Protein (chất đạm) đang trở thành một trong những chất dinh dưỡng được nói đến nhiều nhất. Từ cereals, bánh ăn đến bột và thức uống protein, ngày càng có nhiều sản phẩm được quảng cáo là “giàu protein”. Nhưng chúng ta có thực sự cần ăn thật nhiều protein?
Câu trả lời là không nhất thiết. Protein rất quan trọng đối với cơ thể, nhưng ăn nhiều hơn mức cần thiết không đồng nghĩa với khỏe mạnh hơn. Quan trọng không kém lượng protein là nguồn protein mà chúng ta lựa chọn.
KỲ I
Tại sao cơ thể cần protein?
Protein giúp cơ thể xây dựng và duy trì cơ bắp, xương, da, tóc và móng. Nó cũng tham gia vào việc tạo ra hormone, enzyme và hỗ trợ hệ miễn dịch, đồng thời cần thiết cho tiến trình phục hồi các mô bị tổn thương.
Protein cũng có ích cho người muốn giảm cân vì giúp tạo cảm giác no lâu. Khi kết hợp ăn đủ protein với các bài tập tăng cường sức mạnh, cơ thể có thể duy trì cơ bắp tốt hơn trong khi giảm cân.
Protein càng quan trọng khi ta lớn tuổi. Sau khoảng 35 tuổi, khối lượng cơ bắt đầu giảm dần theo thời gian. Nếu không chú ý đến dinh dưỡng và vận động, sự mất cơ có thể dẫn đến yếu sức, dễ té ngã và gãy xương khi về già.
Protein từ đâu tốt nhất?
Không phải thực phẩm “giàu protein” nào cũng tốt cho sức khỏe.
Nếu chọn protein động vật, nên ưu tiên cá, hải sản, thịt gia cầm và những phần thịt nạc. Hạn chế những loại thịt chứa nhiều chất béo bão hòa. Đặc biệt, nên ăn ít thịt chế biến sẵn như thịt nguội, xúc xích và thịt xông khói. Ăn thường xuyên những thực phẩm này có thể làm tăng nguy cơ mắc một số bệnh.
Protein thực vật cũng là một lựa chọn rất tốt. Đậu, đậu lăng, đậu hũ, đậu nành, các loại hạt và hạt giống vừa cung cấp protein vừa có chất xơ, một chất mà nhiều người còn thiếu trong chế độ ăn.
Một chế độ ăn đa dạng, kết hợp protein từ cả thực vật và động vật, thường là lựa chọn tốt hơn việc chỉ tập trung vào một nguồn duy nhất.
Bạn cần bao nhiêu protein?
Theo hướng dẫn chế độ ăn uống mới của chính phủ Mỹ, người trưởng thành nên tiêu thụ khoảng 1.2 – 1.6 gram protein cho mỗi kilogram trọng lượng cơ thể mỗi ngày. Để dễ hình dung, một người nặng 150 pound (khoảng 68 kg) cần khoảng 75 gram protein trở lên mỗi ngày.
Tuy nhiên, phần lớn chúng ta đã ăn đủ protein, vì vậy không nhất thiết phải chạy theo những sản phẩm được quảng cáo là “bổ sung protein”.
Một số người cần chú ý hơn đến lượng protein, đặc biệt là người lớn tuổi, người đang giảm cân và người thường xuyên tập thể dục.
Thay vì dồn phần lớn protein vào bữa trưa và tối, bạn nên chia đều trong ngày. Chẳng hạn, có thể bổ sung một phần protein vào bữa sáng để cơ thể được cung cấp đều đặn hơn.
Đừng quá tin vào chữ “protein”
Ngày nay, chữ “high-protein” (giàu protein) xuất hiện trên rất nhiều bao bì thực phẩm. Nhưng một sản phẩm có thêm protein không tự động trở thành thực phẩm lành mạnh. Một cái bánh có nhiều protein nhưng chứa nhiều đường, muối hoặc chất béo vẫn không phải là lựa chọn tốt.
Vì vậy, thay vì chạy theo những sản phẩm được quảng cáo là “giàu protein”, hãy tập trung vào thực phẩm tự nhiên, đa dạng và cân bằng. Điều quan trọng không phải là ăn càng nhiều protein càng tốt, mà là ăn vừa đủ và chọn nguồn protein tốt cho sức khỏe.
