Người Việt mình thường hay nói: Gừng càng già càng cay. Câu ví von này thiết tưởng không gì chính xác hơn như trong lãnh vực thể thao Hoa Kỳ của năm 2021.
Vào đầu tháng Hai, Tom Brady giúp đưa đội Tampa Bay Buccaneers tới chiến thắng để đoạt cúp vô địch Super Bowl ở tuổi 43. Ðây là cúp vô địch thứ nhì của anh khi đã ngoài 40 tuổi, và là cúp thứ bảy nếu tính chung tất cả. Chiến thắng này cũng đưa huấn luyện viên Bruce Arians của đội Tampa Bay trở thành huấn luyện viên lớn tuổi nhất thắng Super Bowl ở tuổi 68.
Rồi vào cuối tháng Năm vừa qua, tay đánh gôn (golf) Phil Mickelson, 50 tuổi, đã chơi thật tuyệt vời và thắng cúp vô địch giải PGA Championship sau khi đánh bại một tay đánh gôn khác trẻ hơn tới gần 20 tuổi là Brooks Koepa để trở thành nhà vô địch lớn tuổi nhất của một giải quan trọng của môn đánh gôn.
Và cuối cùng, hôm Chủ Nhật 30 tháng Năm, Helio Castroneves đã vượt qua xe của Alex Palou, 24 tuổi, khi chỉ còn lại hai vòng đua cuối cùng để giành chiến thắng ở giải đua xe Indianapolis 500 – ở tuổi 46. Ðây là lần vô địch thứ tư của Castroneves tại giải này.
Venus và Serena Williams tại giải French Open – nguồn FFT
Sau chiến thắng vẻ vang, Castroneves đã nhắc đến Brady và Mickelson và cho biết hai tên tuổi này đã là nguồn gây cảm hứng cho anh. Castroneves còn nói đùa thêm là “Mấy anh già vẫn còn gân và còn đủ sức đá đít mấy anh trẻ.”
Câu nói đùa của Castroneves có thể là hơi quá đáng, nhưng thật ra cũng khó có ai có thể đưa ra lý do phản bác như trong trường hợp của anh.
Câu chuyện gừng già trong lãnh vực thể thao năm nay vẫn chưa chấm dứt. Ở vòng đầu của vòng tranh vô địch bóng rổ nam NBA còn có cuộc đụng độ giữa hai “lão tướng” LeBron James 36 tuổi của đội Los Angeles Lakers và Chris Paul 36 tuổi của đội Phoenix Suns. Về phía bóng rổ nữ WNBA, cầu thủ huyền thoại Sue Bird 40 tuổi trở lại chơi mùa bóng thứ 18 của cô để bảo vệ chiếc cúp vô địch cho đội Seattle Storm.
Roger Federer với cú đánh trái – nguồn Getty Images
Nhìn qua bên kia đại dương với giải quần vợt French Open, ta thấy xuất hiện tay vợt nữ Venus Williams 40 tuổi, cô em ruột Serena 39 tuổi, và bên phía nam, thêm một tay vợt 39 tuổi đến từ Thuỵ Sĩ tên Roger Federer hiện vẫn còn đủ sức trả banh với cú đánh trái (backhand) thần sầu chỉ bằng một tay.
Ở môn thể dục dụng cụ, ta thấy có cựu vô địch Chellsie Memmel trở lại thi đấu ở tuổi 32 – mặc dù không hẳn là một lão tướng thực sự, nhưng đủ già để có thể so sánh với một số đối thủ thi đấu khác của Memmel còn đang nằm trong nôi khi cô thắng huy chương vô địch thế giới năm 2005.
Trong khi đó, ông già Arthur Muir, cư dân thành phố Chicago, bắt đầu leo núi năm 68 tuổi và vừa trở thành tay leo núi người Mỹ lớn tuổi nhất đặt chân lên đỉnh núi Everest ở tuổi 75.
Một điều thực tế không thể phủ nhận là trong lãnh vực thể thao hiện nay, tuổi tác ngày càng ít gây ảnh hưởng. Với các chương trình tập luyện và thời khoá biểu di chuyển đây đó được hoàn thiện hơn, chế độ dinh dưỡng kỹ càng và thông minh hơn, và kiến thức tổng thể về cơ thể con người được mở rộng hơn, nhờ vậy mà thời gian hoạt động cũng như thi đấu thể thao của các cầu thủ, lực sĩ cũng ngày càng kéo dài hơn.
LeBron James đụng Chris Paul – nguồn draftkings.com
Tom Brady là một ví dụ điển hình nhất thường được nêu ra. Mặc dù đã ngoài 40 nhưng trông anh như một người kéo ngược lại thời gian, với vóc dáng vẫn còn trẻ trung như ở tuổi 30 – là nhờ luôn theo sát với một chế độ dinh dưỡng khắt khe, mỗi bữa ăn được cân đo, đong đếm chính xác tới từng gram, và thời khoá biểu ngủ nghỉ thật đúng giờ.
Trong lãnh vực thể thao, điều tự nhiên mà chúng ta vẫn luôn đặt sự kỳ vọng vào – đó là tuổi trẻ sẽ luôn chiếm ưu thế, và cái gọi là kinh nghiệm cuối cùng sẽ không thể sánh kịp với thể lực, sức mạnh và sự lanh lợi, phản ứng nhịp nhàng trong các trận thi đấu. Nhưng những quy tắc cũ theo lối truyền thống đó nay đã bị đảo ngược.
Và mặc dù rất khó để có thể so sánh điều kiện thể chất cần có để giành được chiến thắng giữa một giải đánh gôn quan trọng với một cúp vô địch Super Bowl hay lái chiếc xe dẫn đầu với vận tốc 200 dặm một giờ vượt qua vạch đích tại sân đua Brickyard – nhưng ta vẫn có thể nhận ra được một vài điểm chung trong những chiến thắng nói trên: từ sự kiên trì của họ đến việc tự đặt cho mình một kỷ luật nghiêm khắc trong cuộc sống đến tinh thần lạc quan tích cực không thể lay chuyển của họ. Brady tập trung vào mục tiêu duy nhất là chiếc cúp vô địch thứ bảy trong suốt mùa bóng. Castrovenes đặt tất cả năng lực vào cần tay lái khi chiếc xe bắt đầu lăn bánh. Khi Mickelson giành được chiến thắng trên sân Kiawah, chiến thuật mang dấu ấn đặc trưng của anh trong trận này không phải là những cú quật banh dài hay kỹ xảo của những đường banh ngắn, mà là cách anh thường xuyên bước ra khỏi nơi anh vừa quật banh để lấy lại sự tập trung và thử hình dung ra trước kết quả của đường banh mới.
Castroneves – nguỒn pinterest
Những cái đó không hẳn chỉ là kinh nghiệm mà còn là sự khôn ngoan, có lẽ là thứ vũ khí lợi hại nhất trong thể thao. Và thêm điều này nữa: những chiến thắng trên không chỉ đơn giản là sự chứng thực tài năng ở giai đoạn cuối sự nghiệp hay những dấu sáng loé lên rồi vụt tắt trước khi giải nghệ. Hiện chưa thấy có dấu hiệu nào chứng tỏ là các lão tướng thể thao nói trên chuẩn bị rời sân chơi nay mai.
Brady vẫn đang tập dợt cùng các đồng đội Tampa Bay của anh với tham vọng là lập lại thành tích và đoạt chiếc cúp vô địch thứ tám. Hiện đang có nhiều lời đồn đoán rằng Mickelson có thể quay ngược chiếc kim đồng hồ một lần nữa vào tháng Sáu này tại giải U.S. Open được tổ chức trên sân Torrey Pines. Riêng với Castroneves, áp lực hiện nay là làm thế nào để đoạt chiếc cúp vô địch thứ năm, một thành tích chưa ai làm được từ trước tới nay. Anh vẫn còn cơ hội để lập nên kỷ lục. Ở tuổi 46 và thêm mấy ngày, Castroneves chưa hẳn là tay vô địch lớn tuổi nhất của giải Indy 500. Anh đứng thứ tư sau Al và Bobby Unser, cả hai đoạt cúp vô địch ở tuổi 47, cũng như tay đua đồng hương gốc Brazil Emerson Fittipaldi lập được thành tích lúc 46 tuổi 169 ngày.
Gọi là lão tướng nhưng họ vẫn còn nhiều thời gian để đi xa hơn nữa, lập thêm những kỷ lục mới. Không ai có thể dám đoán trước tương lai nhưng những lão tướng này đã từng chứng minh rằng gừng càng già càng cay.
VT
