Plasma và serum là hai từ ngữ thường được một số người sử dụng thay thế cho nhau. Tuy vậy, chúng là những thành phần hoàn toàn khác biệt của máu, có những công dụng khác nhau trong cơ thể.

Plasma (Huyết tương) là một dung dịch nước chiếm khoảng 55% tổng số lượng máu. Nó cũng có trong chất lỏng bạch huyết (lymphatic fluid), và rất giàu protein cũng như chất điện giải (electrolytes).

Serum (Huyết thanh) là một chất lỏng trong, màu hổ phách, chiết xuất từ máu ở tình trạng đông. Nó gồm có protein, kháng thể, chất điện giải và các thành phần máu khác.

Công dụng đối với cơ thể

Cả hai thành phần máu này đều cần thiết trong việc duy trì sức khỏe toàn diện. Plasma đóng một vai trò quan trọng trong việc vận chuyển các chất dinh dưỡng đến các cơ quan của cơ thể và chuyển các chất thải từ các tế bào trao đổi chất (metabolic cells) đến gan, thận và các cơ quan bài tiết khác. Serum thì không thể thiếu trong việc đổi mới tế bào gốc phôi (embryonic stem cells).

Sử dụng trong y tế

Trong lĩnh vực y tế, plasma được truyền cho những bệnh nhân có số lượng tế bào máu ít, còn serum chủ yếu được dùng trong khi chẩn đoán bệnh bằng các phương pháp thử nghiệm máu.