Bank và credit union đều là các cơ sở tài chánh có cùng những dịch vụ: điều hành các trương mục (checking và savings), cho vay tiền mua xe, mua nhà…

Khác biệt lớn nhất giữa hai cơ sở này là quyền sở hữu. Lúc ban đầu – và ngày nay vẫn còn nơi một số quốc gia – bank được nhà nước lập ra để cho vay tiền. Dần dần về sau, bank được tư nhân hóa và chủ nhân là những cổ đông (shareholders) đã bỏ tiền đầu tư để tiền sinh lời nhiều hơn.

Credit union thì khác, chủ nhân chính là khách hàng, những người mở trương mục và duy trì lâu dài. Các thành viên credit union bầu lên ban giám đốc để điều hành cơ sở. Nguyên tắc căn bản khi điều hành credit union là duy trì vốn và tình trạng hoạt động sao cho được lâu dài. Trong nhiều trường hợp, credit union không hoạt động để sinh lời mà chỉ để giúp đỡ thành viên về tài chánh, cho họ vay với lãi suất thấp và tặng tiền thưởng nếu có doanh thu cao.

Trong khi bank cung cấp các dịch vụ tài chánh (cho vay, phát hành credit card…) để lấy lời và lệ phí, thì credit union là tổ chức không vì lợi nhuận, nếu có lời thì chia cho đoàn viên, như cho tiền đầu tư của họ được tăng tiến, hoặc cho vay tiền với lãi suất thấp và lệ phí thấp.