Từ các cuộc họp hôm Thứ Ba 7/7/2020, đại diện FIFA và 3 quốc gia đồng tổ chức Hoa Kỳ – Canada – Mexico đã đạt thỏa thuận sơ bộ 16 sân banh tổ chức World Cup 2026. Bước kế tiếp, FIFA sẽ đàm phán trực tiếp với từng sân banh và chánh quyền địa phương những thành phố đã được chọn. Danh sách chánh thức sẽ được công bố trong năm tới 2021.
AT&T Stadium (Dallas, TX). Ảnh www.hksinc.com
Ở thời điểm này, 16 sân banh dành cho World Cup 2026 gồm có 3 ở Canada (Edmonton, Montreal, Toronto), 3 của Mexico (Guadalajara, Mexico City, Monterrey), và 10 thành phố Hoa Kỳ:
– Los Angeles & vùng phụ cận (Nam California): Khoảng 315,000 người Việt; sân Rose Bowl Stadium ở Pasadena với 92,500 ghế, hoặc sân SoFi Stadium đang xây ở Inglewood với 100,000 ghế.
– Vùng vịnh San Francisco (Bắc California): Khoảng 220,000 người Việt; sân Levi’s Stadium với 68,500 ghế.
Lọt sổ: Camping World Stadium (Orlando, Florida). Ảnh www.oaicorp.com
– Dallas & vùng phụ cận (Texas): Khoảng 85,000 người Việt; sân AT&T Stadium với 80,000 ghế.
– Washington, D.C.: Khoảng 80,000 người Việt; sân FedExField với 82,500 ghế.
Lọt sổ: Lincoln Financial Field (Philadelphia, Pennsylvania). Ảnh www.reddit.com
– Seattle (Washington): Khoảng 70,000 người Việt; sân CenturyLink Field với 69,000 ghế.
– Atlanta (Georgia): Khoảng 45,000 người Việt; sân Mercedes-Benz Stadium với 71,000 ghế.
Lọt sổ: Arrowhead Stadium (Kansas City, Missouri ). Ảnh www.gridironstadiumnetwork.com
– New York City/New Jersey: Khoảng 40,000 người Việt; sân MetLife Stadium NY New Jersey với 82,500 ghế.
– Boston (Massachusetts): Khoảng 35,000 người Việt; sân Gillette Stadium với 66,000 ghế.
Lọt sổ: NRG Stadium (Houston, Texas). Ảnh www.battleredblog.com
– Denver (Colorado): Khoảng 25,000 người Việt; sân Empower Field với 76,000 ghế.
– Miami (Florida): khoảng 8,000 người Việt; sân Hard Rock Stadium với 65,000 ghế.
Estadio Azteca (Mexico City). Ảnh cnnespanol.cnn.com
Hầu như chắc chắn 16 cái tên này sẽ có mặt trong danh sách chung cuộc, trừ khi có cú lội ngược dòng ngoạn mục của những kẻ vừa bị lọt sổ: Vancouver, Chicago, Houston, Philadelphia… Ngay từ đầu, chỉ có 3 thành phố Mexico góp mặt, và cả 3 đều được chọn. Canada ban đầu có đến 9 sân ở 7 thành phố khác nhau lập hồ sơ giành quyền đón World Cup. Và tại Hoa Kỳ từng có đến 38 sân ở 34 thành phố khác nhau. Sau 2 vòng sơ loại, đến Thứ Ba tuần trước, chỉ còn 23 sân vô “chung kết”.
Gần hết các ứng cử viên Canada và Hoa Kỳ bị cho ra rìa là sân thiết kế cho đá banh thực thụ, hoạt động trong khuôn khổ giải Major League Soccer. Các sân banh đều mới & tân kỳ, tiếc là chỉ có thể đủ sức đón tối đa 30,000 khán giả, kém xa yêu cầu tối thiểu của FIFA 40,000 ghế. Trong danh sách 16 sân banh hiện tại, trừ 3 sân Mexico, phần lớn là sân banh bầu dục NFL có thể dễ dàng đổi thành sân đá banh, hoặc sân thiết kế nguyên thủy cho cả NFL lẫn đá banh MLS như Mercedes-Benz Stadium ở Atlanta hay CenturyLink Field ở Seattle.
Olympic Stadium Montreal, Canada. Ảnh www.overflightstock.com
World Cup 2026 sẽ mở rộng lần đầu tiên từ 32 lên 48 đội. Giải mở màn với vòng nhóm gồm có 16 nhóm mỗi nhóm 3 đội, với 2 đội xếp trên được vào vòng đấu loại trực tiếp, tổng cộng 32 đội. Canada và Mexico mỗi nước sẽ đón 10 trận ở vòng nhóm. Còn lại 60 trận, bao gồm từ tứ kết trở đi, sẽ đá trên sân USA. Tại Hoa Kỳ, 2 đài Fox & Telemundo độc quyền chiếu World Cup 2026.
Ðặc biệt Liên Ðoàn Ðá Banh Á Châu AFC với 46 quốc gia thành viên sẽ có tới 8 đội đại diện đi đá World Cup, là cơ hội không nhỏ cho đội đá banh quốc gia Việt Nam.
Mercedes-Benz Stadium (Atlanta, GA). Ảnh soccerstadiumdigest.com
Từ thời Việt Nam Cộng Hòa, đội túc cầu VNCH đã vô địch SEAP Games 1959 (tiền thân của SEA Games), thêm 2 lần khác về nhì (1967 & 1973) và 2 lần hạng 3 (1965 & 1971). Ðá banh Á Vận Hội, các chân sút VNCH cũng từng vào tứ kết 1958 và xếp hạng tư 1962. Chưa kể lần vô địch Merdeka Cup 1966.
Cầu thủ Việt nói chung khéo léo, đá banh rất giỏi, vốn có nhiều tiềm năng. Nhưng chiến tranh và các biến động thời cuộc khiến phải mất đến 60 năm người Việt mới tái chinh phục đấu trường đá banh Ðông Nam Á, vào cuối năm 2019 tại Manila, Philippines, lúc đội banh trẻ Việt Nam U-22 (dưới 22 tuổi) hạ đẹp trẻ Indonesia 3-0 giật huy chương vàng giải SEA Games đá banh Ðông Nam Á.
Levi’s Stadium (Bắc California). Ảnh Joel Moses Photography
Vài năm gần đây, đá banh VN lên chân thấy rõ, lần lượt vô địch Ðông Nam Á AFF Cup 2018, vô chung kết giải vô địch Á Châu U-23 2018 (thua Uzbekistan 1–2), vô tứ kết Asian Cup 2019 (thua Nhật 0-1).
Á Châu có 7 nước mãnh lực vượt trội, đều đã từng tranh hùng World Cup nhiều lần: Nhật, Nam Hàn, Úc, Iran, Iraq, United Arab Emirates (UAE), và Saudi Arabia.
Hard Rock Stadium (Miami, FL). Ảnh www8.miamidade.gov
Việt Nam muốn giật chiếc vé thứ 8 bắt buộc phải qua mặt các đối thủ sừng sỏ còn lại, bắt đầu với kỳ phùng địch thủ vùng Ðông Nam Á – Thái Lan, tới chú China khổng lồ, rồi anh hào Trung Á Uzbekistan, cũng như các đội banh Trung Ðông như Kuwait, Qatar, Syria, Lebanon, Oman…
Với thời gian 6 năm chuẩn bị lứa cầu thủ kế cận, thêm một chút may mắn, đội banh Việt Nam rất có thể tạo bất ngờ, góp mặt tranh hùng World Cup ngay trên đất Hoa Kỳ, trước sự chứng kiến của hằng triệu người Mỹ gốc Việt, sẽ là sự kiện độc đáo & khó quên.
TTD
