Trong danh sách 24 cầu thủ Hoa Kỳ đang nghênh đón Ecuador (21/3) và Chile (26/3) có tên 2 thủ thành trẻ Ethan Horvath và Jesse González nhưng lại vắng mặt các tên tuổi Tim Howard & Brad Guzan, cặp người nhện kỳ cựu từng thay phiên trấn giữ khung thành đội banh quốc gia suốt từ đầu thế kỷ 21.

Ethan Horvath và Jesse Gonzalez, đều cùng 23 tuổi, thuộc trong lứa thủ thành trẻ nhiều tài năng sẵn sàng đảm nhận trọng trách bảo vệ mành lưới đội banh Mỹ Quốc. Trong hơn 2 thập niên qua, kể từ khi USMNT tái ngộ đấu trường FIFA World Cup năm 1990, các thủ thành Hoa Kỳ luôn là những lá chắn vững vàng, uy tín, khiến khán giả mộ điệu luôn yên tâm dù bất cứ ai trấn giữ khung thành đội nhà. Sau đây là điểm lược vài gương mặt nổi bật.

TONY MEOLA

– 50 tuổi

– Cao 6 ft 1 in (1m85)

– 100 lần khoác áo Hoa Kỳ (1988-2006)

Thủ thành Tony Meola, thành viên đội banh Mỹ Quốc tại 3 kỳ World Cup 1990, 1994, và 2002, có thể nói là người nhện chắc chắn nhất trong lứa thủ thành cuối thế kỷ 20. Ở tầm mức câu lạc bộ, Meola cũng từng chơi cho MetroStars (90 trận) trước khi đổi tên thành New York Red Bulls (35 trận), rồi đến Kansas City Wizards (125 trận). Năm 2000, Meola thiết lập kỷ lục Major League Soccer vẫn còn đứng vững đến ngày nay: giữ sạch mành lưới 16 lần trong cùng một mùa giải (năm đó mỗi đội banh MLS đá 32 trận).

KASEY KELLER

– 49 tuổi

– Cao 6 ft 2 in (1m88)

– 102 lần khoác áo Hoa Kỳ (1990-2007)

Thủ thành Kasey Keller là cựu binh dày dạn nhất, có đến 4 lần dự World Cup trong màu áo Hoa Kỳ (1990, 1998, 2002 & 2006). Nhưng kỷ niệm có thể được nhiều khán giả nhớ nhất là trận bán kết giải CONCACAF Gold Cup 1998 lần Hoa Kỳ đả bại anh khổng lồ Brazil 1-0, với người nhện Keller xuất sắc cứu thua không dưới 10 lần cho đội nhà trước các chân sút thần sầu Brazil (đội banh khách mời của giải). Ở tầm mức câu lạc bộ, Kasey Keller từng chu du sang Tây Ban Nha, Ðức, Anh chơi cho Leicester City (99 trận), Tottenham Hotspur (85 trận), Borussia Mönchengladbach (78 trận), Rayo Vallecano (51 trận), rồi hồi hương khoác áo Seattle Sounders (93 trận). Mùa banh cuối cùng MLS 2011, thủ thành Keller được vinh danh là “Goalkeeper of the Year” . Giữ được phong độ đỉnh cao đến lúc treo găng, Kasey Keller đáng được xem là thủ thành Hoa Kỳ giỏi nhất xưa nay.

BRAD FRIEDEL

– 47 tuổi

– Cao 6 ft 3 in (1m91 m)

– 82 lần khoác áo Hoa Kỳ (1992-2005)

Thủ thành Brad Friedel góp mặt tại 3 kỳ World Cup, xếp sau Tony Meola (1994), Kasey Keller (1998) rồi trấn giữ khung thành chánh thức tại World Cup 2002, thời điểm anh được khán giả đặt biệt hiệu “The Human Wall”, giúp Hoa Kỳ vào đến vòng tứ kết, chỉ chịu dừng bước có phần xui xẻo trước người Ðức. Ở tầm mức câu lạc bộ, Brad Friedel là một trong những thủ thành chắc chắn nhất của giải English Premier League trong nhiều năm chơi cho các đội Blackburn Rovers (290 trận), Aston Villa (114 trận), hay Tottenham Hotspur (50 trận)…

TIM HOWARD

– 40 tuổi

– Cao 6 ft 3 in (1m91)

– 121 lần khoác áo Hoa Kỳ

Thủ thành Tim Howard giữ kỷ lục trấn giữ khung thành đội banh quốc gia nhiều lần nhất,  từng góp mặt ở 3 kỳ World Cup 2006, 2010 & 2014. Hai kỷ niệm đáng nhớ nhất: lần Tim Howard giữ sạch mành lưới, giúp Hoa Kỳ hạ gục Tây Ban Nha 2-0 trong trận bán kết FIFA Confederations Cup 2009; và thiết lập kỷ lục World Cup với 16 lần cứu những bàn thua trông thấy cho Hoa Kỳ trong trận ngã ngựa 1-2 trước Bỉ ở vòng 16 World Cup 2014. Ở tầm mức câu lạc bộ, thủ thành Howard chơi trong giải English Premier League dưới màu áo Manchester United (45  trận) rồi Everton (354 trận). Ít người biết thủ thành Tim Howard từng có 116 trận không hề bị lủng lưới thời còn trấn giữ khung thành đội Everton, là 1 trong 7 người nhện duy nhất xưa nay từng giữ sạch mành lưới ở giải Premier League tối thiểu 100 lần. Tim Howard tuyên bố sẽ giải nghệ sau mùa giải Major League Soccer 2019 chơi cho Colorado Rapids.

BRAD GUZAN

– 34 tuổi

– Cao 6 ft 4 in (1.93 m)

– 60 lần khoác áo Hoa Kỳ

Thủ thành Brad Guzan góp mặt trong đội hình Hoa Kỳ tại World Cup 2010 & 2014 làm dự bị cho Tim Howard cũng như 3 kỳ CONCACAF Gold Cups, trong đó có 2 lần giúp Hoa Kỳ giật cúp vô địch 2007 và 2017. Ở tầm mức câu lạc bộ, Brad Guzan được vinh danh là thủ thành giỏi nhất mùa giải MLS 2007 trong màu áo Chivas USA, trước khi sang Anh trấn giữ khung thành Aston Villa liên tục 8 mùa giải qua 171 trận. Hiện tại thủ thành Guzan hồi hương chơi cho đội đương kim vô địch MLS Atlanta United.

WILLIAM YARBROUGH

– 29 tuổi

– Cao 6 ft 2 in (1m88)

– 3 lần khoác áo Hoa Kỳ

Thủ thành William Yarbrough là trường hợp khá độc đáo. Anh từng xỏ găng chơi cho đội banh thanh niên Mexico U-20, nhưng sau khi HLV Jurgen Klinsmann rủ rê, đã chuyển sang chơi cho Hoa Kỳ thường là trong vai trò dự bị. Lần cuối Yarbrough có trong danh sách đội banh Mỹ Quốc là trận cầm chân vô địch thế giới tương lai Pháp 1-1 trước thềm World Cup 2018. Ở tầm mức câu lạc bộ, William Yarbrough bền bỉ trong màu áo Club León bên Mexico với 159 trận.

CODY CROPPER

– 26 tuổi

– Cao 6 ft 4 in (1m93)

– Chưa từng khoác áo Hoa Kỳ

Nhưng thủ thành Cody Cropper từng 21 lần ra mắt đội banh thanh niên quốc gia U-20. Cropper từng được xem là người nhện giàu triển vọng nhất sau khi giành quyền trấn giữ khung thành chánh thức cho đội banh U-20 quốc gia tại giải World Cup thanh niên thế giới U-20 World Cup 2013. Ở tầm mức câu lạc bộ, sau những năm ngồi ghế dự bị trong giải English Premier League, thủ thành Cropper hồi hương chơi chánh thức cho New England Revolution.

ALEX BONO

– 24 tuổi

– Cao 6 ft 3 in (1m91)

– 1 lần khoác áo Hoa Kỳ

Thủ thành Alex Bono cũng từng có 7 lần khoác áo đội banh thiếu niên Hoa Kỳ U-18. Ở tầm mức câu lạc bộ, Bono là gương mặt quen thuộc thường ra sân mỗi tuần cho đội Toronto FC thuộc giải MLS. Trong lần duy nhất ra mắt khán giả trong màu áo đội banh Mỹ Quốc trong trận thân hữu với Bolivia tháng 5/2018, Alex Bono giữ vẹn mành lưới giúp Hoa Kỳ thắng giòn giã 3–0.

JESSE GONZÁLEZ

– 23 tuổi

– Cao 6 ft 4 in (1m93)

– Chưa từng khoác áo Hoa Kỳ

Thủ thành Jesse González sanh trưởng ở Texas,  được FC Dallas chiêu mộ lúc mới 16 tuổi, và đến nay đã chơi 75 trận trong màu áo FC Dallas. Ðiểm độc đáo là Jesse González từng đủ điều kiện đại diện cả Hoa Kỳ lẫn Mexico (cha mẹ người Mexico nhưng González sanh trưởng tại Hoa Kỳ). Thực tế là thủ thành González từng chơi cho đội thanh niên Mexico tại FIFA U-20 World Cup 2015. Nhưng đến giữa năm 2017, U.S. Soccer xác nhận Jesse González xin đổi sang chơi cho Hoa Kỳ và đã được FIFA chấp thuận.

ETHAN HORVATH

– 23 tuổi

– Cao 6 ft 3 in (1m91)

– 3 lần khoác áo Hoa Kỳ

Tuy còn khá mới trong mắt khán giả hâm mộ đội banh quốc gia, thủ thành Ethan Horvath kỳ thực là gương mặt kỳ cựu trong thế hệ cầu thủ trẻ của Hoa Kỳ hiện nay. Anh từng chơi cho các đội banh thiếu niên hay thanh niên quốc gia bắt đầu với lứa U-14 gần 10 năm trước. Ðến năm 18 tuổi, Horvath quyết định sang Âu Châu, chơi cho Molde (Na Uy) rồi hiện nay là Club Brugge của Bỉ. Báo giới thể thao Âu Châu hiện rất chiếu cố Ethan Horvath vì là thủ thành Hoa Kỳ duy nhất đang tranh hùng ở đó.s

TTD