Mike vặn con ốc cuối cùng cho hộp đèn số 1. Anh treo trên hành lang. Mike xuống thang, mở công tắc. Hộp đèn sáng trắng.
Giọng nói rít lên từ phía tối, cuối hành lang. Nơi hộp đèn dài bị hư, chưa thay bóng
– Gồm hẩy! Hay làng lan! (Chết rồi! sáng quá!)
Mike giựt mình.
“Lầu 5 này đóng cửa! Chỉ có mình sửa điện ở đây… Ai nói vậy?”
Anh bước tới, nhìn về khoảng tối trước mặt… Không một ai, ngoài dãy ghế dài, sát tường. Mike quay ngược về hành lang bên này… Cũng không một ai! Anh nhìn lên trần. Mike mở cửa. Nhìn suốt 2 dãy giường trống trong phòng bệnh nhân… Không ai ở đây!
“Rõ ràng! Giọng the thé của người đàn bà nói gì đó!… Giống như tiếng Tàu!”
Mike tắt đèn. Cuối hành lang tối lại.
– Click!
Anh bấm công tắc. Hộp đèn sáng.
– Gồm hẩy! Hay làng lan! (Chết rồi! sáng quá!)
Lần này thì giọng the thé, vang lên lớn hơn ở cuối hàng lang.
Mike hỏi.
– Ai vậy? Ai trốn trong đó?
Không một tiếng trả lời.
Mike lấy cây đèn pin. Rọi vô khoảng tối.
– Ây da!
Một người mặc đồ trắng… Mái tóc dài, mái cắt ngang trên cặp mắt màu đen nhắm lại!… Khuôn mặt tái xanh, cặp môi thâm nâu… Trồi lên từ cuối chiếc ghế dài, nằm sát vách hành lang, trong bóng tối.
– Ai?
Mike hỏi lớn.
– Kẹt! Kẹ…tttt! Kẹt! Kẹ…tttt!
Hồ Đắc Vũ
Tiếng nghiến răng khô ran như bản lề cửa thiếu nhớt… Cặp mắt mở to, trắng xanh, đồng tử đen hạt đậu quay nhanh về hướng Mike. Giọng tiếng Anh khè khè như bị lên đờm…
– Tôi không ngủ được!… Vì đèn sáng quá!
À! Một cô gái Tàu! Mặt mày xanh xao. Cô ta nói với Mike.
Mike phân trần
– Tôi đang thay những bóng đèn dọc hành lang này… Nên phải mở đèn sáng! Rồi sẽ sáng suốt ngày đêm!
Cô gái lắc đầu.
– Ánh sáng làm tôi đau đầu!… Tôi sợ!
Mike ngạc nhiên.
– Cô sợ ánh sáng?
Cô gái gật đầu, nói nhỏ
– … Như những hồn ma!
Mike đưa tay. Anh cười.
– Nhưng… Ma đâu có đẹp như cô!
Cô gái làm thinh, quay mặt đi.
– Cô làm việc ở bệnh viện Boston này?
Mike hỏi.
– Không! Không!… Ba ngày trước. Tôi là phụ bếp ở nhà hàng Wonton… Phố Tàu! Tôi có căn phòng ở đó!
Cô chỉ tay xuống cuối hành lang.
– … Bây giờ tứ cố vô thân… Nên… Tôi tá túc ở trong cái góc nhà. Vì lầu 5 không mở cửa!
Cô gái đứng dậy. Hai ống quần jean bạc màu, dài chấm sàn. Cô ta cúi đầu. Mái tóc dài lắc… qua! lại! qua… lại! Từ cuối hành lang. Cô gái bắt đầu di chuyển thật chậm về phía Mike. Cô kể.
– … Tôi từ làng Daqing bên Trung Quốc! Nhập cư bằng đường biển vô Mỹ! Tôi tới đây 2 tháng trước! Họ đã cho tôi làm phụ bếp ở Wonton để trả lại tiền chi phí nhập cư!…
– À thì ra cô là dân nhập cư lậu!
Mike nhún vai. Phải xong việc sửa đèn trong ngày. Nên anh tắt đèn pin. Mike dời thang qua hộp đèn số 2. Anh leo lên. Mở hộp. Tháo 12 bóng đèn huỳnh quang bỏ vô thùng giấy. Mike cắt những đầu dây, nối vô hộp điện. Anh bỏ hộp đèn cũ vô thùng. Mike xuống thang. Khui hộp đèn mới. Anh Leo lên…
Cô gái đứng yên, cúi đầu. Như không muốn Mike thấy mặt. Hai ống quần jean phết trên sàn, nhích chậm. Cô tiếp kể…
– … Tôi phải làm thêm việc! Để dành tiền mua thẻ xanh!
Mike đứng trên thang.
– Như vậy là cô may mắn! Có việc làm, có chỗ ở… Tại sao trốn vô đây?
Cô gái lắc đầu, Chiếc áo trắng xệ xuống. Mảng tóc dài rủ ngang lưng. Che những vết cắt đỏ bầm sau cổ.
– Tôi không may mắn như anh nói!
Mike chỉ cô gái.
– Trên cổ có nhiều vết cắt!… Cô bị thương?
Anh ngừng tay.
– … Cần giúp gì không?
Đầu cô gái lắc nhẹ. Mái tóc dài bay qua lại! Qua… lại! Hai ống quần nhích tới.
– Anh không giúp được!… Trễ rồi! Tụi nó đã lẻn vô phòng! Chém tôi… Cướp hết 10,000 đô tiền để dành!
Cô ta nghiến răng.
– Kẹt! Kẹ…tttt! Kẹt! Kẹ…tttt!
Tiếng điện nẹt lách tách. Hộp đèn chớp tắt! Hai ống quần dài di chuyển về hướng Mike.
– Cô bị cướp!
Mike hỏi cho có chuyện.
Cô gái làm thinh.
Thấy không có gì hấp dẫn về chuyện nhập cư của cô gái. Mike làm nhanh hơn. Anh móc hộp đèn vô 8 ngàm sắt đã gắn sẵn trên trần. Mike nối dây điện ở hai đầu hộp. Anh xuống thang. Bỗng Mike khựng lại!… Hít mũi! Anh nhìn chung quanh… Mùi chuột chết, mùi điện khét bốc lên… Mike nhìn cô gái! Bộ đồ jean của cô loang những vết đỏ bầm… Cô ta đã thay đổi, không còn như lúc ngồi trên ghế. Mike nhíu mày… Cô gái đứng im. Hai tay xếp dọc hông. Mảng tóc thẳng hai bên mặt lắc nhẹ. Cô ngước mặt. Cặp mắt to của cô đã khác… Nó trắng đục mưng mủ. Lờ đờ, vô tri như mắt cá ươn. Cô nhìn Mike. Giọng như tiếng dao cứa vô thanh sắt.
– Tụi! nó ném tôi ra bãi rác! Kẹt! Kẹ…tttt! Kẹt!
– Cô gọi cảnh sát?
Mike hỏi.
Cô yên lặng!
Anh lấy bóng đèn mới, leo lên gắn vô hộp. Mike siết cứng những con ốc. Anh đậy nắp hộp đèn. Xuống thang.
Hai ống quần jean phết trên sàn của cô gái nhích tới… Nhích tới. Cô gái đã gần Mike. Anh thấy rõ 2 đồng tử nhỏ như đầu đũa trên cặp mắt trắng đục, vô tri. Mike ấn nút công tắc. 3 hộp đèn sáng trưng.
– Gồm hẩy! Hay làng lan! (Chết rồi! sáng quá!)
Cô gái tung 2 tay áo, ôm mặt. Chạy về cuối hành lang. Cô nhảy lên ghế. Lăn lộn
– Gra… ào! Gra… ào!… Gồm hẩy! Hay làng lan! Hay làng lan….
Tiếng rú của cô gái bỗng đục lại như tiếng gừ của gấu!… Cô ta nhảy lên, 2 mảng tóc bung ra… Cô gái biến dạng! Cặp mắt trắng cá ươn bỗng nổi tia xanh lè!
– Tao không chịu nổi ánh sáng! Tao không chịu nổi ánh sáng!
Cô chỉ những hộp đèn.
– Tắt! Tắt! Tắt!
– Xẹt! rẹt! Xịt … xẹt! Bùm! Bụp!
Điện nẹt! Những bóng đèn dài nổ tung trong hộp, văng xuống sàn… Khói trắng bốc lên. Dãy hành lang tối thui. Ngợp mùi điện cháy. Mike chạy tới bảng điện.
– Xẹt! Bùm!
Những đốm lửa văng ra. Anh kéo cầu dao. 2 bóng đèn cấp cứu trên tường bật sáng!
Cô gái biến mất!
Mike lắt đầu. Anh đưa hai tay.
– Phải làm lại! Mẹ! Con nhỏ làm mình mất hết buổi sáng!
Mike cầm hộp đựng bữa ăn trưa tới chiếc ghế dài nằm bên cửa phòng. Anh cầm đùi gà chiên trong hộp xốp, đưa lên miệng… Bỗng mùi chuột chết bốc lên. Tiếng nghiến răng ngay sau cổ Mike
– Kẹt! Kẹ…tttt! Kẹt! Kẹ…tttt!
Anh đứng dậy… Quay lại.
Chỉ cách một gang tay. Sau lưng Mike là cô gái với cặp mắt xếch dài. Hai đồng tử lóe màu xanh biển nằm trong đống tóc rối, phủ tới chân…
– Hẩu hang aa! (Thơm quá!)
– A…aaah!
Mike nhảy tới trước! Anh bắt đầu run.
Mùi chuột chết, mùi điện khét làm anh ngợp thở.
– … Tụi nó chém tao chết! Rồi ném ra bãi rác! Kẹt! Kẹ…tttt! Kẹt! Kẹ…tttt!… Những con chuột cống đã cắn tao nát bét! Tay chân văng tứ tung! Mỗi nơi một miếng!…
Mike co rúm.
– Thôi chết!
Cơn lạnh như đá bốc lên! Luồn qua những đốt xương sống. Mồ hôi đã thấm ướt lưng áo anh.
– Kẹt! Kẹ…tttt! Kẹt! Kẹ…tttt! Đã 3 ngày rồi!… Tao thành cô hồn vất vưởng, trôi giạt tứ phương tám hướng!… Không một nơi trú thân! Không ai cúng cho miếng cơm thừa! Tao thành hồn ma đói khát!…
Mike đứng dậy! Hai tay anh run. Mike để hộp gà chiên xuống ghế. Anh cố bước tới thang máy. Ngón tay Mike ấn nút.
Cô gái bỗng la.
– Hẩu háng aa! Hẩu háng aa! (Thơm quá! Thơm quá)
Cô gái lại biến dạng! Cặp mắt đỏ, 2 giọt máu bên khóe sáng lên, đôi môi thâm tím há ra…
– Gà chiên! Đồ ăn! Đồ ăn!
Cô cầm hộp gà chiên, quay lại… Tia chớp xẹt ngang. Mike đang đợi thang máy.
– Thang máy! Lẹ lên!… Lẹ!
Thang mở cửa. Mike bước vô… Mùi chuột chết ngợp thở! Mike lui ra ngoài. Anh quỳ xuống, nôn ra sàn nhà…
Cô gái đứng trước Mike. Cặp mắt đỏ, rỉ máu, bây giờ là 2 lỗ đen, 1 đốm tím sâu tuốt bên trong lóe lên… Màng nhớt hôi mùi chuột chết lều bều trên miệng cô rớt từng mảng xuống cổ.
– Không! Chưa đi được… Phải giúp tôi… Tôi là ma đói!… Đã 3 ngày rồi!
Mike nhắm mắt. Anh ấp úng.
– Trời ơi! Làm… sao… giúp? Làm sao?
Những ngón tay tróc thịt, lòi xương cầm hộp gà chiên đặt trước mặt Mike. Anh hé mắt.
Giọng nói rè rè.
– Anh chỉ cần đẩy hộp gà chiên về phía tôi…
Mike đẩy hộp gà
– Miệng nói theo.
“Bớ cô hồn Shunni!… Trôi sông lạc chợ, dạt đủ tứ phương, hồn bay tám hướng!… Về đây ăn gà chiên!…
Mike vừa xong câu cuối cùng. Cô gái rít lên. Cái miệng bầm tím dính những màng nhớt há to… Cắn lấy hộp gà chiên.
– Khẹt! Khẹt! Phì phì !
Những tiếng khè như rắn hổ xì ra, cô ta ăn ngấu nghiến. Anh té ngửa.
– Aaaa…hhhh!
Mike chồm dậy… Chạy xuống cầu thang.
HDV
