Thuật ngữ Wi-Fi thường bị hiểu sai là viết tắt của những từ “wireless fidelity” – tương tự như “Hi-Fi” (high fidelity) trong hệ thống âm thanh. Tuy nhiên, trong thực tế, Wi-Fi không hề là một từ viết tắt hay mang ý nghĩa kỹ thuật cụ thể nào. Đây hoàn toàn là một tên thương hiệu được tạo ra cho mục đích tiếp thị. Cái tên này được công ty quảng cáo Interbrand nghĩ ra vào cuối những năm 1990 theo yêu cầu của Liên minh Tương thích Ethernet Không dây (Wireless Ethernet Compatibility Alliance – WECA), sau này đổi tên thành Wi-Fi Alliance. Khi đặt tên, họ lấy cảm hứng từ chữ “Hi-Fi” để gợi cảm giác quen thuộc và phẩm chất cao, dù Wi-Fi không hề có liên quan đến “fidelity” hay tiêu chuẩn kỹ thuật nào.
Trước khi Wi-Fi ra đời, mạng không dây là một lãnh vực rời rạc và thiếu thống nhất. Các công ty khác nhau phát triển công nghệ riêng, khiến cho thiết bị của hãng này không thể giao tiếp với hãng khác. Để giải quyết tình trạng này, Viện Kỹ sư Điện và Điện tử (IEEE) đã xây dựng một bộ tiêu chuẩn kỹ thuật mang tên 802.11, quy định cách thức truyền dữ liệu qua sóng vô tuyến. Dựa trên đó, WECA được thành lập bởi các tập đoàn lớn như Lucent Technologies, Nokia và Symbol Technologies nhằm tạo ra một tiêu chuẩn chung, giúp các thiết bị có thể tương thích và hoạt động cùng nhau.
Sau đó, Wi-Fi Alliance trở thành một tổ chức phi lợi nhuận chịu trách nhiệm chứng nhận các sản phẩm đáp ứng tiêu chuẩn kết nối không dây. Những thiết bị có logo “Wi-Fi Certified” đều đã vượt qua các kiểm tra nghiêm ngặt để bảo đảm khả năng hoạt động ổn định, tương thích với thiết bị Wi-Fi khác, bất kể nhà sản xuất. Ngoài ra, Liên minh này còn đơn giản hóa cách đặt tên các tiêu chuẩn kỹ thuật, thay vì dùng mã phức tạp như 802.11ac hay 802.11ax, họ chuyển sang các tên dễ hiểu hơn như Wi-Fi 5 và Wi-Fi 6.
Kể từ khi tiêu chuẩn 802.11b ra mắt năm 1999, với tốc độ tối đa 11 megabit/giây, các thế hệ Wi-Fi sau đó như 802.11g, 802.11n, 802.11ac và 802.11ax (Wi-Fi 6) liên tục cải tiến về tốc độ, độ ổn định và hiệu quả năng lượng. Chính nhờ những bước tiến này mà Wi-Fi đã trở thành nền tảng của kết nối hiện đại, giúp Internet phổ biến trong công việc, giáo dục, giải trí và cả hệ thống thiết bị thông minh.
Ngày nay, Wi-Fi đã trở thành một phần không thể thiếu của đời sống toàn cầu. Nó không chỉ giúp con người giao tiếp, học tập và làm việc mọi lúc mọi nơi mà còn trở thành ngôn ngữ quen thuộc khi nói đến “truy cập Internet”. Thành công của Wi-Fi không chỉ là một bước tiến công nghệ, mà còn là minh chứng cho sức mạnh của chiến lược thương hiệu – khi một cái tên đơn giản, dễ nhớ có thể thay đổi cách cả thế giới hiểu và sử dụng kỹ thuật.
