Vượt chướng ngại vật

Obstacle Course Racing (OCR) là những cuộc thi sức gian khổ, ngày càng phổ biến ở Âu Mỹ và cả ở Á Đông như bên Nam Hàn. Anh ngữ gọi các trò chơi này là “Get Out Of Your Comfort Zone”. Các thí sinh vừa đi/chạy bộ vừa phải vượt qua nhiều chướng ngại vật đủ kiểu đủ loại.

American Ninja Warrior Ảnh David Becker / NBC / NBCU / Getty Images

Trong số những giải đấu OCR nổi tiếng nhất có “American Ninja Warrior” mà Trẻ từng giới thiệu trước đây, cũng như Spartan Beast, Ultra Beast, Agoge, v.v… Các cuộc tranh tài mang tính cách “Get Out Of Your Comfort Zone” có thể diễn ra bên trong vận động trường, trên các khu trượt tuyết “Ski Resort”, ở giữa trung tâm thành phố, hoặc ngoài công viên, v.v. Ðường dài cũng đủ kiểu, ngắn có 50 m đến 100 m, trung bình từ 400 m đến 5 km, hoặc đường dài có thể đến 10 mile (16 km) thậm chí lên tới 100 mile (160 km)… Không ít dư luận chê các Obstacle Course Racing tính cách quá… dã man, nhưng đây chính là chủ đích của trò chơi. Chướng ngại vật được cố tình thiết kế làm cho người dự tranh phải kiệt quệ, gục ngã, bỏ cuộc, theo cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng. Phần lớn mô phỏng chướng ngại vật tại quân trường thực thụ: trèo vách tường, vác vật nặng, lội nước, băng sình, trườn dưới dây kẽm gai, nhảy qua lửa, v.v. Ngày nay, các trò chơi OCR lan rộng và càng lúc càng thêm thương mại hóa, khởi sự với “Tough Guy” ra mắt lần đầu năm 1987, rất lâu trước khi có “American Ninja Warrior”. Cuộc thi này còn tiếp tục từ lúc đó và vẫn đang thu hút các thế hệ lực sĩ mới. Nối đuôi “Tough Guy” có thêm “Survival Run” cuối thập niên 1980 mở màn ở Hòa Lan. Trên trang báo này, mời bạn gặp gỡ 3 tên tuổi “Obstacle Course Racing” khá đình đám hiện nay: Warrior Dash, Tough Mudder, và Spartan Race.

WARRIOR DASH

Warrior Dash do Red Frog Events tổ chức, với cuộc thi đầu tiên năm 2009 tại thành phố Chicago tiểu bang Illinois thu hút 2,000 thí sinh. Chỉ 2 năm sau, có cả thảy 33 cuộc thi Warrior Dash diễn ra trên khắp Hoa Kỳ và mở thêm tại Canada và Úc, với tổng cộng người tham dự lên đến 700,000. Ðường đua Warrior Dash dài trung bình 5km (3.1 mile) với chừng 1 chục chướng ngại vật khá nhẹ nhàng. Một người bình thường có thể hoàn thành bài thi Warrior Dash không quá khó. Warrior Dash còn được tiếng là “Fun Event” có nhạc sống phụ họa, lại thêm trình diễn pháo bông, thảy tạ, cắt gỗ, v.v… Rủi ro lớn là hồi cuối tháng 7/2019 Red Frog Events tuyên bố đình chỉ mọi hoạt động. Nhưng với uy tín của Warrior Dash, và mãnh lực của các nhà tài trợ chánh như U.S. Marine Corps, Athletes Honey Milk, hiệu đồ nghề Stanley… khán giả hy vọng một nhà tổ chức khác sẽ sớm lộ diện, tiếp tục phát triển Warrior Dash.

Warrior Dash. Ảnh noadventure.files.wordpress.com

Warrior Dash. Ảnh brianevansphotographs.files.wordpress.com

TOUGH MUDDER

Cuộc thi Tough Mudder đầu tiên diễn ra vào tháng 5/2010 tại New York. Ðồng sáng lập là 1 cựu sĩ quan đặc nhiệm chống khủng bố người Anh tên Will Dean. Ðặc điểm riêng là ngoài phần thi đơn nam, đơn nữ, Tough Mudder còn chú trọng tranh đua đồng đội, khuyến khích hoàn thành bài thi hơn là hoàn tất càng nhanh càng tốt. Nói chung, trong các cuộc thi World’s Toughest Mudder, kẻ thắng cuộc là cá nhân/đội hoàn tất nhiều vòng đấu nhất trong vòng 24 tiếng. Lộ trình các giải Tough Mudder Classic từ 8, 10, hoặc 12 mile (12-16-19 km) với 25 chướng ngại vật, bao gồm cả các dây kẽm gai có điện, món… độc của Tough Mudder. Ðến 2016, đã có trên 3 triệu người khắp thế giới từng dự tranh các cuộc thi Tough Mudder khác nhau, là thực tế khiến đài CBS Sports ký hợp đồng truyền hình. Có những giải Tough Mudder thu hút trên 85 triệu lượt người xem qua YouTube. Các mạnh thường quân chánh của Tough Mudder bao gồm: U.S. Army, Cellucor, Toyo Tires, Jeep Bosch, Under Armour, và Samsung.

Tough Mudder. Ảnh nypost.com

SPARTAN RACE

Hậu thân của các cuộc thi thường niên Death Race trước kia (khởi sự từ 2005). Có các giải Spartan Race khác nhau tùy theo chiều dài cuộc thi: 3 mile “Sprint” hoặc 8 mile “Super” với 20 chướng ngại vật, đến “Beast” đường dài 13 mile và 30-35 chướng ngại vật. Riêng Spartan Race có các cuộc thi dành riêng cho trẻ em “Spartan Kids Race”: tuổi 4–8: đường chạy ½ mile; tuổi 10-13: đường chạy 2 mile có chướng ngại vật; tuổi 11–14: đường chạy 5 mile vượt chướng ngại vật. Ðến nay Spartan Races từng ra mắt khán giả tại 30 nước khác nhau khắp địa cầu, đặc biệt rất được ưa chuộng ở Nam Hàn. Từ năm 2015 đến nay, mỗi năm đều đặn giải Spartan Race World Championship được tổ chức tại Olympic Valley tiểu bang California. Tên tuổi tài trợ lớn nhất là Reebok. Từ tháng 8/2015, đài NBC độc quyền chiếu “Spartan: Ultimate Team Challenge”.

Spartan Race Korea. Ảnh twitter.com

Trên thực tế, không chỉ Warrior Dash, mà cả Tough Mudder, Spartan Race, hay nhiều cuộc thi Obstacle Course Racing khác ngày càng được ưa chuộng hơn, ngoài tranh đua còn mang thêm tính cách hội hè “Festival”. Các công ty truyền thông mới cũng rủ nhau ra đời như Mud Run Guide hay Obstacle Racing Media. Riêng tại Hoa Kỳ, năm 2011, mới có khoảng 1 triệu người ghi danh “Get Out Of Your Comfort Zone”, đến 2015 lên 4.5 triệu, 2016 có 5.6 triệu, và 2017 vượt mốc 6 triệu người. Tính toàn cầu, ước lượng đến nay có chừng 20 triệu người từng dự tranh các cuộc thi OCR lớn nhỏ. Ông Joe Desena, sáng lập gia của “Spartan Race”, cũng là người khởi xướng World OCR, một kiểu FIFA của làng Obstacle Course Racing thế giới, đến nay quy tụ 75 liên đoàn các quốc gia thành viên trải đều khắp 5 châu. Giấc mơ của nhiều người mê Obstacle Course Racing là có ngày thấy OCR được đưa vào chương trình tranh tài Thế Vận Hội.