng giá rẻ vô cùng. Tuy nhiên mua vé máy bay cận ngày thì hơi gay đó. Ngoài ra đi du thuyền bạn phải mua các chuyến đi phụ (Excursion) khi ghé nơi đến, giá Excursion của du thuyền rất mắc. Mua Excursion của du thuyền thì mắc nhưng chắc ăn. Bạn mua vé du thuyền trễ, giá rẻ nhưng các Excursion bị người ta đặt hết rồi. Bạn có thể mua Excursion khi đến bến. Có rất nhiều các hãng độc lập bán ở bến, giá rất rẻ nhưng họ chỉ nhận tiền mặt. Tốt nhất là mang đô la Mỹ theo, vì họ chỉ nhận đô la Mỹ. Tỷ như đi xem chim Cánh Cụt ở du thuyền bán từ 300 đến 500 đô, ở ngoài tôi mua chỉ có 150 đô thôi. Đi xem thành phố, du thuyền bán gần trăm đô, ngoài bán 25 đô. Thành ra bạn tiết kiệm được số tiền lớn.
Ngoài chim Cánh Cụt, bạn còn được viếng thăm những phố biển và cảnh đẹp rất lạ và ít thấy của vùng Nam Cực. Những sông, suối, ao hồ nước xanh biêng biếc, ngọn núi lửa trong công viên Tierra Del Fuego ở Ushuaia, là những thắng cảnh ngoạn mục.
Có một điều cuối cùng tôi muốn nhắc nhở các bạn chưa từng đi du thuyền không nên đi chuyến này bằng du thuyền vì sóng ở đây rất cao, tàu lắc đều đều cả ngày, rất dễ bị say sóng. Bạn nào đã từng đi tàu rồi thì không sợ, vì đã quen sóng biển mà chuyến đi này rất xa, rất dài mà ngày nào cũng bị say sóng thì chuyến đi bỗng thành một cực hình, chỉ muốn quay về.
Guanaco.
Bài và hình TTT
