Không chỉ ở Á Đông có các điển tích trong những tác phẩm văn chương cổ điển, mà Tây Phương cũng dùng những điển tích lấy từ các truyện cổ, truyền thuyết hoặc thần thoại; và điển tích không chỉ ứng dụng trong văn chương mà còn trong đời thường hoặc tin tức hàng ngày, như các thành ngữ. Qua các phương tiện truyền thông, chắc bạn đã có lần nghe nói đến “con ngựa thành Troie”, “gót chân Achille”, “cái hộp Pandora”, “công trình Hercules”, “thanh kiếm Damoclès”, v.v. Xin cùng tìm hiểu một số điển tích thông dụng đã trở thành thành ngữ:

Công trình Hercules

Thành ngữ ‘Herculean task’ dựa trên thần thoại Hy Lạp và La Mã về chàng Heracles / Hercules, cho đến nay được coi là vị anh hùng vĩ đại nhất và là nhân vật nổi tiếng trong thần thoại Hy Lạp, thường được biết đến ở phương Tây với tên Hercules. Ban đầu được đặt tên là Alcides, anh là đứa con hoang của thần Zeus và một người phụ nữ phàm trần. Hercules trở nên vô cùng mạnh mẽ và được các vị thần trọng vọng. Khi lớn lên, anh trở thành một anh hùng nổi tiếng và đã có nhiều cuộc phiêu lưu. Tuy nhiên, cuộc tình của thần Zeus với một người phụ nữ phàm trần đã gây ra sự phẫn nộ của vợ ông là Nữ thần Hera; bà đã dụng công triệt hạ Alcides từ khi còn là một đứa trẻ sơ sinh. Chẳng hạn, bà đã cho hai con rắn đến giết anh lúc còn trong nôi. Nhưng, dù chỉ là một đứa bé, anh đã bóp cổ cả hai con bằng tay không.

Xem thêm:   Nơi thờ phượng (kỳ 3)

Tuy nhiên, cuối cùng, thì Hera cũng đã hành hạ được anh. Một đêm, bà đã khiến anh điên cuồng đến mức giết vợ và con của chính mình. Khi tỉnh lại, anh như thấy mình như bị hủy diệt vì mặc cảm tội tỗi. Anh tự nguyện sống lưu vong, xin đến gặp Thespius để được thanh tẩy tội ác của mình.

Sau đó, để tìm hiểu xem mình nên làm gì, anh đã đến gặp nhà tiên tri Pythia ở Delphi. Pythia nói với Hercules rằng anh phải đến phục vụ Vua Eurystheus trong mười hai năm; sau thời gian đó, anh sẽ trở thành bất tử. Vì vậy, Hercules đã đến gặp nhà vua và trở thành thần dân của ông. Nhà vua giao cho anh mười hai công việc. Chỉ sau khi chấp nhận thỏa thuận, Hercules mới thấy rằng mỗi nhiệm vụ đều dường như không thể làm được, đó là:

– Giết con sư tử ở Nemea

– Diệt trừ con rắn 7 đầu Hydra

– Bắt con heo rừng Erymanthian

– Bắt sống con nai ở Cerynaea

– Tiêu diệt đàn ác điểu hồ Stymphalia

– Dọn dẹp chuồng ngựa của Augeas

– Bắt con bò mộng ở Creta

– Đoạt đàn ngựa cái chuyên ăn thịt người của Diomedes

– Đánh cắp đai lưng của Nữ hoàng Hippolyta vùng Amazons

– Đánh cắp đàn bò đỏ của Geryon

– Mang con chó Cerberus đang canh cổng Địa phủ trở lại trần gian

– Lấy những quả táo vàng từ Vườn Hesperides, nằm ở tận cùng thế giới.

Xem thêm:   Nơi thờ phượng

Hercules, tất nhiên, đã hoàn thành tất cả những nhiệm vụ thiên nan vạn nan này, được biết đến với cái tên Mười hai kỳ công của Hercules. Kể từ đó, một nhiệm vụ bất khả thi được gọi là Herculean task (nhiệm vụ Herculean, công trình Hercules).